プレイハウス

4日目 - 発展

オデット

　目の前に拡がる、大きな湖。ヴァンに連れられ、翌日、ココとウィットはそこに訪れていた。

「うっ……わぁーーー！！すごい！すごい、すごい！」

　年相応にはしゃぐウィット。元の素材がいいからだろうか、その姿はまるで、湖の妖精のようだった。湖面がきらきら反射する。その光を背景に、楽しそうにくるくると、その小さな身体を翻していた。

「お気に召したようなら何より」

　くつくつと喉でヴァンが笑う。その隣から、ココもニコニコと笑顔を向けるのだ。

「すごいよね。綺麗だよね。おっきいしね！」

「うん、すっごくきれい！なんか、オデットが住んでそうな、素敵なところね、ココ！」

　踊るようにはしゃぎ回るウィットだったが、ココの言葉に回転をやめ、こちらへ向き直る。遅れてふわりとスカートが揺れた。

　その言葉に、ヴァンが首を傾げる。

「オデット？」

「白鳥の湖だよ。悪魔に白鳥に変えられた女の子の名前が、オデットなんだ。夜の間だけ、人間の姿に戻れるんだよ」

　当然、ココは知っている。悲劇だから、あんまり好きではないのだけれど。

「ふうん。てことはウィットも、そういうの好きなんだな。読書とか」

「違うわよ。あたしが知ってるのは、バレエの方。そもそもバレエ音楽なのよ。白鳥の湖は」

　つんと、睨むような視線がヴァンに向く。

　昨日のキンスとの云々を経た結果、一つだけウィットには変化が生まれていた。今までは、ココの後ろに隠れて対話を行おうとしなかったウィットだったが、こうしてつっけんどんではあるものの、ヴァンと会話をしてくれるようになったのだ。

　キンスとは、今朝も会話を交わしてはいなかったけれど。

「ウィット、よく知ってるね」

　もちろんココも知っていた。白鳥の湖はバレエ作品だ。だが、実際に観覧したことはない。劇団が、国にないのだ。

「うん。……まあね」

　照れたように頷いて、ウィットはそっぽを向いた。一体どこで知ったのだろう。ココは少し不思議になったけれど、家出と思しきウィットにそのことを訊ねるのは憚られた。

「あのね。ヴァン。白鳥の湖には、すっごく綺麗な湖が出てくるんだ。白鳥が何羽も泳ぐ、ほんとに綺麗な湖で。でもその白鳥たちはみんな、悪魔の呪いで白鳥に姿を変えられた、女の子たちなんだ」

「はーん。んでその中に、オデット？　がいるってわけか」

「うん。その湖のイメージに、この湖がぴったりなんだ」

　説明しながらココも、確かに、と思うのだ。目を閉じて、想像してみる。

　夜の湖。月の光を水面に映し、何人もの女の子の姿。

　夜の時間だけ、呪いは解ける。そしてその女の子達の中、一際美しい佇まいを持つ、オデット。

「……ヴァンも読んでみたらいいよ。白鳥の湖。……ただ、ぼくの童話集には、載ってないんだけど」

　仕方がない。童話ではなく、バレエなのだから。城の書庫には、蔵書されているのだが。

「おうおう、まあいつか、な」

　にかりとヴァンが笑う。さてと、とそして、周囲を見渡した。

「んじゃま、自由行動だな。俺ここに居るから。目の届くとこにいてくれよな」

「はあい！」

　返事をすると、待ちかねた、とばかりにウィットが手を引いた。

「行きましょ、ココ。あたしもう少し、湖を近くで見たいわ」

「あはは、うん、分かったよ」

　ぐいぐいと強い力で引かれれば、ココも笑顔で駆け出した。

　湖の畔。

　ゆらりと揺れる水面。

　そこに一瞬映った影は、しかし、ココとウィットが駆け寄る前に、掻き消えるのだった。