第20話 湖畔にて
「はい、到着。なかなかいい感じじゃない」
「へぇ、これが……」
目的地ではないけれど、到着した湖は大きかった。
「まあ、私は滅多にいかないんだけど、たまには観光名所っぽいところもいいもんだ!!」
「さすが、一度はいきたい場所だね。結構、人がきてるね」
大きな水たまりではあるけれど、景色もいいし確かにいい場所だった。
「ほう、こんな場所で君とデートか。悪くないな!!」
「……デートとかいわないで」
アルマは笑みを浮かべた。
「なんだおい、いっちょ前に赤くなって。んだよ!!」
「……だって、誰かと出かけた事なんてないもん。まして、アルマは女の子だよ。使い魔にしちゃった時に、一番困ったのがこれなんだもん。そりゃ人間だけどさ、女の子だよ。困っちゃうじゃん」
アルマはニヤッと笑った。
「なんだ、私のこと生意気に女の子とか認識してるのか。馬鹿野郎、これのどこが女の子だよ。気色悪い事いってるんじゃねぇ!!」
「女の子は女の子だよ。まあこれが男の子だったら、それはそれでむさ苦しいけど……」
アルマが笑った。
「お、お前、意外とそういうところあるんだな。じゃあ、しょうがねぇな。女の子らしくデートしてやるぜ!!」
アルマは僕を抱きかかえた。
「さて、湖の定番はあるかな……あったぜ!!」
アルマが連れてきたところは、湖に浮かぶ変な乗り物がたくさん置いてあるところだった。
「湖デートの定番はボートだろ。やったことないから知らないけど。なんか、さすがに猫サイズだから小さいな。乗れるには乗れるけど……」
よく分からなかったけど、僕はアルマと向き合ってボートに乗った。
「それでひたすら漕ぐんだよ、これは野郎の仕事だぜ!!」
「えっと、この棒を両手でもって、せっせとやるんだね……」
行き当たりばったりだったけど、僕は必死にボートの何かを漕いだ。
「結構難しいんだがな、なんか覚えるの早いな。さすがってところか!!」
「慣れればどってことなけど、体力が……」
湖面を必死にボートで進み、湖の真ん中辺りで止まった……というか、バテた。
「おう、やれば出来るじゃん。ここまできたぞ!!」
「お、男って辛い……」
アルマが笑みを浮かべた。
「しょうがねぇな。あとは私が漕いでやるよ。小さいな!!」
アルマの一漕ぎで、ボートがもの凄い速度で動き始めた。
「おらおら!!」
「ぎゃああ!?」
おおよそ正気とは思えない速度でボートは湖面を跳ねながら進み、同じ所を何周かして止まった。
「この速度でコントロールするのは、もう我ながらプロだな!!」
「よ、よく壊れなかったね。案外、頑丈なもんだ……」
アルマが笑みを浮かべた。
「そうでもない。穴が空いたみたいだぞ。絶賛浸水中だ。足下、ビチョビチョだろ!!」
「……も、戻らないと。なんで、こんな遠い場所で止まるの!?」
僕は急いでボートを漕いだ。
「おら、そんなんじゃ間に合わないぞ!!」
「こ、こうなったら……」
僕は呪文を唱えた。
両腕の筋力が異常に増強され、ボートが放たれた矢のような勢いで動き始めた。
「おう、やれば出来るじゃねぇかよ。でもよ、これでもっとぶっ壊れたぞ。もう。半分くらい沈んでるぞ!!」
「ど、どうしろと!?」
僕は慌てて呪文を唱えた。
ボートが湖面から飛び上がり、放物線を描いて陸地に向かって飛んでいった。
「おう、新しいな。これ、このまま地面に激突しそうだけどよ。根性で耐えろってノリか?」
「え、えっと、次の呪文!?」
しかし、僕が呪文を唱える前に、跳んだボートは地面突き刺さった。
粉々に砕け、気がついたら僕はアルマに抱きかかえられていた。
「面白いことやるじゃん。反射神経鍛えるには、いい遊びだぜ!!」
「ただの事故だよ……」
アルマは笑みを浮かべた。
