BLACK ―Did true love die？―

【第四章】第三章「罪と罰」

　夜八時。黒石 彰（くろいし あきら）は焦っていた。鏑木市の夜景を見渡せる高層ビルの高級マンションで、ワイングラスを片手に苛立ちながら、電話をしていた。

　「ああ？なに？！取り逃がした？なんだって？！楼雀組に今いるのか？……で、竜之介のコゾーは？」

　黒石は思い通りにならないこと。そして、安定剤の作用が切れ、情緒が掻き乱れていた。とても息苦しさを覚えた。苦しくなって胸を押さえる動作を繰り返していた。

　「……おい、黒石。電話が遠いぞ？どうした？」

　「あ、わるい、また掛けなおす」

＊＊

　場所は変わり、霧前市、楼雀組にて。波留と男の子が楽しそうに話していた。穏やかな雰囲気だった。

　「いおりくん、……そうなんだぁ。もう十三歳なんだねぇ」

　「そうなんだよ！俺、もうすぐ中学生だから楽しみなんだ！」

　「……それはそうと、おにいちゃん、大丈夫かなぁ」

　「あの電話」から、竜之介の母、紗代（さよ）、そして妹の波留（はる）は急いで荷物をまとめた。そして変装し、霧前市の駅で無事、京介と落ち合うことができたのだ。

　「まぁ、迅助（じんすけ）がいればなんとかなるだろ。なぁ、紗代さん、アンタは、なんにも息子から聞いてなかったのか？」

　「……考えてることが分からない子だったけど……まさかこんなことになるとは、私も分からなかったわ。まったく、『あの人』に似て無鉄砲なんだから」

紗代は竜之介の身の安全を願うと落ち着かなかったようだ。

＊＊

　鏑木市、警察本庁前。「秋月家詐欺の共犯者」である二人の会話。

　「……なぁ、すーりゃん、本当にこの書類を出すつもりか？」

　「ああ。そうだよ、ただやん。時効になってるかも知れないけど、お前も見過ごせないだろ？俺らの贖罪（しょくざい）はまだ終わってないんだ。現時点で、『（株）クロイシ・ペットビジネス』が存在している時点で俺らの闘いはまだ終わってはいない」

　「あんまり、柚木（ゆずき）さんにも、藍（あい）ちゃんにも迷惑かけるなよー。やっと赦してもらったのに、釈放してもらったと思ったら、羽根伸ばしやがって……」

＊＊

　NPO法人「福音の家」。電話口で激しく話す、鷹山夫妻。

　「え？なに？！美咲、おい、過去のデータを警察に提示するって？」

　「……だって、竜之介くん止めても聞かないんだもん。犬司、デジカメの写真、まだあるんでしょ？私、今日は暇だから、今から行ってくるよ」

　「……ったく。思い立ったら、行動しやがって。俺の苦労も知らないくせに……海外に行ったときもこの調子だったんだよなぁ」

　「え？なにか言った？」

　「いーや、なんでもありません！」

　電話を切る犬司。職員の男性がニヤニヤしながら見ていた。

　「相変わらず、奥さんと仲がいいですねー」

　「ああ？……最近は、喧嘩してばっかだけどなぁ。ま、何も言わないよりはましか」

＊＊

　そして、竜之介は霧前市の駅前に立った。師匠と別れ、そのまま電車に乗って二駅。そして疲れ切って肩で息をしていた。すっかりと周囲は暗くなっていた。お腹が空いていたが、心が落ち着いていなかった。ふらふらと歩く。そして路地裏に入ると暗闇に光る十字架が目に入った。

　「……教会？」

　彼にとって罪責感。良心の呵責（かしゃく）に感じるものがなかったわけではなかった。しかし、ある小説の一節にも、「神の家に入り、罪人（つみびと）が二度に渡って、命の危機を救われた」と言う箇所があったのを彼は思い出していた。ふらっと導かれるまま、竜之介は教会の扉を押して、中に入った。

　机の上に一冊の聖書が置いてあり、竜之介は開いた。そこにはこう書いてあった。

　「また、アンテオケ、イコニウム、ルステラで私に降りかかった迫害や苦難にも、よくついて来てくれました。何というひどい迫害に私は耐えてきたことでしょう。しかし、主はいっさいのことから私を救い出してくださいました。……しかし、悪人や詐欺師たちはだましたりだまされたりしながら、ますます悪に落ちていくのです。けれども、あなたは学んで確信したところにとどまっていなさい……」

　竜之介は自分のしたことの大きさに涙を流していた。

　「……大金は手に入れたけれど、……なんにも……楽になっていない。それどころか……苦しいだけだなんて」

　彼は、一晩泣きながら教会で祈りを捧げていた――。

＊＊

　深夜零時。鏑木市、高層マンション。

　「警察だ！黒石 彰！お前を現行犯逮捕する！！」

　「へ？！なにごとかと思ったらなんなんすか？！」

　「証拠はいろんな場所から上がってるんだ！！観念しなさい」

　「……ぐああ、頭が、割れるほど痛い。オレヲコロスナ……ヤメロオオオオ！！」

　「え、は、早まるなぁ！！おい、取り押さえろ！！おい！！」

　窓ガラスの激しく割れる音。そして、黒石は半狂乱に陥り、そのまま窓ガラスに体当たりをし、激しくガラスを割ってそのまま、高層ビルから飛び降りた。彼を襲い、呪う幻聴。様々な罪責感と悪夢が頭痛と吐き気となり、そして、耐えきれずに。押し掛けた警察官は、彼を止められずにそのまま、割れた窓ガラスの下を見下ろしていた。

　「……おい、ぼさっとしてないで、早く下に向かえ！！」

　「は、はいい！！！！」