白銀竜に喰われた姫【本編完結！！祝６万PV！！カクヨム運営公式さんのレビューで紹介されました～！！】

第14話 捜シニ来タ

　竜の巣の屋上で、ヒメはどうしていいかわからなくて身を固くした。

「な、なんか呼ばれてる……。私、あんな人たち、知らないのに」

　名前を呼ぶ声は子供のように甲高く、無邪気な感じも伝わってくる。

　ヒメは背筋が寒くなり、両手で小刀を握りしめた。

「お、王様」

「怖がることはない。こんなモノどもに遅れを取る我らではないわ」

「そ、そうですか……」

　そこへ三男の王子がやってきて、振り向きもせず、シミターを背負った力強い背中でヒメを勇気づけた。

「三男さん？」

「ちょっと厨房で腹ごなししてきた」

「こんなときに！？　なにやってるの！」

「食べないと力が出ないんだよ。今お腹ふくれてるから、あんなのにヒメさんは渡さないよ。絶対に！」

　自信ありげな三男の態度に、不安がっていたヒメが励まされたのも束（つか）の間（ま）、

「ヒメエエエ……エメロー、ディイイイアアア」

　遊びに誘うかのような調子で化け物に呼ばれて、ヒメは凍りついた。

「弓はもう良（よ）い！　皆（みな）、剣を構えよ！」

　王の号令で、大勢の鞘（さや）が鳴った。

　竜の巣の部屋部屋の窓は閉じられている。

　壁登りの訓練により、いつも誰かが壁を登っているものだから、部屋を留守にする者はたいがい窓を閉めている習慣が、このときほど役立った日はなかった。

「あ！　私、部屋の窓しめたっけ……」

「ヒメさんとこの窓なら開いてたよ。けど、もう開けられないかも」

「え？　どういうこと？」

「俺がしょっちゅう開け閉めするせいか、窓の建（た）て付（つ）けがずれたみたいでさ、アレそうとう力こめないと開かないと思う」

「なにしてんの！？　もう！　窓を直すとき手伝ってよね！」

　そんなことを言い合っているうちに、ついに化け物が、屋上の一つ下の階層まで、壁をよじ登ってきた。

　三男が抜刀して、シミターを石の床に叩きつけた。

　鋭い金属音が鳴り、竜の巣の民が後退して距離を取った。

「親父の前だ、負けたら死刑確定だぜ！　お前ら気合入れて勝てよ！　俺も援護するからな！」

　皆、気合の入った険しい面持ちで前を見据えた。

　三男と同じくシミターを構える者。腰の両側に下げた革製の鞘から、ナイフを引き抜く者。投擲（とうてき）用の武器を両手に構える者。

　ヒメと同じく、至近距離に特化した鋭い短剣を構える者もいた。

　化け物が次々に屋上のふちに指をかけ、顔をのぞかせた。

　弓矢だらけの顔面から垣間（かいま）見える、つぶらな黒い両目が、屋上にいる大勢をきょとんと見上げる。

　そのうちの一体が、ひょいと片足をかけて、屋上に上がってきた。

「かかれええええ！」

　王の号令を合図に、竜の巣の民が一斉に化け物へと突撃する。

　化け物はどこぞの方角へと両腕をのばしながら、よちよちと歩いてゆく。

　その姿が、黒い装束たちに覆われて見えなくなった。

「俺ん家に入（はい）るときは、玄関から頼むわ！」

　三男は銀色のシミターを振り下ろし、屋上のふちへ手をかける化け物の指を、思いきり砕いた。

　屋上に這い上がろうと上半身を出した化け物の頭部も、容赦なく刎（は）ね飛ばそうとシミターをひらめかす。だが、刀身が跳ね返されてしまった。

　三男が舌打ちする。

「俺らと同じで、硬いのか」

　ならばと助走をつけて、思いきり化け物の頭部を蹴飛ばした。

　化け物が、アアアと小さな声を上げながらのけぞって、落下した。

「まだヒメは渡さぬぞ！　エメロ国へ行ってもらう用事があるのだからな！」

　王が巨大な酒瓶を片手に振り上げて、付近を歩く化け物の頭頂部に叩きつけた。

　分厚い硝子（がらす）が粉々に砕け散る衝撃を受けた化け物は、首を真後ろに回して王を見上げた。

「エメ、ロ、ディア……ド、コ……」

　憎悪も痛みも感じていない大きな黒目が、王を見つめた。

　これには王の顔も引きつる。数歩下がった王の姿に、側近の顔色が変わった。

「王！」

「怯（ひる）むな！　なんとしても全員殺せ！」

　化け物が太い前足でドーンと突き飛ばすと、竜の巣の民が数人、屋上から吹っ飛ばされてしまった。

　そのとなりでは、新たに壁を這い上がってきた化け物の懐（ふところ）に、竜の巣の民が飛び込んでいた。

　鱗（うろこ）の隙間（すきま）から長い針を突き刺して、テコの原理で内側からメキメキと鱗を剥ぎ取ってゆく。

　バキッと割れて、大げさなほどの数の鱗が、黒い床に散らばった。

　なんと、化け物はすらりとした体型に変わり、竜の巣の民を胸にしがみつかせたまま、全速力で走りだした。

　迎え撃とうと立ちはだかった竜の巣の民が、次々に吹っ飛ばされる。

　胸に必死でかじりついていた竜の巣の民も、ついに手を滑らせて床に転倒した。

　止まらぬ化け物の猪突猛進ぶりのその先には、王が立っていた。

「王様！　危ない！」

　ヒメが小刀を構えて、化け物に向かって行く。

　王が片手をのばして、ヒメの首根っこを掴んで引き倒し、化け物とヒメが正面衝突するのを避けた。

　化け物は王の巨体に激突して、仰向けに転倒。

　王は吹っ飛びはしなかったものの、大きくよろけた。

「誰かヒメを部屋へ！　閉じこめておくのだ！」

「王様！　私も戦えます！」

「ヒメ様こっちです！」

　侍女が倒れているヒメの腕を、後ろから引っ張って立たせた。

　あらがえないほど強い握力だった。ヒメは侍女に引っ張られ、人の波を逆流していった。