「よし、ボート遊びの次はなんだ。疲れたからなんか食うか?」
「うん、いい匂いしてるしね……」
僕たちはなにか屋台が集中してある場所にいった。
「なにがいいんだ?」
「僕に聞かれても分からないなぁ。師匠もそこまではいってなかったし。こういうときの魔法使い的な思考は、片っ端から全部叩くだよ」
「おう、それでいこう。要するに、全部買うんだろ?」
僕は屋台を右から左まで全部回り、とても持ちきれないので買ったものをアルマに預けた。
「全部叩いたよ。もの凄い量になっちゃったね……」
「なかなか豪快な買い物するな。とりあえず、食っちまおう!!」
猫サイズのベンチにアルマが座れないので、適当な草原に腰をおろした。
「ほれ、食わせてやる!!」
アルマが買った何かを差し出した。
「……照れる」
僕はそれを囓った。
「うん、買いすぎたね。僕はもう気合いいれても食べられないよ……」
草原にひっくり返り、僕は伸びていた。
「んだよ、だらしねぇな。このくらいガンガン食えっての!!」
アルマが残りを全て平らげた。
「ほれ、大したことない。気合いが足りねぇよ!!」
「……単純に胃袋のサイズかと」
アルマが僕の隣に転がった。
「これも旅だぜ。食ったり飲んだりもな。全部なんかよく分からないヤツだったけど、美味いは美味かったな!!」
「うん、僕もみた事ない食べ物だったからね。なにで出来てるのかも分からないよ」
アルマはぼくに顔をくっつけた。
「こうしてると安心するんだぜ。この場所はよく分からんから、君だけが頼りだしな!!」
「僕、何も知らないよ。ここまでも、初めてばかりだから当てにはならないよ」
アルマが笑みを浮かべた。
「それでもだ。たまには、相棒連れて旅してみるもんだ!!」
アルマが起き上がり、僕を抱えた。
「よし、湖を渡るか。船の乗り場はさっき確認いておいた。これは、基本だぜ!!」
「ほら、当てにならないでしょ?」
アルマが笑みを浮かべた。
「こうやって私に抱っこされてりゃいいよ。ここまで環境が違うと、さすがに私もちょっとは怖いんだぞ!!」
「まあ、これで役に立つなら……」
僕たちは船の乗り場にいった。
「ってさらっていったけど、船って聞いた事しかないよ」
「そうだな、色々種類があるけど、湖を越えるだけなら大した船じゃないと思うぞ」
アルマがいうと、船着き場に向かって巨大な船が接近してきていた。
「……おいおい、海でも渡る気かよ。なんだ、あのデカい船!?」
アルマが目を見開いた。
「……想定外だったらしいね」
巨大な船が船着き場に着いた。
「ああ、乗船券買ってなかったよ。これ絶対ややこしいぞ……」
アルマが船着き場の脇にある小屋に行った。
しばらくして、額に血管を浮かべて帰ってきた。
「おい、特等船室しか空いてねぇとか抜かしやがるぞ。馬鹿野郎、どこの旅人がそんな贅沢すんだよ。雑魚寝の一番安い部屋って相場が決まってるんだよ。これは譲れねぇ!!」
「……だって、ないならしょうがないよ。諦めよう」
アルマがため息を吐いた。
「なんでこんな贅沢すんだよ。ねぇからしょうがないけど、蕁麻疹が出そうだぜ!!」
「そ、そこまで嫌なの?」
結局、アルマが買ってきた乗船券は、一番高いものだったらしい。
「……」
「お、怒らないで、僕の財布から出していいから!?」
アルマが睨んだ。
「そういう問題じゃねぇ。なんで、特等なんだよ。一番乗っちゃいけねぇ野郎だ!!」
「……分からないけど、拘りがあるんだね」
アルマが僕を抱えた。
「ムカつくけどしょうがねぇ、乗るしかないぞ。ああ!!」
「……落ち着いて。ね?」
僕たち船に向かって歩いていった。
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