第26話 クリスさんそっくり！
鏡の中の自分が、どんどん変身してゆく様子を、ヒメは青い目を見開いて、不思議そうに眺めていた。
「街を歩いてた女の子たちと、同じになってくよ。みんなお化粧してたんだね」
「あなたの場合は、オシャレじゃなくて変装だけどね」
「え？ 私は誰に変装したの？」
「一般人よ。今はまだあなたが目立つ
それでも店主は、ヒメの顔立ちにとても似合う色合いで、お化粧を施していた。
とある不愛想な友人を、困らせてやるために。
「顔を出すことに慣れないうちは、ハンカチで口元を押さえておくといいわ。ちょっと体調が優れないふうに演技すると、もっとなじむわよ」
「こう、かな」
「ええ。どこからどう見ても、具合が悪くて吐きそうだけど我慢してお出かけしてる女の子よ」
「うう……寄り道できない設定だね」
悪目立ちしそうな設定でもある。
「ハンカチは、いらないよ。このままで行ってみる」
「あら、意外と度胸があるじゃない。竜の巣では、肌の露出は好ましくないんじゃなかったの？」
「うん……私だけだったら、恥ずかしくてできなかったかも。でも今は、ガブリエルさんがいるから、平気なんだ」
恥ずかしげに、けれど嬉しそうに笑うヒメに、鏡の中の店主は、奇抜メイクでとんでもなく大きく見える両目で弧を描いた。
「そう」
「あ、ヒメさん、できたのー？」
メイク室の扉から出てきたヒメを、三男の声が出迎えた。しかしそこには、驚き顔で立っている、門番のクリスさんが一人。
「ヒメさんすっげー変わったな！ もう、なんか、別人じゃんか！」
「あのー、どなたですか……？」
声は三男だが、どう見てもクリスさんである、なぞの人物。クリスは夜まで門番の仕事をすると言っていたから、ここにいるのは、ちょっとおかしい。
「やだなぁ、ヒメさんってば。俺のこと忘れちゃった？」
ニカッと笑うその顔は、薄暗い室内でもクリスさんだとはっきりわかる。でも。
「え？ えええ！？ 三男さんなの！？ でも、クリスさんそっくり！」
「これが変装屋の仕事だよ。別人の顔とそっくりにしてくれるんだ。針金を使って、作り物の鼻やまぶたの高さを調整したり、ゴムっぽい素材で肌の質を変えてみせたりしてるんだ。クリスのおっちゃんは顔の幅があったから、ほっぺたにも素材をくっつけてもらったや」
ヒメは思わず両手で口を覆っていた。
「す、すっごい！！ こんな技術があるなんて知らなかった！ あ、私は普通の女の子に変装したんだ。これ、お
「ヒメさん、エメロ国は物々交換じゃなくて、お金っていう硬貨がいるんだよ。俺らは普段から釣り銭無しで、変装屋に
クリスおじさんの顔で、ついでに声もクリスおじさんに変えた三男が説明してくれた。
「俺ら竜の巣の民と渡り合ってるくらいだから、店主もそうとうな悪党さ。たぶん、法律や善悪の基準よりも、自分の信念のままに腕を振るって生きてるんだろな」
「へえ～、いろんな生き方があるんだね」
世間知らずなヒメには、ここが狂気の
クリスさんと瓜二つになった三男が、店内の隅っこを指さした。
「ヒメさん、こっちが
暗い壁の色と同色のカーテンが下りていて、わずかに明かりが漏れている。
「私たち、表玄関から出るの？」
「路地裏につながる勝手口から、普通の女の子が出てきたら不自然だろ？ 表の玄関から出ような」
「はぁい。一般人のふりをするには、いろいろと
形よく整えられた金色の眉毛を真ん中に寄せて、ヒメは路地裏の方角へ顔を向ける。
怪我はしているわ重たい荷物は持っているわ、あげく置き去りなんて、それは仲間としてあんまりだと思った。
クリスの姿をした三男が、ため息をつく。
「兄貴なら、とっくに
ぶつくさ言う三男を見て、ヒメはちょっと苦笑した。
「よかった。次男さんのことも、ちゃんと気にかけてくれたんだね」
「ちっげーよ！ 置いてくとうるさいから、ついでだ、ついで。俺たちは本当は、路地裏か、他人に変装してるほうが、動きやすいわけ。兄貴の目立つやり方は、俺たちにはすっげー迷惑なんだよ。この場に置いていってやりたいくらいさ！」
行こうヒメさん、と三男が背を向けて歩きだした。黒いカーテンをめくって、現れた
（そっか……ガブリエルさんの堂々とした行動は、私たち竜の巣の民には都合が悪いことなんだ。たしかに、あんなに目立たなかったら、街の中で失礼な目には遭わなかったかもしれないな）
だが、彼はそのままの姿で人混みに入るし、自分の意見もしっかり言う。ヒメの目の色がエメロ人と違うことも、周囲に隠さず、いっしょに街を歩いた。
（もしかして、私を街に慣れさせるために、わざと大勢の中を歩いてくれた……？ って、考え過ぎか。うぬぼれるな、私！）
ヒメは薄いオレンジ色のチークが入ったほっぺたを、両手でパンッと叩いて、気合を入れ直したのだった。
扉の先は、広い
皆、店内の灯りに照らされたヒメの姿に、目を見開いて驚いている。
かける言葉が見つからないのか、それとも自分たちの住む世界では、このような服装を褒める言葉が存在しないのか、ただひたすらに沈黙の時間が流れた。
「に、似合うかな。黒しか着たことないから、よくわかんないやアハハ」
照れ隠しにぽりぽりと頭を掻くヒメ。
（う……やっぱりハンカチがいるかも。できれば布で手足を巻いちゃいたい）
皆の視線から逃れるように、ヒメは背筋を丸めて
ふと、ミニスカートからのびるすらりとした両足が視界に入って、ヒメは硬直してしまった。
手も足も、顔も出ている。これは竜の巣の民にとって、下着姿も同然だった。
もしも竜の巣の王にこの姿を見られたら、裸扱いされて火炎放射をお見舞いされそうだ。
（ガブリエルさんは、外にいるんだよね……会うのやだなぁ、恥ずかしいよ……）
さっきの気合は、どこへやら。
「ヒメさん、大丈夫？」
「うん、平気平気！ 早く行こう」
「そう？ じゃあ、そこの扉から」
「わかった。ここって、扉ほんっと多いよね、アハハ」
変装屋は、表向きは一般人の若者向けの洋服店で、店内の雰囲気も明るく、首を傾げるほど奇妙な品も並べていなかった。
「ねえ三男さん、人数が少ないんだけど、他のみんなはどこへ行ったの？ 先に外に？」
「うん。二十人近くの門番が、おしゃれなお店からどんどん出てきたらおかしいっしょ？ あとの十数人は、お店の裏から……つまり路地のほうから表通りに回るよ。その
「わかった。みんなしてぞろぞろとは歩かないってことだね」
「俺はヒメさんのそばにいるけどね。ハァ～、兄貴も路地裏
これからも三男と次男の価値観のぶつかり合いを察したヒメは、しばらくはなだめ役を覚悟した。
いよいよ、お店から出る時がきた。
（うぅ、こんな格好で……）
ヒメが扉を開けると、夜であるのも相まって、街の街灯が綺麗に輝いていた。
営業時間をとうに過ぎているにも関わらず、店内の灯りを点けてくれた変装屋。店の明るさを背景にして現れたヒメの姿が、誰の目にもはっきりと映る。
もちろん、街灯の下でヒメを待っていた、赤い
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