ポンコツ腹黒令嬢は黒狼伯爵の腕の中で眠りたくない

第18話「ポンコツ腹黒令嬢は（今更）悪女になる事を覚悟する」

　本当にろくな事がなかった。

　エリーダはそう感じていた。

　小さな承認欲求を満たすだけの代わり映えのない日々、平凡だが心優しい婚約者。

　だが、だがどうだろうか。

（――本当に、ろくでもないっ！）

　確かに歯車を回した元凶は、エリーダの日記にあるのかもしれない。

　もう一人の自分が、心清らかな逸話とは裏腹に破天荒なのは驚いたし失望した。

　でも、でも、でも。

　彼女はとても自分に素直で、一緒に居て楽しかった。

　両親を失って久しいエリーダにとって、あっという間に叔父達より安心できる人物になった。

　勿論、多くの男性達を騙し、自由気ままに生きてきた彼女に罪が無いとは言わない。

（嗚呼、嗚呼、嗚呼――、マティアス様はお優しかった。エイダさえ良ければ身を任せてもいいぐらいには）

　彼の変態的な愛執は、しかしてエイダは勿論、エリーダもその範囲に入っていた。

　だが、この男はどうだろうか？

（ああ、知らなかったわ。こんなにも、こんなにも私を否定される事に怒りを覚えるなんて――）

　ゲイリーは何と言ったか。

　この躰を偽りと、脳を引きずり出して移植するといった。

　その言葉の何処に、エイダへの愛を感じればいいのか。

　死体を弄びエイダの躰を作ったという、その行為の何処に愛を見いだせばいいのか。

　これまで、立て続けに起こった不運。

　急に変わった環境、マティアスからの想い。

　彼への生理的嫌悪、エイダへの友情。

　そして、否定された自分。

　それら一つ一つは些細な事かもしれない。――だが、小さな火も合わさればが炎となって。

　今、エイダの内側にとぐろを巻いて、衝動を巻き起こした。

（エリーダ？　エリーダさん？　しっかり？　正気に戻ってっ！？）

（ふふっ、何を変な事を。私はとても頭が澄み渡って良い気分ですのに……）

（それ変なスイッチ入ってるだけでしょうがっ！？　取りあえず時間を稼いで――）

（――生ぬるい）

（生ぬるいってっ！？　アンタ何を――ああっ！？　躰の主導権取られたっ！？）

　一方その頃、時間にしては十秒ぐらいの間であったが、俯いて黙り込んだエリーダにゲイリーは首を傾げて。

「……エイダ？　どうかしまし――！？」

　直後、硬直する。

　顔を上げたエリーダが涙を流していたからだ。

「ふふっ、すみません私のウサギちゃん。貴方の心遣いがとても、ええ。本当に嬉しくて（え、何その薄ら寒いクソ台詞！？　……あー、コイツに一つも本当の言葉を言いたくないって腹ね）」

　碧眼をうっすらと開け、まるで透き通るような微笑み。

　頬を伝う滴はまるで宝石の様にきらめき、この上ない幸せな女性であると。

　――なお、すべて演技である。

「ありがとうゲイリー。私の残した言葉を理解してくれて。ええ、これでやっと、本当に貴方と二人で」

「おお、おおおおおおっ！？　エイダっ！　なんと嬉しい言葉でしょうかっ！　ああ、これまでの苦労が報われるようです…………」

「叶うなら、今すぐ貴方の用意した躰に移りたいわ。――でも、その前に一つだけお願いを聞いてもらえないかしら？」

「ええ、何でもいってくださいエイダ。貴女のお願いを私が断るわけありませんよ」

　エリーダの涙を優しく拭うその男の指先に、最大級の嫌悪を抱きながら。

　マティアスと比べると貧弱な胸板に、頬を染めて顔を埋める。

「どうか、……はしたない女と思わないでくださいまし。――キスを。この躰の最後に、貴方と。その、初めての口づけをしたいのです（あー、そういえば、アタシ達の初キスって黒ちびだったけ。堅かったし苦しかったわ……）」

