この世界よりも、あなたを救いたい～幸運がいつもあなたのそばにあるように～

第８章 はびこる不安：不安の中を①

　高鳴る胸の鼓動（こどう）に合わせるかのように、キノは足を速める。

　雪の覆いを外した街並は、昨日夢で見たものとは趣（おもむき）を異（こと）にしていた。けれども、見覚えのある石垣に近づいて行くキノの脳裏には、あの日希由香の手を離れた護りの姿が克明に甦（よみがえ）る。

「ここが浩司の家か？」

　塀の角で立ち止まったキノに、涼醒が追いついた。

「もしなかったら、どうしよう…」

　人気のない家を見上げながら、キノが不安気につぶやく。

「護りが見えるのも、動かせるのも希音だけだ。今も必ずここにある」

「動かすことも出来ないの？」

「発動者以外には、触れられない。たとえ希音が俺の手に乗せたとしても、俺はそれを感じないはずだ。シキが発動中の方が安心だと言ったのは、だからさ。護りを無理矢理奪われる心配は少ないからな」

「…明日の朝になったら、誰にでも見えるんでしょ？」

「その時は、ラシャにいるんだ…。浩司が待ってる」

　涼醒をしばし見つめうなずくと、キノは石垣へと向き直った。門のところまでゆっくりと歩き、深呼吸をして石柱の陰（かげ）を覗（のぞ）く。

　あの時は雪があって、その上にそっと置いた…護りは、どこ…？

　辺りには落葉が積もり、植え込みの下の地面を隠している。震えるキノの手が、まだ乾燥しきってはいない枯葉を掻（か）き分ける。

　力の護りは、２年８ヶ月ほど前と変わらぬ姿でそこにあった。

　浩司の瞳（ひとみ）と同じ色の…。

　キノは、護りをそっと拾い上げる。自分自身の指に初めて触れる小さな石。その手触りは、記憶にあるものと同じだった。

　浩司…護りは必ず持って帰るから、希由香を悲しませないで…。

　頭上に翳（かざ）した黒い小石が、キノの瞳（め）の上で闇色の光を放つ。

　どうか、二人の未来が、幸せなものでありますように…。

　かつて希由香がそうしたように、キノは護りに口づけて願った。

　力の護りを携（たずさ）え、キノと涼醒は折返し帰（きと）途につく。

　Ｒ駅から二人が乗り込んだエクスプレスの車内に、リシールの姿は見当たらない。朝Ｍ駅を出てから今まで、涼醒が感知したリシールは皆無だった。それは二人にとって安全なことにもかかわらず、かえって不気味な不安を掻（か）き立てる。

　たとえ全人口の０ . ００１％強しか存在しないリシールと言えど、一人くらいはすれ違う者がいるのが自然ではないか。あるいは、ジャルドという男に対する疑念（ぎねん）の芽が知らぬ間に生い茂り、自分たちを追う者の不在を不自然なものとして捉（とら）えてしまっているのだろうか。

　キノはうとうとしながらも、意識を眠りの中に解き放つことが出来ず、その心は二つの不安の間を絶えず行き交っていた。

　誰かが私たちをつけて来るんじゃないか。Ｒ市で誰かが待ち伏（ぶ）せてるんじゃないか。そう心配してたけど…誰もいない。でも、あのジャルドが、何の策（さく）も考えてないなんてことがあるとは思えない…。

　頭の向きを変えたキノの瞼（まぶた）の裏が、傾きかけた陽光を浴びて緋（ひ）に染まる。

　もし、無事に戻れて、夜明けにラシャに降りたら…明日中には、浩司の祈りが発動される。それが何かを考えると…どうしてだろう？　護りを手にしてから、不安でたまらない。私は浩司を信じてるのに…彼の望みを理解することが出来ないんじゃないかって…。

