第11章 守るべきもの、切望するもの:もうひとりの継承者②
「詳しいことはラシャの者に聞け。俺が知るのは、リシールが繁栄を願ったことが、ラシャがクリムの時を止めた元々の原因だということと、同じ道を歩むなら、ヴァイは確実に
涼醒と奏湖が息を飲んだ。ジャルドは浩司に向けた目を動かさず、リージェイクは静かな
クリム…? 時を止められた三つ目の世界? そう言えば、夢で…聞いたことがある…大切なことだった…浩司にすぐ知らせるつもりだったのに、ほかのことで頭がいっぱいで…。
5日前の朝に見た夢。その記憶を呼び覚まそうとするキノの思考を、奏湖の声が現実へと引き戻す。
「そんなの昔の予言じゃない。あなたが事実を言ってるかどうかもわからないわ。確かめるのは後でも間に合う。だけど、護りは今を逃したら、次じゃ遅いのよ」
「奏湖の言う通りだな。一族の繁栄を願うかどうかは後でゆっくり話し合えるからね。今は、護りのことだけに焦点を絞ろう」
ジャルドが浩司に笑いかける。
「私を納得させるには、弱い手だったね。今すぐ護りを渡すか…それとも、その気になるようなことをしてほしいかな? せっかくだから、涼醒君の血でも見せようか。希音さんが浩司に頼み込むように」
「やるなら、派手にやればいいさ。致命傷を与えそうになれば、こいつは意識を失うんだからな」
口を開きかけたキノの手を、浩司がつかむ。
「どんなことをしてでも、キノの守りたいものは守る。護りも渡さない。そう言ったはずだ。俺に、もう手がないとでも思ってるのか?」
「奥の手でもあるなら、早く出してもらおうか。こっちには紫野希由香もいることを忘れずにね」
ジャルドが携帯電話を取り出した。
キノは涼醒を見つめていた。視線の先で、涼醒が何か言っている。声には出さず、唇の動きで、キノに何かを伝えようとしている。
『だ、い、じょう、ぶ』? 大丈夫、そう言ってるの…? でも…。
涼醒が、
「リージェイク! 涼醒君が
「…私に、彼を傷つける気はない。そんなことをしても、浩司たちは護りを渡さない。私たちが繁栄を選べばその未来がどうなるか…君にも本当はわかっているはずだ。私に出来るのは、彼をこの場に
ジャルドに答えるリージェイクの声は、浩司のそれ同様に、感情を交えない穏やかなものだった。
「何を…そうか、それが…」
ジャルドのつぶやきを、奏湖がさえぎる。
「リージェイクが役に立たないのは、今にかぎったことじゃないわ。お姉ちゃんに電話を繋げて。実際に紫野希由香の顔に傷でもつければ簡単に済むことよ。二人とも、すぐに気が変わるわ」
「待って!」
横を向いていたキノが正面に視線を戻す。その左手をつかんでいる浩司の手が、指の力を強める。
「護りを渡す気になったのかな」
ジャルドが携帯の通話ボタンに伸ばしかけた指を止める。
「キノ。こっちの
浩司が
「早くしろ」
浩司の
「護りはもう姿を現している時間だから、持っているフリは通用しないよ。それに、
キノはジャルドへと視線を移す。
「どうしても、
「
「そう…これでも?」
キノの手に握られたものを見て、奏湖が椅子を倒した。
「希音…何を…」
涼醒が当惑の声を上げる。自分を
「
「
開いたナイフの刃先を浩司へと向け、キノが微笑む。それは多大な精神力を要する笑みであることを、知っているのは浩司だけだったろう。
「希由香に指一本でも触れるなら…その前にあなたたちの必要な継承者の命を危険に
ジャルドが声を上げて笑い出す。
「何を言うかと思えば…出来そうもないことに、
「そう思うか?」
ナイフを握るキノの手に、浩司が自分の手を重ねる。
「キノが持ってるかぎり、そして、俺が意識をよそに向けていれば、刺すのは俺じゃなくキノだからな。キノには無理でも、俺には出来る」
「…そうかな。リシールがリシールを殺せないのは、ラシャによる制約のひとつだ。あなたの考えが間違っていたら、この状況で意識を失うことになるんだよ」
ジャルドの声に、確たる自信は
「試してみるか?」
浩司がナイフの切先をシャツの胸元にあてる。キノの指先の震えは、浩司の手の平に吸い込まれ、当人たち以外の目に気づかれることはない。
「何を失えばほかを守れるか、はなから承知でここにいる。俺の守りたいものの中に、自分の命は入っていない。館にいる者たちに手出ししないよう言い聞かせ、おまえたち継承者は眠っていてもらおうか」
余裕の消えたジャルドの
「あなたが今死んだら、この二人も紫野希由香も守れないよ」
「そうだな。俺も今すぐくたばるつもりはない。だが…奏湖とやらが言ってたな。命のあるかぎり、人質には価値があると」
「…本気なのか?」
「おまえも、自分の望みのために命を惜しまず繁栄を願う気でいるんだ。そのくらいわからない男じゃないだろう?」
浩司が続き部屋のドアに目をやる。
「まずは、あそこにいる者たちを呼べ」
「断ると言ったら?」
ナイフを持つキノの手を、浩司がしっかりと握り直す。
「もう一度だけ言う。汐たちをここに呼べ」
張り
圧迫する沈黙に、キノが叫び出しそうになった瞬間、浩司がキノに微笑んだ。
「辛い役目をさせてすまないな。だが、話しても
浩司の手が、素早く前方へと伸ばされた。ナイフの切先が、キノには
「やめて…!」
「浩司! キノにそんなことさせるな!」
キノの叫び声に、涼醒のそれが重なる。浩司の手元を
視界を
体内から流れ出る液体はどれもが熱いものであることを、キノは思い出した。
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