プレイハウス

本当のこと

　心細い思いを、たくさんした。

　知らない森の中をたくさん歩いた。薄暗くて、怖かった。

　やっと見つけた、誰かのお家。でも、当たり前なんだけど、そこに知っている人は１人もいなかった。怖かった。

　そんな、そんな中。

　​──ねえ、この布団、キミがかけてくれたの？

　​──ありがとね。

　そう言って笑ったココは、確かに、確かに眩しくて、そして暖かく感じられた。

　でも、だからこそ、ウィットには１つ、どうしても納得できないことがあったのだ。

「あっ！　おかえり！　キンス、ヴァン！」

　ぱっと、ココが顔を上げる。釣られるようにしてウィットもそちらに視線を寄越した。

「おーおー、ただいま。悪ぃな、２人とも。留守任せちってさ」

「んーん、大丈夫だよ。２人で本を読んでたから。ね、ウィット」

　ココの笑顔がこちらに向く。何だか照れくさいような気持ちになって、思わず俯いてしまった。せめてと頷き、ココの様子をちらりと窺う。満足気な笑顔をこちらに向けていたが、すぐにぷい、とその視線はよそを向いてしまった。

「キンスも、おかえりなさいっ」

　ヴァンの後ろに従うように現れたキンス。ココの視線が向いたのはそちらだ。黒くて白い女の子。ココの、最初の友達。

　​――キンスのこと、好きだよ。

　思い出す。僅かに染まった、ココの頬。あれは本物だ。自分には分かる。だって、今日という１日、ずっとココのことを見つめていたのだ。

　それなのに。

「ええ、ただいま」

　素っ気なくそれだけ告げて、目を伏せる。キンスはココを見もしない。ずっとそうだった。

　ココが話しかけても、簡単な言葉を返すだけ。ヴァンとはちゃんと話すのに、ココには最低限しか話さない。

　今日という１日、ずっとココのことを見つめていたのだ。だから、知っている。

「……あなた、さぁ」

　イライラしていた。ココがキンスを語るとき、あんなにも嬉しそうなのに。当のキンスは、そんなことどうでも良さそうで。

　声をかけると、少し驚いた様子だった。表情あるんじゃん、と確かに思う。それはそれでまた、腹が立った。

「少しはココの話、聞いてあげなさいよ。お友達なんでしょ？　それなのに、全然お話、しないじゃない」

　我慢する必要なんて一切感じなかった。

「これじゃ、ココが可哀想」

　だって、こんなのはあまりにも不憫だ。

「う、ウィット……っ」

「いいの、ココ。言わせて。ココだって、あの人とお話したいから、話しかけてるんでしょ？」

「それは……」

　そうだけど、と押し黙る。ほら、やっぱりそうなんじゃないか。

「魔法が使えるだか何だか知らないけどさ。それだけじゃん。それなのに、みんなして、チヤホヤするんだもん」

　もし、キンスの人当たりがもっと良かったら。自分はきっと、こんなことは思わない。何も完璧を求めているわけではないのだ。ただ、人並みを求めてはいた。

「あたしは認めないから」

　真っ直ぐに見上げる。そう、認めない。

　こんなやつが、ココの一番大事な人だなんて、認めてやるものか。

「まあまあ落ち着いて、ウィットちゃん」

「…………」

　２人の間に、ぬっとヴァンが割り込んだ。乾いた笑顔を貼り付けている。

「喧嘩はやめようぜ〜？　じゃなきゃ、せっかくの可愛い顔が台無しだ」

「……ばっかみたい」

　まるで軟派男のような言葉に素直に、そう返す。うーん、と小さく、ヴァンは唸って、

「……ウィットちゃんさ、まだちっさいから、分かんねぇかもしんねぇけど。思ってること、全部言えばいいってもんでもねぇんだぜ？」

　保護者ヅラ。ああいや、家主は彼だと言っていたか。少し、バツが悪くなる。

「……謝んないわよ、あたしは」

「へいへい、と」

　軽くそう言って、頭をくしゃりと撫でられた。甘んじて受け入れる。何で自分が悪いように言われているのか、よく分かりはしなかったけれど。

（だって全部、本当のことじゃない）

　キンスが冷たいのも。ココが可哀想なのも。

（……何でよ）

　悪いことをしたはずがない。それなのに、酷く居心地の悪さを覚えた。

　そのままキンスはヴァンの指示で、料理を開始する。ココが近くに寄ってきたけれど、ウィットは暫く、それどころではなかった。

　ヴァンはふらりとどこかへ行った。何なんだあの人は。そう思う頭の中に渦巻く感情は、しかし怒りではなく​──焦りに、近かった。