銀のシャベルと少女

第8夜 鬼灯トントの葛藤

　天井から照らされる赤い光りから映し出されているのが。

　《プロジェクトＳ計画》のバーチャル初号のゼロのサト江であった。

「ふざけんじゃないわよっ！」

　今にも暴れそうなリノをボンドも羽交い締めにして、押さえ込んだ。

「離しなさいよ！　ボンドっっっっ‼」

　暴れるリノを他所にボンドも聞く。

「で。そんなお前さんは、俺たちに何の用で扉を開けたんだ？」

　ボンドの言葉にサト江も肩を揺らして笑う。

『「来たのは、そちらさんなんですけどぉう？」』

　意地悪く言うサト江にボンドも強い口調で言う。

「確かにそうかもしれねぇが。開けたのは――お前だろう。サト江」

　偶然にリノの指紋が二ノ宮夫妻と型が一致したのかもしれないが、そんな確率はどんなものなのだろうか。血の接種による遺伝子の一致も然り。

　だから、もう1つの予想は。

　中から、誰かが――開けたという結論である。

『「鬼灯トントの研究を止めて欲しいんだ」』

　笑顔のない真顔で言うゼロのサト江。

　無表情で、機械的な彼女の表情を始めた見たリノの背中に汗が滲んだ。

「止めるたって、どうやってだよ？」と眉をひそめるボンドにゼロのサト江が手招きをした。

『「こっちに来て」』

　それは罠なのか、それとも何なのかとボンドは思ったが。

　自身の勘は大丈夫、だと色を出す。

「行くぞ。リノ」

「ぇ、ええ？？　あー～～……分かったわよ」

　リノも、もうどうしていいかもわからなかったが。頷く他なく。

　◆

　鬼灯トントの研究の原点は。

　どの先駆者とも同じで――誉められたい、認められたい。といった欲（もの）だった。

　知りたい――

　誉められたい――

　その出発点も。

　やはり――どの時代も同じだった。

　◆

「それで？　そのモノホンのサト江さんとトントの野郎は、今も一緒なのかよ？　つぅか、トントはいんのかよ？？？？」

　ゼロのサト江と管理室の奥へと2人も進んで行く。

　そこで不思議なのは、赤い光りだ。

「お前って、……まるでさぁー」

　ボンドの言いかけた言葉に、

『「君は島民じゃないよね？　名前、教えてもらってもいいかな？」』

　ゼロのサト江が振り返り聞いた。

「ああ。俺ぁ、剣ボンドだよ」　

『「ありがとう。記録しておくよ」』

「すんなよ」

『「じゃないと施設の安全が害されたって警報やらと、ヤバいことになるからさ」』

「そぉっすっかぁ」とボンドは頭を掻いた。

　◆

　最初にトントが創ったのは【生物】だった。

　それは同じ遺伝子学を専攻し、研究をしていた母親の影響が大きかった。

　そして、母親の研究所や、同僚の研究者に技術などを教えてもらい、頭の中は知識で溢れ返っていた。そして、溢れる創作意欲。

　８歳になったばかｒのトントは【蜘蛛】を創った。

　それには母親も酷く動揺をし――激しく、トントを罵った。

『命を弄ぶことは赦さないっ！』

　母親は激情のままトントの研究のノートや、その他の記録を全て炎で灰に変えた。彼の初歩となる偉大な研究を抹消をしたのである。

　徐々に母親の心は病み精神病棟に、トントも同様に施設に入ることとなった。

　灰になってしまった研究は――死んでなんかいなかった。

　蜘蛛が子蜘蛛を産み。トントの施設に住み着いたからだ。

　そして、１４歳になった年に母親が死んだ。

　すると母親が管轄し、所属をしていた研究施設から声がかかった。

　彼女の巨万の富と、自由に出来る研究所が、思いもしない形でトントは手に入れた。

　もうこの世に、トントを閉じ込めて抑制する親はいない。

　研究に没頭出来るという至福を手に入れた。

　そして、その研究所は日本の孤高の【光圀島】に新しくも創られたのだ。

　トントは二ノ宮夫妻と共に、光圀島に上陸をした。

　◆

　『「彼は《研究》を愛してたの」』

　　ゼロのサト江の言葉にボンドも言い返した。

「趣味にしときゃあいいのに。……こうなる、前兆みってぇな症状（モン）はあったのかい？　トントの野郎にゃあ」

　トントの研究愛を吐き捨てるサト江に違和感しかなく。

　果たして、それは愛なのかとすら思った。

『「っふ！　前兆だって？　君は何を言ってんのかな？」』

「……お前が何を言いたいのかすら分からねぇんだわ、俺ぁ～～頭がよくないからなっ！　親父や、お袋からもよく怒鳴られるくれぇだぞ！？」

　自信満々と、胸を拳で叩く勇ましいボンドにゼロのサト江も、目を細めて口先を尖らさせた。その２人の間に、リノは口を挟むことすら出来なかった。

　頭も、言葉も、何もかもが浮かばない状態で。頭痛すら起こっている始末で。

　今の、この状況すらも夢であるかのようにすら思い――願ったのだ。

「つまりわぁー～～……その、なんだ。死んだお袋さんに、誉めてもらいたかったってことか？　それとも、……あれか？　認められたかったってことか？？」

　面白半分、冗談交じりにボンドがゼロのサト江に言う。

　否定すると踏んだというのに、

『「ええ。彼は認められたかったんですよ、最高傑作の蜘蛛が母親に。なのに、幽閉されて研究資料すらも灰にされて。なかったことにされた痛み、……母親への愛情と、劣等感が彼の心に巣をくって。結果として母親のように心が蝕われてしまった訳です。ただ、彼は――脚光を浴びたいという気持ちもなかったんです」』

　肯定をして、その先のボンドの心境を告げていく。

「……すごいね、って言葉。その一言が欲しかったんだね、トント博士は」

　ぼそ、っとリノが言葉を呟いた。

　それにボンドも歯を噛み締めた。

「いい歳した、大の男がっ‼　馬鹿なんじゃねぇのっ！」