この世界よりも、あなたを救いたい～幸運がいつもあなたのそばにあるように～

第８章 はびこる不安：不安の中を②

　浩司を取り巻く闇の深さ。心にしまい込むことに慣れ切ってしまった悲しみ。彼を愛する希由香の記憶と祈り。それに重なる自らの願い。そして、心の襞（ひだ）から染み出して来るような、浩司の祈りへの不安。

　力の護りを持ち帰る以外にも、自分の担（にな）うべき役割があると、キノのどこかが囁（ささや）いている。

　必然が連なる数奇（すうき）な運命の先にある未来の中から、幸福を選べるかどうかもまた、偶然ではあり得ない。然（しか）るべき者たちの然（しか）るべき行動、その思いが複雑に絡み合い、輪郭（りんかく）のない未来を過去へと押し流すのだから。

「今は、館に戻ることだけ考えなきゃって思うのに…どうしても、その後の不安が消せないの」

　Ｍ駅へと向かう鈍行列車に揺られながら、キノがつぶやく。

「あの呪いを解（と）く以外に、浩司が望むことなんて…全然思いつかない。それ以上の願いは、私にはないから。希由香も、具体的に何かは知らなくてもわかってた。だから、彼を救いたいと願ったの…」

　キノは、車内を映す窓に目をやった。

　一日のノルマを終え、帰宅するであろう人々。夜の下り電車の平凡な情景。

　慣れ親しんだ疲労感とともに家の扉を開ける時、昨日と同じ明日が来るという妄想を抱かぬよう。今日という現実は、常に予想の軌道（きどう）からわずかに逸（そ）れる。それが常（つね）だと見定められたなら、未来を委（ゆだ）ねられた自らの手を慈（いつく）しむことが出来るだろう。

「浩司は何をするつもりなの…？」

　ガラスに映る涼醒の瞳（め）が、隣に立つキノの視線を捉（とら）える。

「あいつが、一番望むことだろうな」

　浩司の背景を知らされてから、涼醒の不安も二つに増えていた。キノを無事に館へと連れ帰ること。そして、その心をも守ること。

「俺は…浩司の願いと、希音の願いが同じところにあることを願うよ」

　不安の正体が、キノの心を掠（かす）めていく。

「違かったら、自分がどうしたらいいのか、わからない。浩司のしたいようにするのが当然なのに…わかってあげられないかもしれない」

「わかるさ」

　思いつめるキノの頭を軽く撫で、涼醒が微笑んだ。

「その上で、おまえの気持ちを伝えれば、浩司もわかってくれる」

「もし…涼醒が今の浩司と同じ状況にいたら、何を願う？」

　涼醒は一瞬固まった表情を、ごく自然に緩ませる。

「何だろうな…。愛ってやつの、思いの深さも、その意味も…俺はまだわかっちゃいない。だけど…」

　二人の瞳が、切な気に互いを映す。

「知りたいと思うよ」

　午後８時４０分。キノと涼醒は、再びＭ駅に降り立った。

　この１２時間の間で二人の近くに存在したリシールは、エクスプレスが滑り込んだＴ駅のホームで、黙々と本を読んでいた少年一人のみ。

　辺りに気を配りながら、改札の手前で涼醒が立ち止まる。

「希音。不安にさせたくはないが…何事もなく終わると思うな」

「わかってる」

　それは確かな予感だった。

　キノは気づいていた。浩司の祈りに、酷（ひど）く不安を感じている。だが、そのことばかりに思いを巡（めぐ）らせていたのは、こっちの不安から逃れるためでもあったのだと。

「人混みは安全なはずだ。奴らが警察沙汰を起こすことはない。全てのリシールは…社会に存在を知られるようなことはしないと誓（ちか）ってるからな」

「…涼醒も？」

「そうだ」

　涼醒が深い息を吐く。

「おまえは必ず無事に帰す。そのためにも…もしもの時の心構えが要る」

「何…？」

「希音が今ここにいるのは、護りをラシャに持ち帰るためだな？」

「…うん」

「護りがなければ、世界が崩壊することは知ってるな？」

「…うん」

「浩司がシキと約束してることも」

「うん…だから…」

「おまえが無事なら、護りも無事だし、浩司も無事だな？」

「そうだけど、でも…」

「なら…選べるな？」

　涼醒の瞳がキノに伝える。

　もしもの時に、何を優先しなければならないか。そして、一番大事なものを守るためには、それ以外のものを諦（あきら）める必要があるかもしれない。

　キノは沈痛（ちんつう）な面持（おもも）ちで黙り込む。

「そんな顔するな。もしもの時の話さ」

　涼醒はキノの背を押し、駅の出口へと歩き出す。

「本当は前向きに考えたいところだけど…ことがことだ。悪く転んだ時に、迷う暇がないともかぎらないからな。どうするか、頭の隅（すみ）に入れておくだけでいい。それと、何があっても大丈夫、自分は強いと思ってろよ」

「私、弱虫だもん…。涼醒の方がよっぽど強いし、落ち着いてるじゃない」

「俺のは虚勢（きょせい）さ。希音を守るなんて言ってるくせに、オドオドビクビクしてたら、情けないだろ」

　笑いかける涼醒につられるように、キノが微笑んだ。

「わかった。何があっても、大丈夫よ」

　緊張しつつも心の安定を取り戻したキノの瞳（め）に、街の灯りが映る。頭上の星たちが気まぐれにまたたく。

　闇の深まりとともに、狩りが始まろうとしていた。

　今はまだ見えない下弦（かげん）の月が空に昇る頃、誰がどこで息を潜（ひそ）め、何を待ち、願うのか。そして、やがてその姿を現す力の護りは、紅（あか）い光を放つことが出来るのだろうか。今キノのみに見せている、闇色の輝きではなく。