BLACK ―Did true love die？―

【第一部】第三章「合同コンパ」

　コンパも順調に進み、口下手な俺も、なんとか会話も、どもりながらも話していた。男性陣はやはり、二人ともカッコいいので、人気は絶大だ。俺は席の隅っこでこそっと頼んだカクテルをちびちび飲みながら、爪楊枝を見つめていた。

　「へー、明憲くんって、おばあちゃん子なんだね。だからリハビリテーション病院に入ったんだー」

　「おう、結構実家に帰っててるんだよね。健とかうちのばーちゃん好きでさ。お小遣い貰ってたよ」

　「いいなぁ、そういう思い出って。私、めっきり都会育ちだから、羨ましいよ」

　真雪の友人。日立 なつみ（ひたち なつみ）。経済大学の友人で真雪と同じゼミ生だ。真雪と仲が良く、プライベートでも二人で旅行に行っているらしい。明憲といい雰囲気だった。

　俺は、スマートフォンを取り出すと、株式市場を見ていた。実は、証券取引を密かにやっているのだ。貯蓄は言えないけど持っている方だ。これはだれにも言っていない。

　スマートフォンをいじっていると、真雪に取り上げられた。

　「もー！のそ！なにやってんのよ！見てないとすぐこれなんだから！誰かに話しかけた？」

　「いや、特に」

　「しばらく没収します。ラストオーダーまで時間あるから、ちょっと話してきてよ！」

　めっちゃ気が重くなってしまった。お前は俺の嫁かよ！と心で突っ込みそうになったが。

　さて、誰と話そうか。と思っていたのだが、みんな話し相手がいるようで、わいわいがやがやしていた。その中でぽつーんと一人。メニューを見ながら佇んでいる女性がいた。あけちゃんだ。同じ空気を感じた俺は、一番対角線の席に座っていたあけちゃんの隣に座ると、話しかけた。

　「……」

　「……」

　会話がない。いや、分からないのだ。女の子ってどんな話題が好きなんだ？俺に知識をくれ！！そもそも、俺に会いたかったってどういうこと？訳がわからない！！俺は意を決して話しかけた。

　「あのさぁ」

　「？」

　「コンセントの穴って……左右違うらしいよ」

　「……で？」

　あけちゃんの冷ややかな目線が俺に刺さる。思い切って「どうでもいい雑学」をチョイスしてみたのだけれど。反応がとっても冷たかった。

　「……」

　気まずい、気まずすぎる。そもそも、俺に話せって言うほうが無理なんだよ！！

　「あのさぁ」

　「？」

　「味噌汁を……四リットル飲むと、死ぬんだって」

　「で？」

　引き続き、あけちゃんの視線がとても痛かった。俺を殺せ！恥ずかしくて死んでしまいそうだ。そもそも、美紅ちゃんの話では「俺に会いたかった」って言ってなかったっけ？

　俺は思い切って話をしようとした。

　「あ、あのさぁ……」

　「なに？」

　「皆様！ちゅうもーく！今から『二番目当てゲーム』をやりたいと思いまーす」

会話の間を割るように、健が大きな声で言った。なんと間が悪い奴だ。しかも、よく分かんないのぶっ込んできたな。

　「いえーい」

　一斉に拍手が起こった。

　「それではっ！美紅ちゃん解説、よろしくぅ！」

　健は美紅ちゃんに解説を振った。美紅ちゃんも場慣れしているらしく、ノリノリでゲーム説明を開始した。

　「はぁい！解説のみくちゃんでーす！！それではっ！ルール説明始めちゃうよー！みんなに紙とペンを渡しまーす」

　健が紙と人数分のペンをそれぞれに渡した。そして、美紅ちゃんは続けた。

　「その紙にですねー、例えば『この中で二番目に優しい人！』とか『二番目にカッコいい人！』とかそういうの書いてください。で、最後に回収して、その当たった人は罰ゲームを受けてもらいまーす！It’s OK？」

　「It’s OK！！」×５

　さて、いきなり始まったはいいものの、俺、ホントこういうの苦手なんだよなぁ。正直、メンバーのこと誰も知らないし……そのとき、健が袋を取り出して言った。全く持って用意周到だと思った。

　「では、お題をこの袋から引いてもらいます！！おい、のそ、ぼさっとしてないで、お前引け！」

　「え？俺？！」

　いきなり指名されて戸惑った。そして、シャッフルしてそのまま引くと、お題が書いた紙を読むように言われた。この時点で結構恥ずかしい。

　「なに？え？読むの？……二番目に背の高い人？」

　「だそうです！！制限時間は五分設けます！ではstart！！」

　俺も慌ててあけちゃんの隣に座って、紙に書き込んだ。……って言っても、正直座ってるから分からんのよね。女子は省くとして、一番高いと思うのが、スポーツやってる健だろ？で、明憲がスポーツやってるから、いや、待てよ？美紅ちゃんも結構身長高かったし、女子も侮れないしなぁ。うーん。

悩んでいると、声が掛かった。

　「みんなー、書けた？」

　「書けましたー」×６

　俺を除くみんなが書けてるっておいおい、まじかっ！

　「のそ、まだ書けてないの？」

　「う、うるさいなぁ」

　真雪がこっちを向いて聞いてきたので、俺は急いで記入をした。しかし、現実はそう甘くはない。俺が罰ゲームの第一人者になった。

　「のそが書けてないそうでーす！」

　「じゃあ、正解は別にして、面白いから、のそにトランプ引いてもらうか！」

　「いいね！」

　「超絶いじられ役」とは、このことだろうか。俺はがくっと頭を下げていた。因（ちな）みに正解は、あけちゃんだったらしい。近くにいるから全然分からなかった。

　「では、のそにトランプを引いてもらいましょう。よーく切って。なになに？『鉄板のキメ台詞』だって。のそ、あるのか？」

　こいつ、健の野郎……ニヤニヤしてやがる。俺は「キメ台詞」について思い巡らした。そして、ポーズを決めながら、恥ずかしながらに言った。

　「ら、らいおにっく、びーすと！！」

　「……」

　周囲の空気が固まった。……滑ったぁ。二十年近く前のアニメだから知ってるやつ、いねーよな！！あー、超恥ずかしい。そして、美紅ちゃんが、固まっている俺をスルーして、そのまま進行していた。まぁ、いいんだけど。

　「……はい、ってことで、続いてお題を引こうと思います。なつみちゃん、お願いしまーす」

　「へ？！わたし？！」

　なつみちゃんがお題を引いた。そして美紅ちゃんがお題を読んだ。俺と扱いが全然違うし。

　「『二番目に頭がいい人』だってさ！誰だろうね！」

　俺が頭を抱えながら座っていると、あけちゃんが服を引っ張って小声で言った。

　「さっきの……獣王レンジャーだよね？」

　分かる人がいたのかぁ。俺は驚いていた。

＊＊

　そんなこんなで、楽しい合コンも終わり、みんなでメッセンジャーを交換し合って解散したのだった。俺はなんだかんだ言いつつも、いじられキャラに立ったお蔭で、なんとか空気にならずに済むことができていた。

　帰って、酔いつぶれてベッドに横になった。明日は、多分二日酔いだろうか。自分が寡黙な分、お酒のペースが速かったからなぁ……。