ポンコツ腹黒令嬢は黒狼伯爵の腕の中で眠りたくない

第25話「ポンコツ腹黒令嬢は恋愛していない」

　一人、また一人と仲間が去っていく光景を、ゲイリーはただ静かに見ていた。

（ああ、お前達はそれでいい。――所詮、そのエイダへの想いは程度だって事だ）

　この場に居る人物の中で、彼だけがエリーダの言葉が響かない。

　――何をしているのか。

（そんなもの、エイダを取り戻す為に決まっているっ！）

　――何故、何の目的で、誰のために。

（エイダ、エイダ、エイダっ！　すべてキミを取り戻す為だっ！）

　ゲイリーに迷いはない、揺るがない。

　例え誰を、エリーダを犠牲にしようとも、エイダを復活させると誓ったのだ。

　もうすぐ、それが叶うのだ。

　だというのに、何故だろうか。

「――エイダ」

　目の前に、この場所に。

（この女は、エイダの様に黒髪じゃない、華奢じゃない、そうだ！　もっとエイダは浮き世離れしてて、まるで妖精か天使の様で――――）

　背の高さも、髪色も、瞳の色も、声も、腕の細さも、手の形も、何もかもが違うというのに。

（なんで、なんでこんなにも心がざわめくんだっ！？）

　エリーダとゲイリー、向かい合ったまま無言。

　だが、彼の心の揺らぎに彼女は気が付いて。

（――様子が変ね。少し震えてる？）

（恐らくですが、トラウマを刺激したのでは？）

（ははぁん？　そっかぁ、ここはアタシが死んだ所だっけ、あの時って事故みたいなものだったからねぇ、こりゃ楽勝で言い負かせるってもんねっ！）

　相手が動揺している内に、とエリーダは彼へ言葉という剣を突きつける。

「どうしましたかゲイリー？　――アタシを殺した時の事でも思い出しました？（ここまで来たら、もう手加減は要りませんよエイダっ！）」

　途端、後ろの群衆が騒ぎ始める。

　無理もない、マティアスが口を噤んだ為、エイダの死は長らく謎に包まれていたのだ。

　それが今、――最悪の形で明かされて。

「――それはっ！？」

「ふふっ、死してなおアタシを想ってくれていたのは嬉しいですが、この際です。はっきり言いましょう。――」

　なお、エリーダ達の結論とすれば。

　あの手紙の言うとおりに殺すつもりは無い。

　かといって、物理的だと禍根が残る。

　だから、彼の戦意喪失させるには。

「――――貴男の好意は、とても迷惑です」

　つまりは、そういう事であった。

　愛が原因なら、その愛をぶち壊せばいい。

　もとより、顔の良い金蔓ぐらいにしか考えていなかったのだ、言葉などいくらでも出る。

「え、エイダ？」

「計らずとも、気を持たせてしまった事は謝罪いたしましょう。あの頃の貴男はご両親を亡くし、とても寂しがっていたので、ついアタシも親身になって接してしまっていました。歳は同じでも、――家族の様に想っていたというのに」

　エリーダの言葉に、それが真実だと民衆に染み渡る。

　この首魁の男は、少女の健気な親愛を勘違いし、あまつさえ殺してしまった愚かな男だと。

　言いようのない空気が、漂い始める。

「ねぇ、ゲイリー？　貴男は相手の立場にたって物事を考えた事がおありで？　無いでしょう？　もしあったのなら、昔の、エイダだった頃の私を模した人形で、街を破壊しませんものね？」

「――う、ぐっ」

「この体で再会したとき、貴男なんて言いました？　脳を取り出して、死体の継ぎ接ぎで作った私に似た体に移植する？　なんて悍ましいんでしょう！？　何をどうしたら、そんな考えに至るのです？　人として恥を知りなさいっ！！」

　エイダとエリーダは止まらない、これまでのうっぷんを晴らすようにまくし立てる。

「そもそも！　今も昔も！　アタシにはマティアスという恋人がいるのですっ！　ああ、まさかそれも知らなかったとでも？　もしそうならば、――愛していると言いながら、アタシの何を見ていたのです？」

　予想すらしていなかった言葉に、ゲイリーはおろか民衆さえ口をパクパクさせ。

　一方でストリーは腹を抱えて笑い、マティアスといえば唖然とするのを必死に堪えていた。

　あまりにもあまりな公開処刑に、ゲイリーへ同情の念が。

　知恵の回る無駄に深読みする人種は、エリーダが彼のヘイトを和らげようとしているのだと、少しでも音便に事が解決するように尽力している尊き聖女だと、皆に説明していたが。

