エルダーニュの薫る丘 -in the After story for Chocolatier-

【Fifth drop】Sorrowful Days：six「ポルノ・アディクション」

　アタリーがベレンセを睨んでいた。静かに松明が燃え、パチパチと木が爆ぜる音を立てていた。家に帰る者もいたが、数人の「性に対する弱さ」を持つ者は、胸を痛めながらベレンセの語る言葉に耳を傾けていた。大半は男性だった。

　彼女の周りには、「イシアルに取り憑いていたメタヘルの陰」がはっきりと現れていた。荒れる彼女には、暗闇の中でもはっきり見える「メタヘル特有のもや」が出ていたのだ。口調も荒々しくなり、感情を支配される悪魔の所業。それがメタヘルの大きな特徴だった。

　「僕も、一男性だ。女性に弱さが無いとは言えないし、性欲が無い訳じゃない。ただ、君の心中を察するに、『性行為を行っている時以外はつまらない』と言う言い方が気になってしまってね」

　「だってそうじゃない！何が言いたいのよ。あなたは私を罵って悦に浸りたいの？あなたには分からないでしょう。いろいろ忘れられるんだから」

　「君の好意は『飲酒』と同じだ。酔って忘れて、また思い出す。だが恥を忍んで言わせて貰おう。でもな、結局はその代償に『罪悪感を感じている』のを自分自身よく分かってるんじゃないのか？」

　「……分かったわよ」

　ベレンセは赤い顔をしながら、静かになったアタリーの前で語り始めた。アタリーは唇を噛んで、怒りを噛み殺していた。

　「君の罹（か）っている病『性依存症』、つまり『過剰セックス障害』の定義は、『性交渉の経験があるなし』によらない。大枠に『自慰行為』『ポルノグラフィティ（※淫らな画像や動画の類い）』『性交渉』『テレホンセックス（電話で淫らな通話をすること）』等の頻度が高いことによる。だから、だれも関わりが無いとは言えない心の病なんだ」

　「そ、そうなの？！知らなかった……」

　聴衆の女性が顔を覆って恥ずかしがった。周囲の男性がそれに食いついたが、ベレンセは咳き込んで、話を続けた。

　「『過去六ヶ月の間に淫らな妄想を長時間してしまった』『ストレス解消や不満解消の手段として性的行為を用いている』『抜け出そうとしても、悪い習慣から抜け出すことが出来ない』こんな事が当てはまるようなら、既にその傾向（性依存症）の中にあると言える。そして、この傾向の人は、大体『幼少期の親からの愛情不足』を性的欲求で埋めようとしたり『ストレス解消の手段として、性的行為から出る快感物質』を求めようとするんだ。結局は誤魔化しなんだよ」

　「そう……あなたには、私が寂しそうに見えるのね」

　アタリーは寂しそうに俯（うつむ）いて言った。

　「見えるよ。紛れもなくね『愛のない性行為に意味は無い』。虚しいだけだ。自分を騙（だまして）してるだけだ」

　「こいつ、言わせておけば……」

周囲にいる男性陣が、アタリーの肩を持って言った。アタリーは男性の方を向いて少し曇っていた表情が明るくなった。

　「心理学者。お前の発言はこの国の男を敵に回すことになる。いいのか？アタリーはこの国の男を魅了しているんだ。お前が否定する度に、自分の首を絞めることになるぞ」

　「構わないよ。元々死ぬ予定だったんだから。……正直、死んでもおかしくなかったんだ。みんなに『心の悪魔であるメタヘル』の存在を知って欲しいんだよ。彼女を否定しているんじゃない。彼女の心の闇を見て欲しいんだ」

　その時、アタリーが酷く葛藤状態に陥ったように見えた……が、間もなく姿が変貌し始めた。騙し騙し、人の器を借りて潜んでいたメタヘルが、彼女の表情を豹変させ、心を狂わせたのだ。

　「コロス……ベレンセ、コロス……」

　「エルノッ！！」

　後ろに隠れていたニナが叫んだ。物陰に隠れていたエルノは、アタリーに頭突きを喰らわせ、気絶させると、何も言わずに「もやの中」に飛び込んで、深層心理の世界に入っていった――。

　「多少荒療治だけれど、仕方ないわね」

　折り重なるように意識の無いアタリーとエルノの身体。ニナとベレンセは二人を丁寧に寝かせると、枕元で「エルダーニュ・オイル」を焚き始めた。

　「時間が無い。君らには、この青年のしたことをしっかりと……目に焼き付けて欲しい。これが『メタヘルの悪意』だ」

　聴衆は立ち尽くしていた。生唾を飲み込んでエルノの闘いを見守っていた。フィオナは、エルノの額に手を当てると静かに言った。

　「勝って。戻ってきて……エルノ」

＊＊

　「……マルティ、すまない。マルティ……お前を俺は……分かってやれなかった」

　城の医務室。満身創痍のリカルドがうなされて、苦しんでいた。それは弟を殺した贖罪を祈るように。セシリアは滝のように流れるリカルドの汗を拭っていた。

　――まだまだ夜は終わらない。獣の声が城の周囲に響いていた。