銀のシャベルと少女

第9夜 前方の悪夢たち

『「莫迦にも、色々な人種がいるわ」』とゼロのサト江が呟いた。

　その言葉に反応をしたのは、

「馬鹿は馬鹿なの！　それ以上も、それ以下も在りはしないわっ！」

　他ならない、島民のリノである。

『「あら嫌だ。お2人共、お気をつけて下さい」』

　進む先の違和感にゼロのサト江が声をかけた。

　声にニアンスも、少し強張っているような彼女に、

「気をつけろってつったってよぉー～～一体、な――……」

　ボンドが声を出したが、語尾は何かを目に映して掠れてしまう。

　明るく照らされた通路に、三人の行く先に動くような、何かが在った。

　人形のような、細さ長い――動くもの。

「っな、なんなんだよ！　ありゃあ‼」

　前方から来る化け物たちは、異様に歩くのが遅いのだが。数が多い。

　しかも、路すらも塞ぎ通れなくする。

　ゼロのサト江は行けるが。ボンドとリノが行けない訳だ。

　直接対決のような構図なのだが。なのだが。

　武器は――銀のシャベルだけなのである。

「本っっっっ当に！　あんたって、役立たずねぇ‼」

「だー～～からっ！　リノがいる世界じゃあ使えねぇの‼　っしっつけぇなぁー～～‼」

　言い合いを始めるリノとボンドに、ゼロのサト江も眉間にしわを寄せた。

『「いる世界じゃ、使えないとは。一体、どういう意味ですか？」』

　興味本位なのか、ただ、言葉で確かめたかっただけなのか。

　ゼロのサト江の質問に、

「《円人類（ウロボロタルト）》だよ！」

　苛立った口調でボンドも言い返した。

　彼の言葉にゼロのサト江も目を大きくさせる。

『「あの人と、一緒なんですね」』

【あの人】という意味深な言葉を聞き返そうとしたのだが。

　それは叶わなかった。

　じり、じり――……

「来たっ！」

　ひゅん！　と、ガッコン‼

　リノが銀のシャベルで攻撃を始めた。

　距離的にも届くと踏んだからだが、

「こっから、どうしょう！？」

　しかし、それは本能であって考えがあってしている訳ではない。

　彼らの顔は真っ青を超えた土色で、皮膚も爛れていて。

　開きっぱなしの口腔内からは黒い血が混じった唾液が垂れていた。

　そして、各々が何かを呟いているようだった。

『「耳を貸さないで。心を持っていかれしまうから」』

　そう言うゼロのサト江に、

「聞か猿ね」

　ボンドが笑い、リノも苦笑を浮かべた。

「んじゃあ～～見猿をやりますか？　灯りを落してくんない？」

　またも、ボンドが意味不明の言葉を吐いた。

　しかし、それにゼロのサト江も頷いた。

『「面白そうですね」』

　一気に当たりの灯りが消えた。

　突然の暗闇に、

「っぼ、ボンド！？」

　リノが驚いたのだが。

　もっふ。

　もふもふもふ、と。

　柔らかい手触りにリノは安心をした。

「また。犬になったの？？　……アレルギーなのにィい？？」

　忌々しいという口調のリノを、

『「半分だ！　半分っ‼」』

　ボンドも胸元に引き寄せた。

『「息を、少しの間止めてろよ！」』