　外から見ると、さほど大きく感じない店だが、じつは両隣の建物も、変装屋の店だった。

　あの店主は、客層に合わせて、案内する部屋を変える。

　ガビィが初めて入ったとき、四面が鏡張りされた奇妙な部屋に案内された。灯りも多くて、ガビィの姿が、どの鏡にもはっきりと映っていた。

『……不愉快な部屋だ。そんなに俺を辱（はずかし）めたいか』

『ばかなこと言わないの。ここには、とてもステキなお兄さんしか映っていないわ』

　からかうような内容と、抑揚のない口調が不協和音を奏でている。ガビィの睨む鏡の中で、奇抜なピエロが鏡の一枚に背中を預けて、ガビィの姿を、鏡越しに眺めている。

『竜の巣の民の、ガブリエルくんでしょ。噂だけなら知ってたわ。今日はどんなご用なの？』

『……』

　用件は、とくに無かった。

　自分の率いる部隊の一人から、ここの店主と話してみてはどうかと言われたことを思い出して、なんの気の迷いか、足を運んだ。

　店主は、ガビィの噂だけなら知っていると言っていたが、どこまで知っているのか。……無表情でいぶかしむガビィの真っ赤な眼光に、鏡越しの道化師が歪（いびつ）に微笑む。

『誰しもが自分の容姿に、とても大げさな劣等感を抱（いだ）くわ。死ぬまで、そうやって苦しみ続ける人もいる。あなたもこのままじゃ、きっとそうなってしまうのね』

『……そうかもしれないな』

『あなたの髪は赤いわ。あなたの目の色も赤い。あなたの肌に、鱗（うろこ）はないわ。じゃあ、どうする？　髪を染める？　別の瞳の色を入れる？　鱗そっくりのメイクを、してみる？　補う方法は、いくらでもあるわ』

『……俺は、この容姿をどうにかするつもりはない。ただ、自分で納得のゆく生き方ができれば、それでいいんだ。エメロの王子が、なんの迷いか俺を近侍（きんじ）に指名した。あの王子のとなりに、なんの違和感もなく、立っていることができれば……それでいい』

『お城にふさわしい衣装なら、貸してあげるわ。居場所は、ご自分の実力で勝ち取ることね……』

　ガビィはずっと両腕を組んで、背後の鏡にもたれる店主を鏡越しに眺めていたが、厚化粧に隠れたその顔に、戸惑いも恐れも、侮蔑も汲（く）み取れなかった。

　あの王子と同じだ。

　ガビィは、静かに天井を見上げた。天井にまで、鏡が貼ってある。たくさんの鏡に、どこまでもガビィ自身が続いてゆく。

『……服は、自分で用意する』

　赤い双眸を閉じて、ガビィは深く息を吐いた。

『……帰る』

『またいらっしゃいな。あなたのお話なら、退屈しないわ』

　意外なことだが、ガビィがエメロ国で初めてできた理解者は、変装屋の店主だった。

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