「――――ぁ。～～～～～～～～っ！　も、勿論ですとも可愛い方！　貴方がそう願うなんて、幸せの幸せで、私はっ！」

　驚喜のあまり踊り出しそうなゲイリーに、エリーダは顔を上げ、そっと瞳を閉じる。

　そして両腕を背中に回し――、足はポジション調整。

「――エイダ」「ゲイリー……」

　彼も瞳を閉じながら顔を近づけ、お互いの息合いが感じられるまでに接近して。

　次の瞬間、ぐいとエリーダが両腕に力を込めて、右膝を勢いよく突き出して――――。

「っ！？　！？！？！？！？！？！？！？！？！？」

　――――ゴールデンボールに直撃。

　悶絶して床に転がる彼に、エリーダは靴のヒールで何度も猛追撃ボールクラッシュを。

「あら！　あらあら！！　ごめんなさいゲイリー！　この躰が！　今の私の躰が勝手に！　ええ！　貴方が！　この！　躰を捨てて！　あの躰に移そうとしたこと！　間違い！　では！　なさそうねっ！（エリーダっ！？　やりすぎぃ！　泡吹いてるって！　オーバーキルだからっ！）」

　はぁ、はぁ。と肩で息をするエリーダは、それから更に二十回踏みつけた後、不満そうな顔で彼の服を漁り始める。

「ええと……ありました。この時計は厄介ですので貰っていきますわね」

「あ、はい。お疲れさまですエリーダ様」

「うん？　何を畏まっているのですかエイダ？　貴女らしくないですよ？」

「いえっ！　他意はゴザイマセン！」

「ふふっ、おかしなエイダ。さぁ今から脱出……の前に」

　脱出より先にすることがあると、エリーダは周囲を見渡す。

「ねぇエイダ。貴女は見なかった？　どこかに火でもあるといいのだけど」

「え、マジ？　そこまでするのアンタっ！？」

「当然でしょう。こんな人、私達に、そして全人類にとって不要なかた。全部燃やして灰にするのが世にとって最善というものですよ？」

　もはや狂気すら感じる笑顔で言われては、エイダとしても反対できない。

「ま、アタシを殺したのはコイツだしね。これで釣り合いがとれるってもんか」

「出来れば、この方だけに止めておきたいのですが……何か良い方法はないものでしょうか」

　部屋の光源は、ランプではなく最近流行の電気仕掛け。

「蛍光灯って言いましたっけ？　外せても燃えそうにないですよね……」

「んー。じゃあさ、これ。使ってみる？」

　躰の主導権が半分戻った事に気づいたエイダは、ポケットからモノリスを出す。

　エリーダも、試すだけならと同意して画面に触れた。

『――起動終了。ご用件をお話くださいマスター』

「あら？　この子、意志があるのかしら？」

「何でもいいわよ。ね、アンタ、この部屋の中で火を着けられるものとか分かる？」

『はい、該当一件。当端末は量子マテリアライズ機能により、幅広い方法をご用意できます』

　量子マテリアライズが何を意味するか、二人には理解できなかったが。

　ともあれ、この変な板を信じる事にした。

『同意を確認。では範囲を指定してください』

「この部屋と奥の部屋を、跡形もなく灰にできますか？」

『警告、範囲内に生命反応』

「そいつは無視していいわ。最低でもあそこにあるアタシの躰とやらを灰に出来ればいいわ」

『了解。最終同意の後、三十秒後に延焼開始。この場からの退去をお願いします。――施設の地図をダウンロード。……完了、道案内を開始しますか？』

　思った以上に便利なモノリスに、エリーダ達はにんまり。

　鋼鉄の怪物を従えるマティアスが渡したものだ、まず間違いはないだろう。

「何でも出来ますのね貴方。では、他の人達に被害が及ばないように」

「でもこの施設は跡形もなく燃やし尽くしなさいっ！」

　そして、――――全ては灰になった。

　だが、二人は知らない。

　モノリスが優秀過ぎて、きっちり命令通りにゲイリーを無視して『例の躰と建物だけ』を燃やし尽くした事に。

　ゲイリーという男がベスという女、エリーダ達の記憶に残らなかったかの女によって助けられ、生き延びている事を。

「ひゃっほう！　燃えろ燃えろぉ！」

「ふふふっ、燃えなさい。何もかも燃えなさい…………！！」

　燃えさかる建物の前ではしゃぐ二人は、知る由もなかったのである。