レッスル・パペット・カーニバル！

第5話「秒殺姫アリス」

　突然のマッチメイク。

　それを提案した花園薫（ハナゾノカオル）は、こうした唐突さすらもプロレス的なことなのだと語った。それがどうにも、加賀谷輝（カガヤテル）には訳がわからない。

　だが、一つだけわかっていることがあった。

　それは、刈谷千代（カリヤチヨ）がショックから立ち直り、乗り気であるということだ。

「あっ、ああ、あの、アリスさん！」

「アリスは私のフィギュドールの名だ。まあ、名字も有栖（アリス）だが……星音（セイネ）で構わん。じゃあ、やるか？　私のかわいいファンの頼みとあらば、断る理由はない」

　いつでも有栖星音（アリスセイネ）という少女は、王者の風格に満ちている。

　それは、輝が常にチャレンジャーであるからではない……徹底して帝王学を叩き込まれた、良家の御嬢様（おじょうさま）特有のオーラがあるのだ。そして、その根底にあるのは、気高く自身を律する星音自身の高潔さにほかならない。

　要するに、過剰なまでの自信家だが大物の貫禄があって、オマケにかわいい美少女なのだ。

「では、丁度いい。そこに筐体（きょうたい）があるから借り受けよう。なに、私におごらせてもらうさ」

　あくまで颯爽（さっそう）として、気風（きっぷ）がいい星音。

　これが、学園の全校生徒が彼氏にしたいと憧れる、イケメン女子の生き様だ。

　すぐに星音は、子供達で賑わう輪の中へ入ってゆく。どうやらすぐに話がまとまって、フィギュレス用の筐体を使う順番を融通してもらえたようだ。

　そして、輝は見た。

　星音が鞄（かばん）から出したのだ、先程の薫も持っていたプラスチックのケースだ。中から、全高15cm程の美少女フィギュアが現れる。

　ジャパンリーグ最強のフィギュドール、アリスだ。

「さ、やろうか。私は常に本気だが、構わないだろうか？」

「はっ、はいっ！　……その、光栄です。私、ずっとアリスのことが」

「フッ、こそばゆいな。だが、嬉しくもある。さ、君のフィギュドールもセットしたまえ」

　あくまで星音は、余裕の態度を崩さない。

　千代はどぎまぎと手間取りながらも、先程本屋で使っていたフィギュドールを取り出した。星音のアリスとは対象的に、味気ない黒のレオタード姿である。

　アリスは、迷彩柄（めいさいがら）のズボンをはいて、上はへそ出しのスポーツブラ風だ。

　だが、千代のフィギュドールと並ぶと、圧倒的な威容に驚かせる。

　頭一つくらい、アリスの方が長身だ。

「むっ……体格が絶対的な戦闘力の差とは思えんが、これは」

「まあ、そうだね。輝クン、はっきり言って千代さんは不利だと思う。でもほら、エキシビジョンマッチみたいなものだし。それに……アリスより有利なフィギュドールなんて、この日本には存在しないよ」

　薫の言う通りかもしれない。

　星音は日本最強のドールマスター、そして彼女のアリスは無敗のチャンピオンなのだ。あらゆるベルトを総ナメにし、今まさに海外のリーグに飛び出そうとしている。

　だが、その前に星音は輝を誘った。

　自分を宿敵と呼んで挑み続けてくる、輝をタッグマッチのパートナーに指名したのだ。

　その意味が、輝にはまだわからない。

　それでもゴングが打ち鳴らされれば、初めて見る星音のフィギュレスに答えを求めてしまう。彼女が戦う以上、その先に求めるものは勝利……ならば、それだけは輝と同じだ。

　戦うからには、勝つ。

　勝つために戦う。

　それが勝負というものだ。

「千代さんっ、気をつけろ！　俺様にはわかる……星音は王道、決して卑怯な真似（まね）はしない！」

　そう、戦いには貴賤（きせん）があると星音は思っているのだ。

　だから、輝のようななりふり構わぬ戦いはしない。

「それでも、日本最強ならば油断は大敵だ。だから……む？　千代、さん？」

　思わず自分のことのように、輝は熱くなってしまった。

　輝にとって星音は、超えるべき壁、倒すべき宿敵である。

　その存在に挑む者は皆、輝と同じ場所に立ってる気がするのだ。

　だが、千代は違った。

　彼女の表情には、至福の限りを散りばめた多幸感が彩（いろど）られていた。

「ああ……私があのアリスと。アリスのドールマスターさんと」

「お、おいっ！　千代さん、いいのか？　その憧れの戦いだ、気合を入れねば」

「もう、同じリングに立てただけでも……昇天、しそう、です……！」

「千代さん！」

　筐体が広げるAR空間は、先程の満員御礼のアリーナとは違う。まるで、武道の道場のような殺風景な景色を広げていた。雑多なトレーニング器具が並ぶ中で、部屋の中央にはリングがある。

　そのリングの上で、アリスと無銘（むめい）のフィギュドールは向き合っていた。

　ゴングが既（すで）に鳴らされたにもかかわらず、両者は動かない。

　だが、じゅるりと口元を手の甲で拭って、千代は眼光鋭くスマホへ指を滑らせた。

「証明する……憧れのアリスに、自分の全てを！　私が作った、対アリス用フィギュドール……行きなさいっ、アスカ！」

　――アスカ。

　それが華奢（きゃしゃ）な矮躯（わいく）の名だ。

　千代の声を受け、弾かれたようにアスカが走り出す。

　真正面からアリスに突っ込んでゆく。

　そのスピードは、先程輝が見せてもらった薫のリンクスを凌（しの）ぐ。まるで弾丸で、撃発した千代の闘志が宿っているように見えた。

　そう、アスカが強いフィギュドールなのが輝にもわかった。

　フィギュレスには素人（しろうと）だが、すぐに察して感じ取れたのだ。

　それなのに――

「よし、アリス。いつも通りだ。……圧倒しろ」

　トントンと軽くその場で飛び跳ねてから、アリスが消えた。

　リングの上に姿が見えなくなったのだ。

　それは、アスカが組み合おうと間合いを詰めた瞬間だった。

　輝にも見えなかった……恐らく、この場の誰にも。

　観戦している子供達だけが、無邪気に「おおー！」と声をあげていた。

　ただ、それだけ。

　他になにもない。

　それだけの一瞬が、勝敗を決めた。

　次の瞬間には、アスカはマットに倒れて動かなくなっていた。

「なっ……なにをした、星音！　今、なにを」

「見ての通りだ、輝」

「見えなかったではないか！　見えぬから聞いている！」

　それは、アスカに指示を飛ばしていた千代にも見えなかったようだ。かわいそうに、なにが起こったかわからず、彼女は呆然（ぼうぜん）としたまま固まっている。

　やはり、一番アスカへ眼差（まなざ）しを注いでいたドールマスターでも、見えなかった。

　実際には、アスカはダウンしたまま動けず、ゆっくりとアリスが背を向ける。

　自分のコーナーポストに戻るアリスの余裕さ、その優雅（ゆうが）さが輝を戦慄させた。

　そして、自分の網膜（もうまく）に焼き付いた記憶を冷静に思い返す。

「そうか、そういうことか……一撃、だと？　ただ一度の蹴りで……」

「えっ、輝クン！　見えたの？　ボク、全然なにがなんだか」

「蹴りだ、ハイキック……そう、まるで首筋に巻き付くような」

　ギシリと小さくロープを鳴かせて、アリスは青いコーナーポストによりかかる。

　汗一つかいていないのは、彼女がフィギュドールだからではない。

　実際に運動量が最小限、なにも全力を振り絞ることがなかったからだ。

　何故（なぜ）なら、アリスはただ一度だけ、一発の蹴りを放っただけなのだから。

「正面からアスカは組み合おうとした。掴（つか）みかかったのだ。その時……アリスのハイキックが見えたような気がする」

　輝は気付けば、手に汗を握っていた。

　そして、余裕の笑みで頷（うなず）く星音を見て、確信する。

　まさに、一撃必殺……一発の蹴りが勝敗を決めた。

　千代もようやく、その現実を受け入れたようだった。

　そして、輝は現実を認識した瞬間……筐体に駆け寄り、叫んでいた。

「おいっ、アスカ！　立て！　立つんだ！　この俺様が言ってるんだ、立つのだ！」

　見ていられなかった。

　見過ごせなかった。

　輝には、いわゆるワンパンKO（ノックアウト）で沈んだアスカが自分に思えたのだ。

　筐体の映し出す立体映像にノイズが走るくらい、叩いた。慌てて止める薫を腕にぶらさげながら。声を限りに叫んでいた。

　自分もそうだったから、黙っていられなかった。

　鎧袖一触（がいしゅういっしょく）とはこのことで、いつも星音に負け続けてきた。

　それでも、挑むために立ち上がった……負けても、負けで終わらなかったのが輝だ。それを今、小さな人形のアスカにも求めた。自分を重ねて希望をねだるなど、ナンセンスかもしれない。

　だが、諦（あきら）めるにはあまりにもあっけなくて、凄絶過ぎる秒殺劇だった。

「待って、落ち着いて輝クン！　アリスは別名、秒殺姫（びょうさつき）……生徒会長のアリスは、試合開始して10秒以内でのKO率が90％なんだ。試合にならない、まさにガチンコのセメントマッチ……強いけどプロレスには付き合わない、客が全然嬉しくない！　だから相手も最近は減って」

「ええい、薫！　放せ、俺様は冷静だ！　こんなことが……星音が強いのはわかる！　だが、そんな星音のフィギュアまでも……これでは！」

　気付けば、千代も檄（げき）を飛ばしていた。

　彼女と二人、輝は叫んだ。

　あらん限りのエールを叫んで、アスカを励ました。

　そして奇跡が起こる。

「嘘……ま、待って！　データ上は完全に……それに、私の組んだロジックでは」

　千代の驚きをよそに、ゆらりとアスカは立ち上がった。

　その瞬間、青コーナーからアリスが走り出す。

　それが当然のように、星音はスマホをタッチしながら鼻を鳴らした。

　かろうじて立ったアスカが、ファイティングポーズを取る。足は震えているのか、膝（ひざ）がガクガクと笑っていた。みるからにダメージは深刻で、立つのがやっと……だが、この小さなレスラーは立ち上がった。

　アリスは容赦なく、トドメのハイキックでアスカを沈めるのだった。