白銀竜に喰われた姫【本編完結！！祝６万PV！！カクヨム運営公式さんのレビューで紹介されました～！！】

第16話 見ツケタ

　ヒメは大変恐ろしかったが、勇気を出して、扉へ近づいた。

「私に、用があるの？」

「ヒメ様、なりません！」

　侍女が赤ちゃんをあやしながら引き留めた。

　ヒメは「大丈夫、扉は開けないから」と小声で侍女を制して、扉へ向き合った。

「あなたたちは、私の名前を呼んでたね。でも私は、あなたたちと会った覚えがないんだ。人違いだよ。だから、もう引き上げてほしいな」

「ヒ、メ……泣イテ、ル……」

　赤ちゃんの泣き声にしか反応していない。

「うーん、聞こえてないのかな」

「何も言わないでおきましょう。通り過ぎるのを待つのです」

「でも、扉が。このままじゃ押し入られちゃうよ。そうだ、顔だけ、私の顔だけでも見せれば、人違いだってわかってくれるかも」

「とんでもない！　お顔に傷がついたら大変です！」

「顔はどうせ布で隠すんだし、平気だよ」

「これ以上は、ネイル王子の足手まといとなります！」

　足手まとい。がんばりをばっさり否定されて、ヒメは大変傷ついた。

　いつだって自分は頼られず、仲間外れで、そしてある意味では特別扱いだった。

（こんなときでさえ、何もさせてもらえないだなんて、完全なお荷物だよ！）

　ヒメはもう限界だった。

「私だって、あんな化け物に太刀打ちできないことぐらいわかってるよ！　顔を引っかかれて血だらけになるのも怖いよ！　でもこのままじゃ、三人とも殺されちゃうかも！　あいつらの狙いが、私と同じ名前の女性なら、なおさら違うとわかってもらわないと！」

「ヒメ様、落ち着いてください！」

　侍女の腕の中で赤ちゃんがずっと泣き叫んでいる。

　それは扉の外にいる侵入者の興味を引き続け、ついに扉に、大きな亀裂が走った。

　ヒメはこれまでにないほど焦った。

「きみと赤ちゃんに何かあったら、ネイ、じゃなかった、長男さんが悲しむよ」

「貴女に何かあったら、王様は主人をお責めになるかもしれません。わたくしたち家族のためにも、ヒメ様はじっとなさってください」

　侍女は徹底してヒメが戦場に立つことを反対した。

　王の恐ろしさを知っているヒメは、言い返せず、しぶしぶ降参した。

「わかった。無理言ってごめん。でも扉がダメなら、窓はどう！？　窓から外に逃げよう」

「ええ！？」

「窓の外を見てくる。きみは赤ちゃんをあやしてて」

　ヒメはしっかり閉じられた窓に近づいて、ふと、耳をつけた。

　あの化け物のささやき声がする。

　ヒメは木の板をそっと押し開けた。

　すると、ちょうどよじ登ってきた化け物の爪に押されて、バァン！　と閉じられてしまった。

　そして部屋の扉もバァン！　と大破した。

　飛び散る木片とともに室内に放り込まれたのは、顔と体の覆いが派手に損壊した、竜の巣の民の戦士だった。

　胸元を覆っていた黒い鱗が剥がれて、大きな引っ掻き傷からは鮮血が流れている。

　筋肉で引き締まった良い体をしていたが、こんなに筋肉の付いた男性が、やられてしまったということは――

（ど、どどどどうしよう！　訓練を一回も受けてない私が、この人でも勝てなかった化け物と、どうやって戦えば勝てるの！？！？）

　しかも、赤ちゃんを守りながら戦うなんて。

　ヒメは怖くて泣きだしそうだった。

「ヒメ……ドコ……」

　右往左往し始める化け物に、ヒメは我に返った。

　化け物の頭部が、ゆっくりと、赤ちゃんを抱いた侍女へと向けられる。

「逃げて！」

　ヒメは部屋の出入り口を指さした。扉が大破したので廊下が見える。

　ところが侍女は首を横に振って、なんと赤ちゃんを片腕に抱いたまま、もう片方の手で小さな刀を構えだす。

　ヒメの護衛を担う彼女は、王の命令と夫ネイルの面目を保つため、ヒメを残してこの場を離れるわけにはいかなかった。

「エメロー、ディア……？」

　泣いている赤ちゃんの顔をのぞきこもうとする化け物の背中に、ヒメの投げた書物の背表紙が命中した。

「おい暴漢！」

　ヒメは持っていた刃物で顔の覆いを切り裂き、手で豪快に引き剥がした。

「私がエメローディアだ！」

　勢いよく揺れた金色の髪に、曇り一つない白い頬、彫りが深く美しい鼻筋に、険しさを帯びたアーモンド形の碧眼（へきがん）。

　そのすべてを化け物は凝視し、そして頭半分まで裂けた大口をばっくり開けると、すさまじい雄叫びを上げながら、飛び散った。

　部屋中に、白く輝く鱗が散乱した。本棚の本の隙間にまで、鱗が挟まっていた。

　静かになった部屋で、ヒメはへたりこんで、壁にもたれた。

　吼（ほ）えたり弾（はじ）けたり、相手が想像以上に化け物だったことに、今更、体がガタガタと震えだす。

　それでも自分たちが勝利したと信じて、ヒメは侍女に笑顔を向けた。

「あっけなかったね……」

「もう、ヒメ様！　化け物に引っ掻かれたらどうするおつもりですか」

「ハハハ、怒らないでよ」

　侍女は未だ緊張状態が解けず、肩で息をしている。

　床に倒れていた重傷の男性が、苦しげにうめいた。

「あ、大変！　お兄さん、ケガ見せて」

　ヒメが男性に歩み寄ろうとした。

　ところが侍女が先に男性に駆け寄って、ヒメを制した。

「わたくしが医務室へ連れて行きます。ヒメ様は、この子をお願いします」

「あ、はい」

　赤ちゃんはヒメの腕に渡った。

　両手の空いた侍女が、男性の上半身を起こす。

　侍女に肩を貸してもらい、男性は時間をかけて立ち上がると、侍女に体幹を支えられながら、よろよろと歩きだした。

　侍女の対応の早さに、ヒメは違和感を覚えた。

　彼女がまるで、傷口や血液をヒメに触れさせないために、率先して動いているように思えたからだ。

　興奮冷めやらぬ赤ちゃんが、ヒメの腕の中で泣き続けている。

　侍女は振り返らなかった。