この世界よりも、あなたを救いたい～幸運がいつもあなたのそばにあるように～

第５章 悲しみ、涙、そして、願い：祈りの行方

　どのくらいの時間こうしているのだろう。二人の姿は夜に同化し、その輪郭は部屋の一部となり動かない。

　灯りの消えた寝室の窓の下、浩司は壁を背に座っている。　床に投げ出された足。膝に乗せられた腕。きつく組まれた指。固く閉じられた瞼（まぶた）。

　俯（うつむ）いた浩司の頭を自分の肩にもたれさせ、キノの手がその髪を滑（すべ）る。

　これ以上はないほど優しくゆっくりと、キノは浩司の頭を撫でる。

　慈愛に満ちた指先から流れるのは、キノの切ない祈りなのかもしれない。救いたいと願う大切な者の負った傷が、自分の力では癒（いや）せないと知った時、唯一（ゆいいつ）己（おのれ）に出来るのは、ただ祈ること。

　希由香は、浩司の幸せを祈った。自分の手によってじゃなくてもいい。たとえ二度と会えなくても、浩司がどこかで幸せに生きているなら…。母親が我が子を愛するように、それほどまでに無償で人を愛せる人間はいる。希由香の思いは痛いくらいわかる。私も、浩司の幸せを願ってる。でも、希由香の幸せも、私は願う。だから…諦めたくない。

