この世界よりも、あなたを救いたい～幸運がいつもあなたのそばにあるように～

第４章 闇の瞳を持つ男：闇の正体③

「ラシャはもうひとつの世界、イエルに希由香と同じ魂を持つ者の存在を突き止め、その者から護りの場所を聞き出すつもりでいると汐（せき）から聞いた。あいつからが、無理だった場合に備えてな」

「それが…私なのね」

「そうだ」

　キノの視線が、浩司のそれに絡む。

「俺が一族と一切のかかわりを持たずにいた理由を知った汐（せき）は、一刻も早くラシャに行き、継承者として覚醒するように言った。一族にとって必要なことだと。俺にはリシールの思想も信念も、ましてや継承者の使命なんかない。だが、俺はラシャに行く必要があった。汐（せき）と同様の力を得る必要もな。俺自身の意思でだ」

「どうして？」

「リシールとラシャから、守るためだ。希由香と…おまえをな」

　キノは開きかけた口を閉じる。

「ラシャに行き、継承者として覚醒する。そして、俺を、希由香と同じ魂を持つ者に接触するその使いにさせる。そうすれば、これ以上希由香を危険に晒（さら）すこともなく、おまえをあいつの二の舞にしなくてすむ」

　キノが再び口を開く。

「どうして？　希由香が護りを発動したのは彼女の意思でだよ。たとえ、知らずにだとしても。希由香は自分の運命の責任を、浩司に取らせる気なんかない。負担になりたくなんかない…私もよ」

　キノは鋭い目で、浩司の瞳（ひとみ）を射る。

「護りを見つけるのは、私の使命だって、そう言ったじゃない」

「その通りだ。だが、俺にもあるんだ。使命も、背負うべき十字架も、望みも。俺自身のためのな」

　浩司の瞳（め）の闇は、その暗さに共存する光を内包している。黒い、闇自身の放つ光。この瞳（め）はこの先、これ以上、何を見なければならない運命なのだろう。

　キノの心が、引き絞られるように痛んだ。

「汐（せき）さんは…納得したの？」

　浩司が鼻で笑った。

「するしかないだろう。継承者の力を一番必要としてるのは、奴らだからな。汐（せき）には、希由香に何の手出しもするなと言ってある。もしあいつに何かあったら、俺の力がおまえたちのためになることはない。その逆だと」

「ラシャは？」

「…話し合いは長くかかったが、最後には了承した。お互い、相手の出す条件全てを飲んでな」

「条件？」

「合意するためには不可欠だろう。いろいろあるが…俺も向こうも、最優先するものは譲らずにすんだ」

「…浩司は何を手に入れて、何を…犠牲（ぎせい）として払うの？」

「ほとんどは、護りが無事ラシャに戻ってからの話だ。おまえは知らなくていい」

「嫌よ！」

　キノがいきなり立ち上がった。倒れた椅子の床にぶつかる音が、深い夜に響く。

「キノ…」

「私は、自分が護りを見つけたらどうなるか知らずに探すのは…嫌よ」

　浩司は、キノの強い瞳（ひとみ）を見つめる。

「世界を救うには、護りの力がどうしても必要だと言っただろう」

「だから何？　私は…私はこれ以上浩司に辛い思いをさせてまで、世界を救う気なんかない」

　浩司は溜息（ためいき）をつきながら腰を上げ、キノに近づいて行く。

「私を眠らせる？」

　その言葉に、浩司が足を止める。キノの涙は溢（あふ）れる寸前だった。

「希由香には…世界よりも大切なものがあるの。希由香が守りたかったのは…浩司なんだよ。あなたを…闇から救いたかったのに…！」

　力の限り、キノは浩司を抱き締める。かつて浩司が希由香にそうしたように。言葉に出せない切ない思いを、強く、優しく包み込むように。

「おまえに、希由香の記憶があるのはわかってる。これから更に思い出さなけりゃならないのもな。だが、おまえは希由香じゃない。それを忘れるな。俺に…忘れさせるな」

　浩司はそっとキノの腕をほどく。

「これだけは信じろ。俺は、希由香を愛することは出来ないが、もう二度と、悲しませることもしない」

「…本当に？」

「ああ。護りが見つかれば、俺は何も失わない。得るものがあるだけだ」

「それなら、今は聞かない。でも、お願い。私に護りの場所がわかったら、手にする前に教えて。浩司が自分のために守りを見つけたいその理由…約束して」

　浩司は一瞬躊躇（ちゅうちょ）し、うなずいた。

「わかった」

「嘘もなしよ」

「約束しなけりゃ、おまえは引き下がらないだろうからな」

　そう言った途端（とたん）、浩司の身体が揺れた。キノがそれを支える。

「どうしたの？　どこか…？」

「ただ、少し…疲れてるだけだ。休めば治る」

「今日はもう寝た方がいいよ。ちゃんとベッドでゆっくり眠って。そうだ！　コウの時はラシャの者だから大丈夫だって思ってたけど、浩司は生身の人間じゃない。今まで、随分（ずいぶん）無理してたんでしょ？」

「心配性なのは、あいつと一緒だな」

　浩司が微笑む。

「とにかく横になって」

　キノは、浩司を寝室へと連れて行く。心身ともに消耗しきっている浩司は、言われるままに身体（からだ）を横たえた。

「朝までぐっすり眠って」

「おまえは…？」

「一緒に寝るよ。浩司が眠ったらね」

　上体を起こそうとする浩司を制し、キノは浩司を見おろした。

「安心して。私も、襲ったりなんてしないから」

「自分の身の安全は？　俺はどんなに弱っても、その気になれば女を抱ける」

　浩司の言葉に、キノは意味ありげな笑みを浮かべる。

「私もって言ったでしょう？　浩司が私に手を出すことはないもん。何故かは、自分でよくわかってるはずよ」

　浩司が苦笑する。

「頭の切れ過ぎる女は、男には厄介（やっかい）だな」

「納得したら、眠って」

　浩司が目を閉じるのを待って、キノは部屋の灯りを落とす。

「キノ…すまないな」

「おやすみなさい…いい夢を」

　浩司の束（つか）の間（ま）の安息を願いながら、キノは静かにドアを閉めた。