プレイハウス

独白

　夕食を終え、寝る準備を行う。ココの内心は、その中も、ザワついていた。

　湖の、アウルの言葉が、耳を離れない。

「​……ねえ、ウィット」

「なあに？　ココ」

　くるりと丸い眼がココを捉える。

「…​…そろそろ、さ。何で家を出たのか、教えてくれない？」

「………」

　そしてその目は、気まずそうに、逸らされた。

「ごめんね、ウィット。聞いちゃったんだ。君が……お姫様、なんだって。ほんとはウィットが教えてくれるまで、黙ってようと思ったんだけど」

「……」

「……ごめんね」

黙り込む様子に、謝罪を送ることしか出来ない。アウルからではなく、ウィットから聞きたかったのは、本当だ。でも、つい訊ねてしまったのも、紛れもない自分自身だった。

「ココが謝ること、ないわ」

　引き結んだ唇が開かれる。声音は少し、暗かった。

「あのね。お父様と、毎朝お食事をとるの。私には、お母様がいなくて……、私を産んですぐ、亡くなってしまったから。お父様とすごく、仲が良くて、だからいつも通り、少し、お話もした、んだけど」

「……うん」

　話し始めるも、目は逸らされたままだ。軽く相槌を打ち、先を促す。

「……急にね。お父様が、言い始めたの。『お母様が欲しくないか』って。これまで、お母様のことを大切にしていたから、他の誰とも結婚しなかったお父様が……、急によ？　それで、怒って、喧嘩しちゃった。……お義母様なんか要らない、って言っても、聞いてくれなくて。きっと、本当は新しいお母様が欲しいのは、お父様の方なのよ。それなのに、私を理由にしたのが、なんか、すごく、いやで」

　そこで言葉が切れる。ううん、とココも、唸り声を上げた。

「……難しいお話だね」

　ココには想像しかできない。家族の話に口を出すことも出来ない。きっとこれは、ウィットが自分で決めなければならないことだ。

「……本当は、分かっているの。お父様、寂しいんじゃないかって。だから、賛成してあげたいの。お父様が本当に愛する人が出来たなら、……私も歓迎して、迎えたいって、そう思うの」

　でも、と言葉が続く。

「怒って飛び出してしまったから。きっとお父様も、怒っているわ。……そう思うと、帰りたくなくて。ここにいるのも、楽しいから、つい」

「……そっか」

　頷いた。自分が口を出さなくても、やっぱりウィットの中に答えはあった。なら、あとは、その背中を押してあげることくらいなら、できるだろうか。