第49話 古株執事と反省会
食堂に到着する短い間に、ジョージはヒメに怪我の有無と、マデリンからの謝罪の有無を訊いてきた。
「私もマデリンさんも無傷だよ。仲直りもしたしさ。心配かけてごめんね」
ヒメは苦笑していたが、執事ジョージの
「姫様もマデリン様も、お優しい性格ですが、万が一お互いに重傷を負わせることがあれば、そのときは、もう、エメロ城内部は崩壊していたでしょうな」
「え……」
事が穏便に済んで、心底ホッとしているジョージの横顔に、ヒメは青ざめていた。
「そんなに
「もちろんですとも。わたくしは姫様と暮らしていた竜の巣の民が、どのような仕事を
だからガビィが駆けつけたのかと、ヒメは納得した。
「あ、そうだ、グラム伯爵は、朝ごはんに来るの？ 待たせてるかな」
「いいえ、彼の召喚は叶いませんでした」
ジョージの話によると、ヒメに朝食会で伯爵を招くと明言されたメイドは、涙目になるほど迷った末に、マデリンに相談したという。マデリンはメイド長であり、グラム伯爵の娘でもあるから、相談を受けるのはべつだん不自然なことではなかった。
しかし、まさか稽古用の剣を
「本当はもっと早くにガブリエル様をお連れしたかったのですが、お忙しかったのか、お部屋からなかなか出てこられず」
「そう言えば、ガビィさんは左腕のガントレットだけ無かったよ。急に呼び出されたから、
ガビィが不愛想なのは元からだが、もしかしたら平常よりも輪をかけて不機嫌だったのかもしれない……そう思うと、ヒメはしょんぼりと肩を落とした。
「ずいぶん、いろんな人に迷惑かけちゃったんだね……でもさぁ、剣持って興奮してる闘牛と、戦う以外に、方法あるの？」
「上の立場の者が、進めたい未来へ向けて
ジョージの意味深な発言に、ヒメはギョッとした。
「あのさ、ジョージさん、もう知ってると思うけど、私は本物のマリーベル姫じゃないの。だから、あんまり勝手なことできないよ。それに、偽物だから、目立ちたくないし……上の立場になったことも、一度も無いし……いろんな経験が無いから、きっとうまくできないよ」
いろいろな不安を吐露するヒメの、空色の綺麗な瞳が揺らぐのを、エメロ城の古株執事は目を細めて眺めていた。否、魅入っているようであった。
「陛下と姫様は、エメロ国の貴族の中で、空色の目を持つ唯一のお二人です」
「え、なんなの、急に……あ、でも、ほんとだ、王様の目の色は青かったよ。もしかしてエメロ人じゃないの？」
「いいえ、国籍はお二人ともエメロ国民ですよ。少しだけ我々と違うのは、王族が国際結婚に積極的だったことです。代々エメロ王は、他国との繋がりを強めるために、他国の女性を本妻や側室に迎えてきました」
「へえ、意外だね～」
「ふふふ、そうですね。他国の女性たちは、エメロ人とは異なる身体の特徴や、文化の違いを持っていました。そしてどの女性も、排他的なエメロ国の風習に、大変苦しまれてきました」
「あ……王族の奥さんたちにも、容赦なかったんだ」
「はい。書物や古い使用人たちからの口伝では、そのように伺っております。しかしですよ、姫様、ここからが大事なのです。どの女性も、泣き寝入りなどなさいませんでした。王を支え、反発する勢力と頻繁に会合を開き、皆の話を聴き、堂々と発案し、王のご子息を生み育て、立派に成人の儀を迎えさせました。本妻、側室、立場は違えど、どの国の女性も責務を果たし、このエメロ国の安泰と繁栄にご尽力されました。辛いからと故郷に逃げ帰った女性は、一人もいらっしゃらなかったのです」
それが現国王エメロ十三世と、マリーベル姫のご先祖様であるらしい。受け継いだ青い目は、過去にそのことで苦悩し、それでも頑張ってきた女性が実在したことの証のようだ。
「姫様はこの国で、特別な地位に就く、特別な女性です。そしてマリーベル姫の体には、歴代のエメロ王を支えた強い女性たちの血が流れております。どうかご自身のお立場と権力を、そして強さを、エメロ国のためにお使いください」
「そ、そんな……それは本物のマリーベル姫に言ってあげて。偽物の私が、そんなふうに振る舞うなんて、なんか、違う気がする」
「今ここに、他のマリーベル姫はいませんよ。ここでは、
「ええ？ 私、そんなつもりじゃ……」
「マデリン様との決闘は、立場の上である姫様ならばお止めすることができたはずですよ。剣を受け取って挑発に乗ってしまったのは、姫様のほうではないのですか？」
「だって、私は偽物だし……本物っぽく命令したって、誰も言う事聞かないよ」
「そんなことはございませんよ。姫様はこの世に一人だけなのですから。王も王子も弱り果てている今、采配を振るえるのは、マデリン様でもガブリエル様でもなく、貴女なのです」
仲間に入れてと言ったら、マデリンに断られた。ガビィに教えてと頼んだら、先に朝飯を食えと言われた。
誰かの許可を得ることばかり、教えてもらうことばかり考えていた。
（仲間に入れてもらうのを待つんじゃない。私が今すぐにできることを考えて、ガビィさんやマデリンさんを助けなくちゃ！）
ヒメは
（エメロ王とリアン王子が動けない今、マリーベル姫がこの国で一番力のある存在なんだ。大変なことになってるお城を目の前にして、どうするべきか、一番考えなきゃいけないのは、たとえ偽物でも、私だったんだね）
対立する人達と話し合い、自分で考えて大勢を動かさなければならない者――それが、今ここにいるマリーベル姫。
偽物でも本物でも、やらなければならないことが山積みであることに、ヒメは気がついたのだった。
「ケンカもしてください。たくさん悩んでください。体当たりでエメロ国を、学んでください。わたくしはどんな時でも、姫様にお味方しますよ」
「うん……ありがとうジョージさん！ マデリンさんもガビィさんも頑張ってるんだから、私も、お城のいろんな人の話を聞いてみる。その上で、どうかお仕事サボらないでねって命令してみるよ、従ってくれるかはわかんないけど」
「そうですなぁ……命令に説得力を付けたほうが良いでしょう。理由も告げずにヤレっと言っては、よけいに反発しそうですしな」
「説得力かぁ……。私、考えてみる。いい案が浮かんだら、聴いてくれる？」
「もちろんですとも」
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