　ガブリエルが謁見（えっけん）の間（ま）で暴挙に出たという話は、重役たちを除いて、伏せられることになった。

　次男の王子が王に楯突（たてつ）いたという不快な印象を、竜の巣に広めないために。

　いつまでも平和で、統率の取れた組織体でいることを王は望んでいる。

　騒ぎの芽を徹底して摘み取ることには、限界があると知りながら。

「ネイル王子、お耳に入れたいことがございます」

　竜の巣の工作室で、書類（しょるい）偽造（ぎぞう）に勤（いそ）しんでいたネイルは、資料の詰まった本棚と本棚の隙間から聞こえた部下のささやきに、耳を疑った。

「ガビィ……どうしてそんなことを」

　物憂げに目を伏せるネイルとは対照的（たいしょうてき）に、

「なんだって？　親父の前で兄貴がぁ！？」

　耳打ちした部下も驚くほどの大声が。

　羽ペンを鼻の下と上唇の上で挟んで、椅子から身をよじって見上げる三男の声だった。

　三男はいつもこの席を独占しているため、ネイルの部下のささやきは彼の耳にも入ってしまう。

　部屋がシーンと静まり返った。

　集中力のいる繊細な作業中の何人かが、指の力だけで羽ペンをへし折ってしまっている。

　ネイルはごほん、と咳払いして、場を鎮（しず）めた。気を取り直して、部下に引き続きヒメを護衛するよう指示を出した。

「なあなあ兄さん、兄貴はヒメさんと引き換えに、エメロ国に行ったんだろ？　なのに、なんでなんの連絡もなく戻ってきてるんだ？　あ、兄さんは知ってたのか？」

「ああ。ガビィが戻っているとの報告は、俺の部下から聞いていた」

「え！？　知らなかったの俺だけかよ！　う～、次からは俺の部下にも、兄貴の帰宅の報告をするように言っとかないとな……」

　椅子に姿勢を戻して、作業を再開する三男の手元には、本物の書類と内容が真逆のニセモノが、完成しつつある。

　ネイルの目つきが険しくなり、紙面の一か所を指さした。

「ここ、お偉いさんの筆跡（ひっせき）と癖（くせ）がずれてるぞ」

「え？」

「この文字の、この部分だ。止めハネが逆になっている」

「あ、ほんとだ。兄さんすげーな。目ぇどうなってんの？」

　危ない危ない、と紙をくしゃくしゃに丸めて、新しい紙に書き直しにかかる三男。

　本人のサイン入りの書類には、細心の注意を払わねばならない。

「ガビィには、後で問いただしておく」

「ん、兄さんに任せた」

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