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第１２章 祈り：知らないほうが幸せか ③

「初めてここに来て、希由香と護りと一族のことを知って、ラシャに降りた。そこで継承者として覚醒（かくせい）し、そのほかの事情をシキに聞き、いくつかの約束を交わした。ひとつは、護りを必ずラシャに持ち帰ること。それが出来なけりゃ、俺の力はラシャに返す。その代わり、発動可能なうちに発見出来れば…祈りは俺が決められる。これはシキに聞いてるな？」

　キノは無言でうなずいた。

「護りの必要性を聞かされた時、ラシャの者たちは、『紫野希由香から護りの記憶がなくなる前にその在処（ありか）がわかれば、発見は今回の発動に間に合わなくてもかまわない』と言った。それを聞くまで、俺は護りの発動に何の興味もなかった」

「叶えたい望みがあったから、命を賭（か）けてまで探す役目を負ったんじゃなかったのか？　ラシャはそれを利用したんじゃ…？」

　とまどいながら、涼醒が尋（たず）ねる。

「ラシャが利用したのは、これ以上希由香を巻き込みたくはないと望む俺の心だ」

　キノは眉を寄せた。けれども、何も言わずに話の先を待つ。

「最初にラシャが要求したのは…時間を置いて意識を戻した後、俺自身が希由香から護りの在処（ありか）を聞き出すことだった。それと平行して、ラシャの者がキノのところへ降りると。だが、希由香の例もある。余程（よほど）慎重にやるか、強引な手を使うか…どっちにしろ、うまく行く保証はない。人間じゃない者が、いくら使命だと説（と）いてもな」

　浩司が息をつく。

「意識の戻った希由香に俺が会うことは避（さ）けたかった。だが、俺が断り、キノの方も失敗した場合…護りの記憶が失われる危険がどれだけ高かろうが、ラシャは希由香から聞き出すしかなくなる。だから、俺は…あいつじゃなく、同じ魂を持つ者から聞き出すことを選んだ。そして、必ず護りを見つけて持ち帰る…突然現れた、しかもヴァイの９の継承者がそう言っただけじゃ不信感を消せない者たちを、シキが納得させた」

「約束で…か」

　涼醒がつぶやいた。

「何故（なぜ）かはわからないが、シキは俺を信用したらしい。ヴァイでのリシールの状況も俺自身の事情も、全て知った上でだ」

「…あんたを信じてなけりゃ、あんな約束をしようとは思わないさ」

「護りをラシャに戻せない時には力を返すと言ったのは俺だ。奴らの利（り）になるものをほかに思いつかなかったからだ。賭（か）けても惜しくない命だしな。その代わりとして、発動する権利を得た」

　食い入るようなキノの視線から、浩司が目を伏（ふ）せる。

「自分ではどうにもならない願いでも、護りの力なら叶えられると考えた時…望むことがひとつあった」

　浩司は机に乗せた左手を見やった。その指にはめられていたラシャの指輪はもうないが、天井からの明りを、何かが小さく反射させている。

「その望みは、必ず護りを見つけなければと俺に思わせるのに充分だった。失うかもしれない命よりもずっとな」

「…シェラの呪（のろ）いを解（と）くこと…」

　浩司から一時（いっとき）も目を逸（そ）らさずに黙って話を聞き続けていたキノが、口を開く。その声はすでに震えている。

「それ以外に、何を…そんなに望んでるの？」

「俺は、希由香の幸せを願ってる。それはおまえも同じだな？」

「…希由香が願うのは、あなたの幸せだよ。私は…二人の幸せが同じところにあるって信じてる。だから、あの呪いを解（と）くことが出来るならって。私は…私も、あなたの幸せを願ってるよ。だから…」

「キノ…」

　とめどない哀願（あいがん）の流れを両手で掬（すく）い留（と）めるように、浩司がキノの言葉をさえぎった。

「おまえが俺の幸せを願う必要はないんだ。いや…俺には、おまえにそう思われるだけの価値がない」

　浩司の視線が、自分とキノの間の床へと落ちる。

「俺は…おまえに謝らなけりゃならない。護りの使命を負わせ、希由香の記憶を辿（たど）らせることを買って出たのは、おまえの身を案（あん）じたからだけじゃないと言ったろう。希由香の意識のないうちにおまえが護りを見つければ、あいつをそっとして置ける。そう考えた」

　キノはゆっくりと首を振る。

「希由香の記憶を夢に見るなら、おまえは俺のために力を尽（つ）くすだろう。つきつけられた現実も背負わされた重荷も、俺に対する疑似恋愛的（ぎじれんあいてき）な思いから乗り越えられる。そのためにも、ラシャの使いは俺が適任だとな。俺は、あいつを守るために…おまえを利用した」

　俯（うつむ）き加減だった顔を上げ、浩司がキノを見つめる。

「すまなかった」

　浩司が自分に詫（わ）びる必要などない。護りの使命を負うのは自分の運命だと、キノは知りつつある。けれども、今、心は逸（そ）らせない。今はこの真実を知るべき時なのだから。

「それでも…あなたが自分で来てくれてよかった。だから、希由香の幸せと同じくらい、浩司の幸せを願うよ。もし…私が彼女の心を知らなかったとしても」

　キノの声は、その心と相反（あいはん）するように震えを止めた。

「呪いを解（と）けば、二人の幸せは重なると思うのは…私の幻想（げんそう）なの…？」

　何によるものかキノには定かではない苦痛が、浩司の表情を微（かす）かに歪（ゆが）ませる。

「おまえにこう言ったな。『もし、呪いが解（と）けるとしても、俺は希由香を愛さない。だが、あいつにしてやれることがひとつだけある。希由香を幸せにするのは俺じゃない』と。シェラの呪いを解（と）くことに、今はもう…意味はない」

「じゃあ…何を…？」

　心臓の鼓動（こどう）と自分の声が、キノの頭の奥で重なり合う。

「俺に会ったことが、希由香の運命を変えた。時間は戻せない。だが、本来あるべきところに近づけることは出来る。俺が変えた運命は…俺が戻す」

「…嫌よ」

　キノは無意識につぶやいた。

　自分に向けられた浩司の瞳（め）の闇。そこに囚（とら）われることを、希由香は一瞬でも恐れただろうか。あるいは、自らそれを望んだのだろうか。

「希由香の記憶から、俺に関するもの全てを消し去る。あいつの心が俺を忘れないなら、始めから存在しなかったことにすればいい。これが…俺の望みだ」