第13話 空から降ってきた白い使者
黒いドラゴンが、青空に浮かぶ一つの白い卵を、両手と両足でつかんで、二回、三回と喰いちぎってゆく。
卵から白い破片がぱらぱらとこぼれ、空に広々と舞い散った。
白い破片は、互いに引き合ってくっつき、どんどん大きくなってゆく。
あっという間に、ぽんとお腹の出た、赤ちゃんみたいな体型の、頭だけがトカゲという化け物になった。
白い破片でできた体は、白銀の鱗のように輝きながら、竜の巣めがけて急降下してくる。
王は双眼鏡を下げて、大声を放った。
「弓兵、構え！」
屋上が持ち場の弓兵が、
「撃ち落とせえええ！」
たった一匹の化け物に対して、十数本の矢が命中した。
矢が刺さったというより、鱗の隙間に挟まっているように見えた。
大量の矢の勢いに押されて、化け物は絶妙に
それでも一体、また一体と、全身を弓矢まみれにしたトカゲが、上手に軌道を保って、屋上へ急降下してくる。
「うわ、うわわ、落ちてきますよ、王様！」
あんな勢いの、しかも堅そうなトカゲに衝突されたら、鱗のないヒメなどミンチになってしまう。
王は片手にしていた酒瓶を傾けて、音を立てて飲み干した。
そして青空に向かって大きく息を吸い込んだかと思うと、ガバリと大口を開けて、勢いよく真っ赤な火柱を吹き上げた。
火柱は空高く届き、卵までは到達しなかったものの、竜の巣めがけて下降していた化け物を、全て溶かしつくしてしまった。
やがて、王が激しく咳き込み、火柱は勢いを弱らせながら消えていった。
「王様、感謝いたします！ あんなに遠くまで炎が届くなんて！」
ヒメの声を含め、大勢の歓声が上がる中、王は咳き込んでいた。
「酒を飲まんと、火の出が悪くてな」
その酒瓶も、カラになってしまっていた。
王は双眼鏡を再び目にあてて、敵陣を視察した。
そこには卵の姿はなく、上空で羽ばたく黒いドラゴンだけが、鋭い牙で何かを噛み砕いているところだった。
卵の破片が辺りに飛び散らないように、口の中に収めて食べているらしい。
「ふん、腹ぁ壊しても知らんぞ」
勝利することだけでなく、下にいる民のことまで考える優しい息子に、王は双眼鏡をそっと下ろした。
双眼鏡がないヒメは、上空で羽ばたくドラゴンの姿が、やたら大きな鳥にしか見えなかった。王のつぶやきに、あの鳥が卵を少し食べてしまったのだと推測した。
「我らの敵ではなかったな。日頃の訓練で相手をしている人形どもと、
そのとき、太陽がにわかに
なんと、さっきより
「また来おった。これで三個めだ」
「え？ 二個めではないのですか？」
「ヒメが屋上へ上がってくる少し前に、すでに一個を処理した。とても小さい卵だった
「ええ！？」
ゆったりした優しい雰囲気のネイルからは、想像できないヒメだった。
（そういえば、私が厨房で三男さんと豆を取り合ってたときに、すごい物音がしてたな。あのとき、王様とみんなは、屋上で何かと戦って、勝ったんだ！）
一個めも二個めも、竜の巣の民が勝利した。
では、慣れたものではないか、とヒメが安堵した、そのときだった。
三個めの卵が、
破片はすさまじい速度で化け物の姿を形成し、竜の巣めがけて降ってくる。
さっきのトカゲよりも二回りもずんぐりとした、大群だった。
「弓兵！ 撃ち落とせ！」
ところが、ずんぐりとした化け物は、弓矢まみれになっても体勢を崩さず、ついに竜の巣の岩壁の
「エ、メ……ロ……」
弓矢まみれの白いトカゲが、次々に岩壁にくっつく。
弓兵がすぐさま前列へ躍り出て、岩壁から引きはがさんと、矢を放った。
白いトカゲたちは、顔面が見えなくなるほど弓矢を当てられながらも、ゆっくりとした足取りで上へとよじのぼったり、下へと降りていったり。
「ヒ、メ……エ、メロ……エメロー、ディアアア……」
化け物たちがささやく声が、森にひっそりと
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