　浩司の髪からキノの指へと、熱い体温が伝う。そのぬくもりが血を逸（はや）らせ胸を突き、キノは目を閉じた。　　

　頭の奥で、何かが騒（ざわ）めいてる。何かが、見え隠れしてる…何だろう？　もう少しで、手が届くのに…。

　キノの肩にかかる重みが消えた。

「落ち着いた？」

　憔悴（しょうすい）した様子で、浩司が顔を上げる。

「今までは、どうにか折合いつけていられたのにな」

　浩司は両手で前髪を掻（か）き上げ、後ろの壁に頭を打ちつける。

「希由香の祈りは、そんなに予想外なものだったの？」

「あいつは俺に…面と向かってもメールでも、ただの一度も、愛してくれとは言わなかった。言えなくさせたのは俺だが…」

「でも、本当は、愛されたいと願ってた。だから、そう祈ると思ってたの？」

「…俺に見せない本心をな」

　開いたままのドアから入り込む明りを頼りに、キノは浩司を見つめた。流した涙が、その瞳（ひとみ）の闇をより一層深めている。

「愛してほしくても、浩司の意思じゃなきゃ意味がない。幸せになってほしいのに、自分じゃ無理だと思った。だから、せめて、祈りたかったのよ」

俺の知るはずのないところでも、実際にあいつが、自分の望みより俺のことを願ってたと思うと…想像以上にこたえるな」

「希由香は浩司に愛されないのを、何のせいにもしてないよ。自分に出来なくても、誰かが浩司を救ってくれるならって思ったの」

　キノの頭の奥で燻（くすぶ）っていたものが、段々とその形を成す。

「浩司…継承者の力で、呪いを解（と）くことは出来る？」

　キノの問いに、浩司の瞳（め）が揺れる。

「シェラと同じ力があるんでしょ？」

「…そのことは考えるな」

「どうして？　浩司にも出来るかもしれないんでしょ？」

「解（と）かれたか、失敗したか、どうやって確かめるんだ」

「それは…」

「不確かな成功に、希由香の命を賭（か）けるつもりか？」

　肩を落とすキノの脳裏に、揺らめいていたものがはっきりと浮かび上がる。

「護りの力は…？　世界を救えるくらいなら、呪いを解（と）くことも出来るよね？」

　浩司の表情が一瞬強張る。

「ラシャが、そんな些細（ささい）なことに護りを使うと思うか？　諦（あきら）めろ」

「諦（あきら）めろなんて、浩司が言わないで！　わからないよ。可能性はゼロじゃない」

　瞳（ひとみ）を輝かせるキノを、浩司が険しい目で見つめる。

「私、ラシャに行ったら頼んでみる」

「キノ…」

　感情を抑えた浩司の声が低く響く。けれども、興奮気味のキノは、それに気づかない。　

「いざとなったら、切り札があるもん」

「よすんだ」

「シェラのかけた呪いを解（と）いてもらう。じゃなきゃ、護りは見つけない」

「キノ！」

　初めて聞く浩司の大声に、キノの背筋が凍る。

　怯（おび）える瞳（め）で浩司を見つめ、震える声で理由を尋ねる。

「いけないことなの…？　希由香を幸せに出来るのは自分しかいないって、知ってるんでしょう？　浩司だって…そうしてあげたいんじゃないの？」

　浩司は数秒間閉じた目を開き、薄闇の中でキノを見据える。

「いいか、よく聞け。もし、呪いが解（と）けるとしても、俺は希由香を愛さない。それは、これまでと同じだ。だが、あいつにしてやれることがひとつだけある。そのためにも、護りは必要だ」

　小さな溜息（ためいき）をつき、浩司が続ける。

「頼む。護りは必ず見つけるんだ。そして、呪いを解（と）くことは忘れろ。あいつを幸せにするのは俺じゃない…わかってくれ」

「そんなの全然わからない。護りの発見が、どうして希由香のためになるの？　浩司は何を望んでるの？」

「護りを、見つけた後で話す」

「じゃあ、今すぐ思い出させて。ラシャに行くまで、まだ時間はあるでしょ？」

　キノはおもむろに立ち上がり、部屋の灯りをつけた。闇に慣れた目は一旦（いったん）眩（くら）み、その焦点が時計の針に合う。０時１５分。

　キノが浩司の前に腰を下ろす。

「護りのある場所がわかったら、ちゃんと教えてくれる？」

「…約束したしな」

　思いを含むキノの眼差（まなざ）しを、浩司が真摯な瞳（め）で受止める。

「今なら、あの日の朝からでも大丈夫だよ。手紙に書いた気持ち、私も知ってる。希由香の祈りも…」

「わかった」

「浩司がしようと思ってること、希由香のしてほしいことと、同じだといいな…」

　ひとり言のようにそうつぶやいて、キノは目を閉じた。

　　　　　　★★★

　希由香を乗せた列車は１月１４日の午後３時過ぎ、その車体を終着駅に滑り込ませた。

　多くはない人の流れの中、希由香は案内地図の前で立ち止まる。

　Ｒ市。イエルのＬ市辺り…。希由香と浩司の住む街は、市名は違うけど、私が今住んでるところとほとんど同じ場所だった。これも、必然の一致なのかな…。

　見知らぬ土地、見知らぬ通り、知らない空気。けれども、浩司が住んでいた街。ここで希由香は、力の護りに祈りを捧（ささ）げる。

　何か目的を持って歩いているような希由香だったが、その足取りは、正確な道順を知っているとは言い難（がた）い。

　どこに行くつもりなんだろう？　でも、行きたいところに向かってる。悲しみを感じる。切なさを感じる。胸が、苦しい…。

　所々で辺りを見まわす希由香の瞳（め）が、時々遠くなる。

　そうか…目の前の景色は、いつか浩司が見たものかもしれない、この道も…。今ここに浩司が現れることはないってわかってるから、心は静かだ…。

　雪のちらつく寒気（かんき）の街を、希由香は黙々と歩き続ける。

　この日の朝、浩司の部屋に立ち寄った時、緊張と恐怖で心臓が破裂するかと思った。あのメールを受けてから、ずっとあの部屋には近づけなかった。浩司の行きそうな店にも。どこに行くのも怖くて、気が狂うほど会いたいのと同じくらい、ばったり会っちゃうのが、すごく怖くて…。

　希由香の足が速まった。木々の間を伸びる道の先に、コンクリートの塀が見える。冷たく澄んだ空気に白い息を残しながら、灰色の壁の脇を抜ける。

　キノは、目の前に広がる光景を見る。その瞬間、希由香が目的の場所に辿（たど）り着いたことを知った。

　ここに…来たかったんだ。いつか、浩司と一緒に見たかったもの…でも、もうそれは叶わない夢だから…ひとりで来た。そして、この思いをもう一度だけここで…確かめたかった…。

