この世界よりも、あなたを救いたい～幸運がいつもあなたのそばにあるように～

第５章 悲しみ、涙、そして、願い：愛と悲しみのファクター①

　私がラシャに…もうひとつの世界、ヴァイに行くことになるなんて、考えてもみなかった。希由香の記憶を思い出して、護りの在処（ありか）を浩司に教える。私の役目は、それだけだと思ってた。まだ、そこまで思い出せてはいないけど…。

　デパートからの帰り道、キノは駅前の繁華街を抜け、大通りからアパートへの脇道に入るところだった。

　最近、仕事に集中するには困難な状況にあるキノだったが、その原因は日を追うごとに増え続けている。

　浩司の解き明かしていく真実の深さにキノの頭は囚（とら）われ、己の無力さに心悶（もだ）える。そして、未知なる世界に足を踏み入れることへの、不安と恐怖。

　気持ち良い秋の夜。人々の喧噪の中を、心ここにあらずといった足取りで歩くキノは、鳴り続ける携帯電話のコール音に全く気づかずにいた。

　静かな通りの先に赤茶のレンガ風のアパートの壁が見えて来た頃、ようやくキノの手がバッグの中を探る。この１５分間で３度目の、友理からのコールだった。

「お姉ちゃん？　ずっと出ないから心配しちゃった。大丈夫？」

「うん、ごめん。今帰りで、ちょっとぼうっと歩いてた。きみも元気？」

「身体（からだ）は元気だけど、きみのことが心配で、頭がおかしくなりそうだよ。希由香のいる世界に行くんだって？」

　キノは足を止めた。携帯を握り直す。

「何で知ってるの？」

「本当に行くの？　危なくないの？」

「…誰に聞いたの？」

　しばしの間を置き、友理が答える。

「湶樹ちゃんに。昨日メールした後、何かすごく気になって仕方なくて、今日の夕方、電話してみたの。きみは仕事中だと思ったし、私も一度、彼女と話したかったから」

「それで…聞いたんだ。浩司のことも？」

「…うん。湶樹ちゃんと同じ、リシールの継承者ってやつなんでしょう？　きみの夢の、希由香の彼氏が現れたってだけでもすごいのに、普通の人間でもないなんて…びっくりするの通り越して、何か怖いよ」

「ほかには何て？」

「浩司のことはそれ以上知らないみたいだったけど、彼といる限り、キノさんは絶対に安全だから大丈夫って」

「湶樹ちゃんがそんなことを？」

「うん。どうなの？　夢では希由香に冷たかったんでしょ？　嫌な奴じゃない？」

「浩司には…いろいろな理由があったんだよ」

　ガードレールに浅く腰掛け、キノは溜息（ためいき）混じりに言った。

「今は時間もないし、詳しく説明するにはまだ気持ちの整理がつかないけど…終わったら…護りを見つけて帰って来たら、全部話す。でも、浩司は強くて優しい人だから安心して」

「だけど…」

「信じて、待ってて」

「お姉ちゃん…わかった」

「ありがとう」

　キノは身体を反らし、空を仰ぐ。連なる屋根の遥か高く、明くる日の晴天を暗示し瞬（またた）く星たち。けれども、そこに月の姿は見えない。

　キノは、浩司と希由香が眺めていた揺らめく月輪（げつりん）を思い出す。

　あの池の畔（ほとり）で、浩司が言ってたっけ。『呪われてるから、誰も愛せない』って…冗談だと思った。たぶん、希由香も。あの月に不安の影を見てたのは…希由香だけじゃなかったのかもしれない。