　キノはうっすらと目を開ける。

　希由香の思いならわかる。もし、彼女が決して望まないだろうことを、浩司がするつもりでいるとしたら…私にそれを止めることは出来るの…？

「眠れないのか？」

　振り向いたキノの目に、涼醒が映る。その顔からは、自分にも色濃く浮かんでいるであろう不安の陰（かげ）が見て取れる。

「いろいろ考えちゃって…」

　キノは軽く伸びをしながら、明るい声で続ける。

「でも、大丈夫。元気よ。涼醒は？」

「俺も元気さ」

　涼醒が笑う。

「ここまでは、無事に来れたな」

　無邪気な笑みで覆い隠すには、二人の抱える不安は大き過ぎた。キノは互いの瞳（ひとみ）から消えない核心を口にする。

「涼醒も…このまま、何事もなく館に帰れるとは思ってないんでしょ？」

「…願っちゃいるけどな」

「やっぱり、ジャルドが何か…？」

「俺もジーグと同じ意見さ。あの男が、何の理由もなくあんな約束するわけがない。自分が不利に見える条件を、相手に同意させるのは簡単だ。一見、俺たちに都合いいと思わせて、その裏には…ジャルドにとって有利な何かがあるに決まってる」

「じゃあ、どうして…？」

「ジャルドが何を企（たくら）んでるとしても、奴は館から出られない。ほかの継承者たちもな。それで軽くなる不安は確かにあるだろ？　ジーグはそう考えたはずさ。精神的な重圧は少ない方がいい。希音もそうだが…特に俺のな」

「涼醒の？」

「俺がどんなことをしたって、継承者には敵（かな）わない。そのプレッシャーを除くために、ジーグはあえて乗ったんだ。本当の理由がわかる前にな。ジーグに感知されると知ってて、力を使う奴はいないだろうけど…」

　涼醒が力なく微笑む。

「こんな心配までさせて、悪いな」

「そんなことないよ。涼醒がいなかったら、護りは今ここになかったし…私だって、もっと不安だったはずだもん」

「…浩司がいたら、もっと安心出来ただろ？」

　キノが一瞬言葉に詰まると、涼醒は乱暴に髪を掻（か）き上げて頭を振った。

「悪かった。おまえが困るのわかってて言ったんだ。答えなくていいからな」

　涼醒の作る笑顔が、キノの胸を痛める。

「ヴァイの奴らへの不安だけでも手一杯なのに、よけいなこと思わせて…頼りない護衛だな」

　キノは首を振る。

「涼醒は、ちゃんと私を安心させて、守ってくれてるよ」

「浩司と俺は違う。それはわかってるさ」

　涼醒は、窓の向こうに広がる夕陽に目をやった。

「もうすぐ陽が落ちる」

　朱色の空は、キノにあの緋（ひ）の海を思い出させる。

「希由香がＲ市に行ったのは、海に陽が沈むのを見たかったからなの。本当は、雪の降る日、浩司と一緒に…」

「館にいるあの発動者…今も浩司が好きなのか？」

「…うん。多分、これからも…」

「浩司があんなに無理してたのは、彼女とおまえのためなんだろ？」

「希由香のためよ。私はその代わり」

　キノが戻した視線の先で、涼醒が微（かす）かに眉を寄せる。

「浩司は、自分が希由香にしてやれることのために、護りを見つけたいって…発動出来るとは思わなかったけど」

「…何で別れちまったんだよ？」

　キノはゆっくりとまたたいた。涼醒が疑問に思うであろうと予測していたにもかかわらず、その問いに答える言葉が見つからない。

「浩司が…」

　遠くを見るキノの瞳（め）がわずかに潤（うる）む。

「どうして別れることを選んだのか、その理由は…本人のいないところで話す内容じゃないの」

「あいつ…自分が継承者だって、最近まで知らなかったんだろ？　そんなことあるのかって聞いたら、俺の素性（すじょう）が知りたけりゃ希音に教えてもらえって言ったんだ。そのことと関係あるなら…話してくれないか」

　涼醒の瞳（め）が真剣なものになる。

「俺は…浩司が継承者じゃなくて、１１歳も年上じゃなかったとしても、あいつには敵（かな）わないような気がするよ。何かこう…太刀打（たちう）ち出来ないものがあるんだ。あの精神の強さにも、少し憧（あこが）れる。最初は、気に食わない奴だと思ったけどな」

「…寂しくていられないなら…弱い自分に負けて、生まれて来たことを後悔するのが嫌なら、強くなるしかないでしょ？」

　キノの濡れた瞳（ひとみ）が光る。

「希由香は…浩司を救いたかったの。私自身もそう願ってる。彼女が発動した祈りの力が、私を浩司に会わせたんだって…信じてるの」

　キノは静かな口調で話し続けた。