そして、私の見るものは……。

第3話 変わらない日常

　アルフはメルがこれまで一人でいた長い時間を満たしてくれた。

　アルフと会って『50年』が経過してしまった。

　ああ、やはりか、とメルは心の中で嘆く。

　目の前のアルフの姿を見るのは、数日前では耐えられなかった。

　しかし、今は、どこか客観的で、それでいて冷静な思考。

　ベットで横たわる、シワが畳まれた顔。枝のように細くなってしまった四肢。

　歳を重ねるアルフを見るのは、本来ならば、これほど長い間一緒に過ごしているんだ、と喜びを覚えるはずだ。

　そうそれは、普通の人間ならば芽生える感情だ。

　常識を逸してしまった者は、ただただ、恐怖を覚えるばかりだ。

　何しろ、今のメルの姿は、アルフと初めてあったときと全く変わっていないのだから。

　歳をとる機能が備わっていないメルからすれば、アルフの変化は、自分と一緒にいられる時間を表すようだった。

　『好き』というものが生じて、実感してしまったからだろうか……メルは普通の人間のように先程まで、塞ぎ込みながら、彼から教えてもらった歌を歌っていた。

　忘却機能を恐れていからかもしれない。

　懸命に彼を忘れないように、思い出すように。

　彼の最期にこう残した。

　君を最後の最後に泣かせてごめん、と。

　砂時計の砂がすべて落ちてしまった彼に、ありがとう、と小さく呟き、力なく立ち上がり、町にある二人で暮らしていた家から出る。

　そして、元の場所――自分の家に戻る。

　その道で、首元の黒いチョーカーに手を伸ばし、祈るように、心中で叫ぶ。

　私を創ってくれた博士よ。

　私はこれからどうすれば良いでしょうか？

　昔、人を再現する研究者がいた。

　彼は、見事に、それを、達成してしまったのだ。人間と遜色ない人形を。

　そこで誕生したのが『メル』だ。

　数百年、数千年先に作られるはずだった早すぎた研究だ。

　しかし、というべきか。

　彼は理解していなかったのだ。

　『心』というモノを。

　いや、ほぼ完全に彼は再現してしまった。

　ある日、その研究者は死んだ。

　では、メルは？

　取り残されてしまった、完全に『心』を再現してしまった、メルの気持ちは？

　ああ、無責任だ。

　それから、数百年。

　忘却機能で定かではない長い時間が過ぎた。

　彼女が博士と呼ぶ、その研究者の遺品であるチョーカーを手に、そして、左手の薬指にある指輪を見たメル。

　私には二人がいる。

　あれほど満たられた時間があったのだ。

　何もない空間に手を差し伸べてくれたアルフを思い出し、メルは笑顔を浮かべる。

　必死に悲しみと恐怖と絶望を押さえ込みながら。

　メルには自傷する機能がない。

　つまり、死という祝福が訪れない。

　どこまでも救われない少女は、誰も恨むことなく、今日も、ゆっくりと、生き続ける。