　それは兎も角。

　頃合いだと見たエリーダ/エイダは、彼にトドメを刺す。　

「ごめんなさいゲイリー。私にはマティアスが要るし、何より――――貴男を男としてみれないの」

　その言葉に、ゲイリーは硬直した。

　フラフラと視線をさまよわせ、怯えたように一歩後ろに下がり。

　うぐぐと呻き声を上げ、頭をかきむしり――。

「――嘘だっ！？　嘘だ嘘だ嘘だ嘘だぁっ！？　エイダは言わないっ！！　私のエイダはそんな事を言わないぃっ！！」

「ええ、今の私はエリーダですもの（はぁ、哀れねぇ、恋破れた男ってのは……ケケケっ）」

「そうだッ！　貴様はエリーダ！　エイダの偽物だっ！　お前を殺せばエイダは戻ってくるんだっ！」

　その瞬間、ゲイリーは懐から拳銃を取り出しエリーダに突きつける。

「――――ゲイリー貴様あああああああっ！！」

　黒狼に乗り即座に飛び出したマティアスに、ゲイリーは怒鳴る。

「来るなマティアスっ！！　動けばコイツを殺おおおおおおおおおおおおすッ！！」

（はぁっ！？　この男逆ギレしやがったっ！？）

（どどどどどど、どうするのですかっ！？　計画にないですよこんなのっ！？）

　絶体絶命のピンチに、二人の思考は加速する。

（ええい、同じ事を二度も繰り返してぇっ！！　アンタ等本当にアタシが好きなのかよっ！？）

（ああ、マティアスが駆けつけるのも同じと、……で、本当にどうするんです？　嫌ですよここで死ぬのっ！！）

（アタシだって嫌よ、銃で撃たれるのってすっごく痛いんだからねっ！！　あーー！　もうっ！　足掻けるだけ足掻くわよっ！！　言いたいことは分かるわねっ！！）

（このバカ男を取り押さえるのはマティアスに、私達は彼が来れる隙と時間を稼ぐ、ええ、やりましょうっ！！）

　コンマ一秒もかからず会話を終えた二人は、欠片たりとも動揺をみせず言葉の剣を振るう。

「ふふっ、だから貴男は愚かなのですわゲイリー」

「何だと偽物がっ！！」

「――また、繰り返すおつもりです？　貴男の欲望で、罪なき少女を。一方的であっても、愛する者を。また…………撃ち殺すのですか？」

　さも残念そうにため息を吐き出すエリーダに、少しの怯えもみせないエリーダに。

　ゲイリーは激しい苛立ちを覚えながらも、銃口を向け。

　そんな中、エイダは大仰な身振り手振りを装って、モノリスに命令を送る。

（まさか、屋敷からの逃走用コマンドが役に立つとは。範囲、マティアス、透明化っと、……いけた？）

（『思考入力ジェスチャー及び、思考での命令受諾。対象に対し、敵性人物ゲイリーへの光学迷彩を施します』）

（おっし！　いい子よモノリスっ！　エリーダ！　準備は出来たわっ！）

　撃てる撃てないの押し問答をしていたエリーダは、ゲイリーに向かって、不敵な笑みを浮かべる。

「――――ええ、ではそこまで言うなら試してみましょう」

「試す？　はっ、偽物であるお前が死ぬだけだ！」

「本当に？　そうでしょうか。私は逃げも隠れもしません。――マティアスが今度こそ助けてくれると、信じていますから」

「言ったな阿婆擦れがぁっ！！　死してワタシのエイダを汚した事、後悔するがいいっ！！」

「きゃっ――――」

　怒りに飲まれたゲイリーは、エリーダを蹴倒して地に転がすと、その引き金を引いて。

　その瞬間、誰もが、ストリーでさえも親友の死を確信した。

　しかし。

　バァン、カァン。

　銃声の直後に響いたのは、一つの金属音。

　まるで、まるで弾丸を弾いたような。

　そんな――。

「――信じていたわ、マティアス」

「…………はぁ、まったくお前はいつも……、いや、愛しいお前を今度守れて、俺は嬉しいよ」

　一泊おいて、歓声が沸き上がった。

　民衆からは何がどうなったかが、正しく把握できなかったが。

　分かることは一つ。

　間に合ったのだ、マティアスが。

　その大きな鋼鉄の狼で銃弾を受け止め、ゲイリーを踏みつけにし気絶させた。

　巨狼から降りた大柄の伯爵は、愛しい少女を腕に抱き。

　そして少女は宣言した。

「皆さん、戦いは終わりました。――――我々の勝利ですっ！」

　更に、伯爵は宣言した。

「聞けっ！！　皆の者よっ！！　以前から通達していた通り！　今日この日にっ！　これより街に戻った後！　俺、マティアス・ヴィランドン伯爵とこのエリーダ・スチュワートとの結婚式を開くっ！　祝う者は皆来るがいいっ！！」

　さらに大きな歓声があがり。

　エリーダとエイダは首を傾げた。