第110話 最強の用心棒
「は……？ え、ちょっと、何をするつもりなの！？ まさか貴方も暴力に訴えるつもりじゃないでしょうね。エメロ城に苦情入れるわよ」
「最近、竜がよく鳴くせいか、シグマの気が
ナディアの耳にも、甲冑をまとった何者かが走ってくる元気な足音が、聞こえてくる。
（まさか、このためにシグマくんを連れて来たの！？）
ナディアの口元が痙攣している。
「預けるって……そ、それは、いつまで、かしら」
「そうだなぁ、三日ほどだ」
「……ねえ、ガブリエルくん、本当に申し訳なく思ってるわ。助けてくれたことにも、感謝してる。だからお願い、シグマくんだけはやめてちょうだい」
「さっきの春の民が、また来るかもしれないだろう？ 新しい用心棒だと思って、可愛がってやってくれ」
甲冑をがっちゃがちゃ言わせて、バルコニーによじのぼってきたのは、白銀の鎧を昼下がりの日差しの下にさらすシグマだった。兜の上に、黒っぽい灰色に汚れた子猫が、必死にしがみついている。
「ガブリエル殿！ すみません、ネコを助けていたら、春の民を見失ってしまいました」
そこへナターシャも屋根から下りてきて、バルコニーの手すりに腰掛けた。シグマのせいで足場が狭かったからだ。
「隊長、春の民が踏んづけてしまった子猫を、シグマ様が救出いたしました。飼育したいと申し出ておりますが、許可していただけますか？」
別のことに興味が移ったシグマに、引き続き春の民を追跡するのは困難だった。ガビィは子猫を両手で掴んで、兜から下ろしてやる。
（ちょうどいい。姫に新しい占いペットくんが来たとでも言っておくか）
ガビィはあっさり許可を出した。手を取り合って喜ぶシグマとナターシャに、ガビィはさらに声をかける。
「二人とも、次の任務に当たってくれ。この人に怪しい人物が近付かないか、ずっとそばで守るんだ」
「御意」
「ちょっと待ってちょうだい、何を考えてるの！ ただでさえブッ飛んでる子なのに、うちで暴れられたら、店の中に仕込んだ歯車がずれちゃうわよ！ 仕事にも支障が出るわ！ 貴方たちだって困るでしょ！？」
「こっちは世界一の用心棒を、無償で貸し出すんだぞ。歯車ぐらいなんだ、手間賃だと思って地道に直せ」
「なんなのよ貴方は、さっきから！ 誰も勝てない用心棒なんて雇ったら、うちにいる他の組織の用心棒たちから警戒されちゃうでしょう！？ アタシと従業員が、完全にエメロ国に染まったと邪推されるわ！」
「俺の知ったことじゃない。自分でなんとかしろ」
猫を片手にしたガビィと、ナディアが眉間を突き合わせる距離で睨み合う。
「けっきょく貴方も暴力に訴えるのね」
「正義の味方じゃないからな。お前が怪しい客の情報さえ渡せば、俺たちはおとなしくエメロ城に帰ってやる」
「……」
「わあ、血の匂いがします」
シグマの嬉しそうな声に、ナディアが無言で兜を見上げると、シグマは床に落ちていたナディアの鼻血へと、兜の目線を向けていた。
「人間寄りの、甘みを含んだ匂いの中に、竜の巣の民特有の、芳しい血の匂いがします。二種類の血液を同時に体に流してるなんて、うわ〜誰なんだろう、斬ってみたいな〜、もっとたくさん嗅いでみたいです」
「ではな、変装屋」
「ちょっと待って！！ 行かないでガブリエルくん！！ ガブリエルくんってば！！」
ひょいとバルコニーの手すりを飛び越えて、街へと下りてゆくガビィ。証拠不十分の疑わしい変装屋の動きは、三日間ほど完封され、ついでに店も閉めざるを得ないだろう。そしてシグマがいれば、春の民も侵入できない。
「自分の男運の無さが、嫌になるわね……」
ナディアは手すりに頬杖をつきながら、街にできた人だかりを眺めた。ミシミシという軋み音に気付いて振り向くと、シグマが血の付着した床板を、めくっているところだった。
たくさんしゃべったから、
「兄貴！ 白昼堂々と何やってんだよ」
バルコニーから街へ着地したガビィを待っていたのは、変装屋が利用できずに厚着のコートでごまかしている三男だった。
「シグマが変装屋の三階によじ登るところを、街のみんなが固唾を飲んで見守ってたんだぞ。落ちるんじゃないかって」
晴れた空の下で、雨も凌げそうなフードがちょっとした違和感をかもしている。
だが、堂々としているガビィに比べたら、些細な問題であった。おまけに今は、猫まで小脇にしている。
「……シグマの握力ならば、手袋を何枚重ねていようが、落下することはないだろう」
「変装屋に情報吐かせるために、シグマを連れてくるなんて。兄貴のほうがよっぽど強引じゃんか。しかも、その猫……。何があったのか尋ねるほうも疲れるんだけど」
「……これは占いペットくんだ。エメロ城で飼うことにする」
「はああ？ 占いぃ？」
三男は知らないのである。ガビィは偽物に仕事を妨害されただけでなく、ヒメの私室に全裸で爆睡してしまったあげくに、それを執事ジョージにからかわれたことを。
ナディアが鎮痛剤さえ隠さなければ、あんなことにはならなかった。ついでに占いペットくんなるモノも、誕生しなかった。
「……飼うのは冗談だ。今頃シグマも、猫のことは忘れているだろう。母猫がどこかで見つかればいいんだが」
「いないっしょ。最近の竜の遠吠えに、野良猫どころかネズミや羽虫まで見かけなくなったんだ。竜鷹も怯えるほどだし、並の小動物じゃエメロ国にいられないと思うよ」
ガビィは赤い瞳を見開いて、辺りを軽く見渡した。最近、仕事や対人関係のごたごたに気を取られていて、自然に目を向けている
恐怖で震えている子猫の脇を持って、自分と目線を合わせさせる。
「……。お前、親に置いていかれたのか？」
汚れて灰色になっている子猫。母猫と一緒だったならば、綺麗に舐めてもらえるはずだから、もしかしたら、本当にひとりぼっちなのかもしれなかった。
ガビィが子猫のふっくらしたピンクのお腹を凝視していると、後ろから「あのぉ」と、息も絶え絶えの女性の声がかかった。
振り向くと、いつも派手なバンダナを頭に巻いた、変装屋の女性従業員であった。走ってきたらしく、苦しげに胸を押さえている。
「どうした」
「ナディア様から、伝言です。疑わしいお客様の情報を、お一人だけですが、お渡しするそうです」
彼女の後ろから、シグマが走ってきた。ナターシャもメイド服のスカートを揺らしてついてくる。シグマはナディアの鼻血が付着した床板を一枚、小脇に抱えていた。
「ガブリエル殿！ ナディアさんから頂きました！」
「……よかったな」
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます