僕と少女の秘密

第5話 隠れていたのは

「ちょ、待ってくれよ！」

　草むらから現れたのは、シオリだった。両手を前に突き出し、やめてくれというジェスチャーをしている。

「シオリ！？　なにしてんだよ？」

　僕はアイヴィーさんの横をすり抜け、シオリに駆け寄った。

「いやぁ、ユウの後ろをつけてたら、まさか転校生といい感じになってるとはねぇ」

　シオリが茶化す。

「い、いい感じとか！　そんなことないよ！　あ、アイヴィーさん、シオリの言うことは気にしないで！　いつもこんな調子だからさ……」

　アイヴィーさんは怒っているのか、こっちを睨（にら）んでいる。

「シオリのせいで怒ってるじゃんか！」

　小声でシオリに抗議する。

「だから、アイツとは関わるなって言っただろ」

　シオリは僕の腕を掴んで立ち去ろうとする。

「止まりなさい」

　アイヴィーさんは、さっきと打って変わって低く、冷徹な声を出した。

「アイヴィーさん……？」

「アイツはな、”妖淘師（ようとうし）”ってヤツだ。妖怪を殺すだけが趣味のヤバイやつなんだよ」

「よ、ヨウトウシって……？　というか、なんでそんなことを……」

　シオリは困惑する僕を引っ張り続けた。次の瞬間、発砲音がした。シオリの横の地面が小さく抉（えぐ）れた。

「次は当てるわよ」

　武器と思われる、刀状のモノの先端ををこちらに向けながら言い放った。本気の目をしている。

「アイヴィーさん、危ないよ！　シオリもね、話をしようよ」

「ワタシは、そいつが言った通り”妖淘師”よ。妖怪を淘汰（とうた）するためだけに生きている。だから分かるの。そいつは妖怪よ」

「え？　そんなワケないじゃないか！　シオリとは小学5年からの付き合いなんだから」

「なるほど……四季島くん、情報をありがとう。あなた【宿妖（しゅくよう）】ね」

「何を言っているんだ転校生。これ以上、ユウを巻き込まないでくれ」

「それはこっちのセリフよ。【宿妖】は長期間、じっくりと体を支配していくの。本人は全く気が付かない間に侵略を続け、気づいたときにはもう手遅れ。今のうちに排除するわ」

「もう！　シュクヨウとかヨウトウシとか止めよう！　落ち着こうよ！　……ね？」

　勇気を振り絞って叫んでみた。時間が止まったかのように静かだ。

「もう2つ、そいつが妖怪だって証拠を教えてあげましょう。まず１つは匂い。香水をつけて、上手く匂いを誤魔化しているようだけど、そんなのは無駄よ」

「香水って……」

　確かに最近つけ始めてたけど……。

　チラッとシオリを見るが、黙ったままだ。

「もう1つはここにいること」

「ここって……高天ヶ原（たかまがはら）神社のこと……？」

「えぇ、そうよ。ここには、夜間は一般の人が入れないようになっているの。ここに入れるのは”妖淘師”か”妖怪”だけ」

「え……ぼ、僕は……？」

「正直、あなたはわからない。だけど、妖怪じゃないってことはわかる」

「なんだそりゃ。ユウがここにいる時点でダメじゃないか。ユウと俺、まとめて葬（ほうむ）るか？」

「四季島くんは妖怪じゃない」

「それは当てになんねぇって言ってんだよ！！」

　シオリが怒鳴るなんて、初めて見た。それにあの目。シオリは妖怪じゃない、という思いが揺らいでいた。