　希由香の記憶は、キノの脳裏に刻まれ続ける。それはキノの心に何を見せ、思わせるのか。そして、ねじれる運命は、どこへ導かれて行くのだろうか。

　キノは視線を地上に戻し、記憶の夢と浩司が待つ部屋へと足を速めた。

　　　　　　★★★

　目の前の扉が開くと、見慣れた浩司の部屋だった。薄明るい室内を、そろそろと進んで行く。

　カーテンから透ける弱い明りは、夕陽の名残りでも街灯でもなく、地表に現れたばかりの朝陽だった。寝静まった空気に漂（ただよ）う、淡く澄んだ光。

　早朝にもかかわらず、浩司の寝顔を見おろす希由香の頭は冴（さ）え、心も静かだった。キノが感じるのは、浩司への愛しさと何が起こるのかという不安。そして、身を切るような痛烈な切なさ。

　視線の先で、浩司の目が開く。希由香が囁（ささや）くように言った。

「起こしちゃってごめん。寝てていいよ。まだ眠る時間…」

　浩司は何も言わず、希由香をベッドに引きずり込む。

「浩…」

　開きかけた希由香の唇を浩司が塞（ふさ）ぐ。熱い指を、素肌に感じる。キノは、薄く開いた瞼（まぶた）の隅（すみ）から浩司を見る。

　感情を交えない冷めた表情で、自分を愛する女を抱く男。上昇する体温に反し、その瞳（ひとみ）を支配する凍てついた悲しみは増していく。

　希由香は、始めから知ってたような気がする…。自分がどれだけの愛を持ってしても、浩司の心には、決して近づけやしないこと。彼の周りに幾重にも張り巡らされるこの境界線は、誰にも越すことなど不可能だと。だから、自分に出来るのは、こうして抱かれることだけだと。そして、それに値（あたい）する自分でいられるうちは、せめてそばにいたいと…願ってた…。

　揺れる思考の果てに、キノの視界が戻る。

　二人が離れた後、希由香の髪を指に絡め、浩司はその頭を引き寄せる。重なる唇。これが別れのキスになると、知っているのは浩司とキノだけだった。

　十数分後、服を着て振り返った希由香の目に、浩司が映っている。来た時と同じ、閉じられた瞼（まぶた）。その奥に潜（ひそ）む闇を希由香が見ることはもう、本当にないのだろうか。

　そうとは知らず、希由香は静かに部屋を後にした。

　　　　　　★★★

　キノはゆっくりと目を開き、傍（かたわら）らに立つ浩司を不審そうに見つめる。

「これが…希由香と最後に会った日？　別れも何も言わずに？　」

「…そうだ」

「希由香は…突っ込んで欲しくて会いに来てるわけじゃないよ」

「そうだろうな。いつだったか、あいつも同じことを言った」

「どう返事したの？」

「『なら、帰れ。それしか俺に出来ることはない』そうしたら、黙っちまったな。ほかに、何て言えばいい」

　浩司は、眉を寄せるキノの目をつぶらせる。

「４日後に、メールを送った」

　キノの意識が、再び記憶の渦（うず）に飲み込まれていく。

　　　　　　★★★

　見たことのない部屋だったが、キノはすぐに確信する。ここは、希由香の部屋であるに違いないと。

　自分とは違う人間。けれども、遥か昔に魂を共有していたということ以外にも、どこか共通する部分があるのだろうか。その部屋は、キノの感覚にしっくりと馴染んだ。まるで自分がもう何年も住んでいるかのように、落ち着く空間。

　ベッドに横になる希由香の両目は、しっかりと開かれている。無表情な顔に、どこも見ていない瞳（ひとみ）。

　部屋を彷徨（さまよ）っていた視線が固定される。その先にあるのは、携帯電話の画面だった。

　キノはそこに浮かぶ文字を読む。

『おまえにもう用はない　俺のことは忘れろ　二度と来るな』

　無機質な活字の群れが、浩司からの別れを告げていた。

　希由香…？　

　キノは、希由香が悲しさも苦しさも感じていないことに気づく。その視界さえ、涙に歪（ゆが）められる気配は一向にない。

　この…感覚は、無だ。少しの実感もない。心が被（こうむ）った傷が、あまりにも突然で、深すぎて…。

　　　　　　★★★