　長い間寝たきりだった病人が、久しぶりに自分の両足で歩（ほ）を進めるように、希由香は一歩ずつ足跡を刻む。砂に足を取られよろけつつ、波打ち際まで辿（たど）り着く。

　希由香は身じろぎもせず、真直ぐ前を見つめている。

　水平線に姿を奪われて行く落陽（らくよう）。空の緋（ひ）を浴び、その色に染まる藍（あい）の海。自然の織（お）り成（な）す壮大な絵画が刻々とその色合いを変えて行く様（さま）を、希由香は熱に浮かされたような瞳（め）で眺め続ける。

　希由香の見たかった、夕陽を映す海。けれども、そこに欠けているものがある。

　吸い込まれるように水面に消えて行くはずの真白い雪片が、今は降っていなかった。そして、冷えきった身体を暖めてくれるはずの浩司は、もう希由香のそばにいなかった。

　まだ夜の明けぬ、朝との狭間（はざま）。Ｒ駅近くにあるビジネスホテルの一室で、希由香は独り目覚めた。

　非常灯の与える微（かす）かな光が闇を不完全なものにし、それがかえってキノの寂しさを煽（あお）る。真っ暗で何も見えなければ、見慣れぬ箱の中に唯（ただ）一人いる現実に、遅れて戻ることが出来ただろう。

　キノの見る希由香の記憶は常に断片的で、砂浜からここまでの時間も、ぽっかりと抜け落ちていた。

　無事だった…。

　今どこにいるのかをようやく認識するに至ったキノは、安堵感（あんどかん）に胸を撫で下ろす。　

　ちゃんと…街中に戻って来てて、よかった…。

　空と海が濃紺になり、波の音と風の声の区別がつかなくなるまで、希由香はあの景色から離れなかった。歯の根が合わなくなり、瞳（ひとみ）を濡らす涙が、寒さのせいなのか悲しみからなのかわからなくなった。

　そこで途切れたキノの意識が、今ここに繋がれる。

　浩司への思いを、あの海に置き去りにしては来れなかった。その代わりに自分の身を埋（う）めちゃいそうで、不安だったけど…。

　ベッドに腰掛けた希由香は、両手を額にあて、目をつぶっている。

　キノは、握った拳の中に何かを持っていることに気づいた。指先の他に、額に触れるものがある。

　小さくて…滑らかな手触り…でも、硬い…石？

　キノは時計の針を見たかった。握り締めているものが何かを見たかった。もうすぐ、あの時刻になるのではないか。そして、力の護りは、今この手の中にあるのか。

　希由香は目を閉じたままだった。

　規則正しい鼓動。安らかな心。

　キノは希由香とともに、静かな思いの中にいた。浩司への愛しさも悲しみも、胸の苦しみも遠い。身を引き裂かれるほどの切なさも、今は一歩退（しりぞ）いたところで蹲（うずくま）っている。

　今までずっと、浩司の幸せを願い、祈ってきた。そして…これからも。ただ、気持ちのけじめをつけたい。今…ここで…。

　キノの意識が、希由香の心に呼応する。頭の中から声が聞こえる。

『お願い…どこかにいる、浩司を救える人、救うべき人…あの闇の中から、彼を連れ出してほしい。願いを叶えてほしい。どうか、力をかして…』

　そう…前にも一度、私、この声を聞いた。助けたいと思った。一緒に、心から祈りたいと…。

　希由香の思いが発した、この静絶（せいぜつ）な心からの凄絶（せいぜつ）な願いが、繋がるキノの魂を揺さぶり、その力を呼び寄せたのだろうか。

　壮絶（そうぜつ）な思いは時として、深淵（しんえん）に根づく運命にすら届く。打ちつけられた愛の楔（くさび）は、自らの、そして、そこにかかわる者の運命を複雑にねじらせていく。

　記憶と心の間で希由香の祈りを先導するように、キノの声が重なる。

　幸運が、いつもあなたのそばにありますように…。

『…幸運が、いつもあなたのそばにありますように…浩司を闇から救える人が、いつか必ず、現れますように…どうか、お護りください…』

　額から離した両手を、希由香が口元に近づける。その手に持つものにそっと口づけ、ゆっくりと目を開ける。

　キノは小さな石を見た。

　これが、力の護り…。

　キノの意識が、引き戻されて行く。

　まるで、浩司の…瞳（ひとみ）みたいな…。

　　　　　　★★★