書籍試し読み『アラフォーリーマンのシンデレラ転生』

第9話 「長束……もっと奥につめて」

「ほら、長束ついたよ……」

　事務所から徒歩２分。細い裏道を２度ほど左折した場所に建つ古びた薄灰色の団地マンション。その６階がどうやら俺の部屋らしい。

「はぁ、ただいまー」

　ゆうゆは荷物を玄関に置くと、こげ茶色のフローリングの廊下へ上がる。

　玄関を開けた瞬間から、部屋にはアロマの香りが立ち込めていた。

　ファッションビルに入っている小(こ)洒(じゃ)落(れ)た雑貨屋の前を通った時に香る、あのメンタルに良い効果がありそうなリラックスする香りだ。

　嗅覚で、俺は女の子の部屋に来たことを実感する。

　玄関から続く廊下を進むと、廊下沿いに小さなステンレス製のシンクがある。廊下の奥のドアを開けると、そこには６畳ほどの和室があり、その右側には同じくらいの広さの洋室があった。洋室にはシンプルな白い枠組みのシングルベッドが置かれている。

　ふたつの部屋は薄い引き戸によって仕切ることができるようだが、引き戸は開いた状態で、和室と洋室が混在するワンルームのようになっていた。和室からはベランダに出ることができるようで、パステルピンクの柔らかなカーテンが印象的だ。ところどころに紙袋や封筒が散らかり生々しい生活感がある。間取りは２Ｋといったところだろうか。

「ほら、長束寝てたら？　冷蔵庫になんかあるかな……」

「え？　ああ、ありがとう」

「じゃ、いまのうちにお風呂も沸かしとくか……」

　ゆうゆはそう言うと、浴室に向かい、浴槽の蛇口をひねった。

　感情が摑(つか)めず、一見冷たそうに見えるけど意外と面倒見がいい子なのかな……。俺はそんなことを思いながらも、とりあえず寝たふりをして、ゆうゆが出ていくのを待つ作戦に出ることにした。

　寝床のありかを確保するところまでできたが、まだ俺の身に何が起こっているかを完全には確認できていない。とにかくいまは今日起こったことをゆっくり振り返って、一人になって、タバコでも吸って一服してからでないと頭をリフレッシュできなそうだ。

　確か事務所の近くにコンビニもあったから、そこでハイボールとビーフジャーキーとカップ麺でも買って晩酌しながら今起こっていることを、ひとつひとつ振り返ってみるか……。

　ひとまず俺は寝たふりをすべく洋室にぽつんと置かれたベッドに潜り込んだ。ひんやりしたシーツが肌にぴったり触れる。湯船に徐々にお湯が溜(た)まっていく音を聞きながら、俺は目を閉じた。だが、リラックスしたのも束(つか)の間(ま)、蛍光灯のうるさい明かりに起こされる。

「長束、具合はどう……」

　目を開けると蛍光灯から垂れ下がる紐(ひも)を握ったゆうゆがこちらを見下ろしていた。

「ごめん、今日はもう休もうかな。ぐうぇっぐうぇ」

　ゴホゴホと咳(せき)をするはずがいつもの癖で、思わずえずいてしまった。見た目が変わってもえずき癖は治っていないようだった。あゝ、悲しきおっさんの性。

「……そう」

　ゆうゆは手でしっしっと犬でも追い払うような動作をこちらに見せたと思えば、ベッドに腰をかけた。

「長束……もっと奥につめて」

「ご、ごめん！」

　そう言うとゆうゆは、俺の隣にごろんと寝転がった。

「ふぅ……」

　俺に背を向けると、ゆうゆはそのままスマホをいじりだす。

　ゆうゆのサラサラの髪が鼻先に触れる。細く柔らかな毛質で、かすかにバニラのような甘い匂いがする。

　鼓動が早くなるほど罪悪感が混じった緊張感がこみ上げてくる。俺は、自分の気がおかしくならないように、ギリギリまで壁に身を寄せ壁側を向いた。小さく体勢を変えるたびベッドは意味深にギシッと音を立てきしむ。

　この状況、一体どういうことなのだろうか。

　……仮に俺が男だったらこの状況はＯＫサインなのだ、と受け取って次のアクションを起こしていただろう。いや、まぁ男なんだけどな。

　しかし、いまは一応女の子同士だ。女子という生き物は意味なく友達同士で手を繋いだりすることもある。つまり友達同士でもやたらとスキンシップを取りたがる節があるのだ。

　男同士で意味なく手を繋ぐ……ということは俺の青春時代の思い出にはない。

　けれどもただなんの意味もなく、隣に寝るという行為は女の子同士ではコミュニケーションのひとつとして存在しているのかもしれない。

　これは女の子同士のコミュニケーションあるあるを知らない男が立てたひとつの仮説にすぎないけれども。

　けど、よく考えてもみろ。普通に考えてわざわざシングルベッドに二人で寝ることもないだろう。だって狭いじゃん、カーペットに大の字に寝転がって「あーつかれたぁー！」とか言ってマイクロビーズクッション抱きながら意味なくごろごろしてくつろぐという方法もあるじゃないか。

　しかし、ゆうゆはベッド以外の敷地という広大な面積を捨てて、わざわざ俺のベッドに潜り込んできたのだ。これがどういうことかわかるか？

　いやわからないから考えているのだが、ベッド以外のその他の敷地を捨ててわざわざ俺の隣に寝転んだというのは、目的はくつろぐことではなく、「俺」である、という方程式が成り立つのではないだろうか？

　しかも、わざわざ寄ってきたのは相手の方からだ。さんざん能書きを垂れてみたが、この状況を的確に説明できる動機がなかなか見つからない。俺に近づきたくてここに寝転んできたという以外に、信ぴょう性の高い仮説が見つからないのだ……ということはもしかして。

　俺はここでハッと閃(ひらめ)いた。