この世界よりも、あなたを救いたい～幸運がいつもあなたのそばにあるように～

第１２章 祈り：知らないほうが幸せか ④

　鼓膜（こまく）を揺らし脳でその意味を成した浩司の言葉が、凄（すさ）まじい衝撃（しょうげき）を伴（ともな）い、キノの心の奥を貫（つらぬ）いた。

「希由香が…あなたを忘れる…？」

「そうだ。俺に会ったことも愛したことも、全てな」

　そこに渦巻いていた不安と得体の知れない恐怖が一瞬で停止し、キノの心は奇妙な静寂の真っ直中に堕（お）ち入った。安穏（あんのん）とはほど遠い、嵐の前の静けさのような、いつ崩（くず）れ落ちても不思議のない不安定な均衡（きんこう）。

「何のため…に…？」

「あいつの心から俺を消すことが出来れば、いつか…ほかの男を愛して、幸せになれるだろう」

「愛せる人に…出会わなかったら…？」

「このまま俺を愛し続けるよりはマシだ」

「…本気で言ってるの？」

　手元に視線を落とす浩司を凝視（ぎょうし）しながら、キノがつぶやく。

「あなたに会わない方が幸せだなんて…どうしてわかるの？　あなたに会わなかったことにするのが、希由香のためだなんて…本気でそう思ってるの？」

　握り締めた拳（こぶし）をもう一方の手の平で固く包み、浩司が顔を上げる。

「俺は、ただ死ぬために生きて来た。人とのかかわりは避（さ）けられなくても、誰かにとってマイナスの存在にだけはなりたくないんだ」

「あなたに会えたのは、希由香にとって幸せな出来事なの。別れて悲しんだ…それでも、会わずにいるよりはよかった。ずっと愛し続けるかどうかを決めるのは彼女よ…あなたじゃない」

　キノは目をつぶり、深呼吸をする。もうこれ以上、心の堰（せき）は感情の流れに持ちこたえられない。

「あなたと過ごした記憶を消す？　希由香にしてやれるひとつのことがこれ？　私になら理解出来る？」

　開けたキノの目に涙はない。まず始めに湧き上がった浩司への憤（いきどお）りが、その瞳（め）を強く染めている。

「浩司…私は希由香の代わりに護りを見つけたよ。だから、彼女の代わりにしたことのその先も、知らん顔は出来ない。望まないどころか、希由香がやめてって泣いて頼むようなことを、彼女のためだなんて言わせない。私が納得しなくても、あなたは発動出来る。そうするって知ってる。だけど、せめて…あなたがそう望む理由を教えて。私にわからせて。私が反対出来ないような理由があるんだって…」

　キノが深い息を吸い込む。

「もし、それが無理なら、ほかの望みがないなら…呪いを解（と）いてよ。希由香を愛さなくてもいい。だから…あなたとの記憶は消さないで…」

　一気にまくし立てるキノを見つめ、浩司は何を観念したのだろう。

　言わなくて済むなら言わずにおきたいこと、知らせずにおけるなら悲しみを重ねずに済むことも、真実を乞（こ）う者の前でそれを隠し通すことは、偽（いつわ）りと同等の深い痛みを持つ贋（にせ）の優しさだと、気づかずにいられたら。

「俺を忘れることが希由香のためだと思ってる。だが…自分の苦しさを消したいというのが本音だな。無為（むい）に終わるはずの俺が、希由香の心に居座（いすわ）ったまま放っておくのは…辛いんだ。あいつにとっての自分の存在に、悔いを残すことがな」

「でも、それは…どの恋愛にだってあることじゃない。浩司がそう思うのは、やるだけやって終わったんじゃないから…自分の意思だけじゃないからよ。シェラの呪いのせいで…そうでしょ？　だから、呪いを解（と）いた上で、希由香を愛さないなら…不自然な苦しみもなく…」

　キノはふいに言葉を止めた。ためらうように視線を伏（ふ）せ、すぐに上げる。

「浩司…呪いを解（と）くのが無意味なのは、どうして？　希由香は、あなたの闇を感じてた。救い出したいと願ってる。もし…たとえ自分じゃなくてもいい、誰かを愛して寂しさの中にいなくてもいいように…」

　慎重に言葉を選ぶように、キノがゆっくりと声に出す。

　聞かなくてもわかってると思ってたことがある。返って来る答えは…一番先に、希由香が聞くべきものだって。だけど今…それを聞かずに、確かめずにはいられないことがある。浩司のくれる答えが何だとしても、どうしても…。

「なのにどうして…意味がないなんて言うの？　希由香を愛さないのは…呪いのせいじゃないの…？」

　浩司が答える前に、キノがもう一言つけ加える。

「嘘はなしよ」

　浩司はほんの一瞬涼醒を見やったが、キノの視線は動かない。今のキノに、話の始めの方に二言三言（ふたことみこと）口を開いたきりずっと無言でいる涼醒を気にする余裕はなかった。

「俺は…呪いがなくなったら、自制出来る自信がない。そして、そばにいたら…そう遠くないうちに、俺はあいつを悲しませることになる」

　浩司の声が震えているような気がする。それは、彼の思いがキノの心に濾過（ろか）され伝わるせいだろうか。

「そんな…先のことなんてわからないじゃない。誰だって…」

「確実に、わかってることだ」

　キノの反論をさえぎり、浩司がきっぱりと言いきった。浩司から次の言葉が発せられる前に、涼醒が深い息を吐く。まだたきをも拒否するキノの瞳（め）が熱くなる。

「リシールの継承者が、３４歳まで生きることはない。愛する者が死ぬ悲しみを与える…それがわかってるのに、あいつのところに戻る。そんなことは…俺には出来ない」

　開きかけたキノの口からは、ただ震える息だけが抜けていく。今いるこの空間ではなく心に開いた空洞（くうどう）を、凍（こお）りつくような風が吹き抜けていく。

「キノ…」

　一切（いっさい）の感情の漏（も）れを遮断（しゃだん）した瞳（ひとみ）で、浩司が微笑む。

「これ以上悲しませずに、希由香の幸せを願う…俺に出来るのは、ここまでだ」

　自分以外の心音さえも聞こえそうな静寂の中、キノの目から涙が流れる。静かに泣けるようになった分、そのしずくは熱く声なき叫びを擁（よう）すものだと、キノは今、身を以（もっ）て実感していた。

　キノのぼやけた視界の遠く、希由香の寝顔が思い浮かんだ。それと同時に、ほんの一瞬、願わぬ思いが心を掠（かす）める。

　安らかな表情で眠る希由香が、あのまま醒（さ）めなければいい。閉じた瞼（まぶた）の向こうで見る夢が、幸せなものならばと。