猫の使い魔

第12話 武器を買おう

「うーん、ここの魔物の体液って酸性なのかなんなのか……すぐ刃がダメになるな」

　歩きながら、アルマが剣を抜いてぼやいた。

「……マズい？」

　僕が聞くと、アルマが頷いた。

「うん、これじゃただの変な棍棒だよ。無理矢理叩き斬ってるけど、これじゃダメだね。どっかで、まともなの調達しないと。それも、早急に」

「……それなら、世界的に有名な武器職人のオッサンがいるよ。僕でも知ってるくらいに。個人的にはあまり行きたくないけど、そういう事情なら仕方ないね。ちょうどこの近く……って程近くはないけど、山登りだね。変な所に工房があるから」

　アルマは笑みを浮かべた。

「そういう変なの好きだぜ。これじゃしょうがないし、いこうぜ！！」

　道を進んでしばらくして見えてきた分岐点を右に曲がった。

「あとは真っ直ぐだよ。山の魔物はなかなか強いから気を付けて」

「あいよ、まだ使えるからね。最後に仕事させてやろう！！」

　道を進んでいくと。登山道の入り口に辿り付いた。

「ここからが山だね。けっこう、キツい道だからね」

「望むところだ。いくぞ」

　僕とアルマは登山道を登り始めた。

　しばらく進むと、さっそく魔物が現れた。

　僕たちに向かって、間髪入れず飛びかかって来た。

「……間に合わない」

　僕は防御魔法を諦めて、出来るだけ背後に跳んで魔物の爪を避けた。

　完全には避けきれず、体の正面を引っかかれた。

　アルマはさすがというか、剣で完全に防いでいた。

「おい、大丈夫か！？」

「……痛いだけだよ。問題ない」

　一旦引いた魔物に向かって、僕は爆発性の火球を放った。

　魔物の表面で爆発が起きたが、大して効いた様子はなかった。

「……マズい、今分かった。ウォードッグだ。魔法なんて効かないぞ」

「なに、強いの？」

　アルマの問いに僕は頷いた。

「被毛が柔軟で強固だからなかなか武器は通さないし、そもそもが魔法防御力が高くて魔法の効きも悪い。山で一番嫌なのが、いきなり出た。しかも、コイツら仲間を呼ぶんだ。早くしないと」

「そりゃいい度胸してるね。試してやろうじゃないの！！」

　アルマは笑みを浮かべ、素早く一体に斬り込んだ。

　重たい音が聞こえ。アルマが戻って切った。

「確かに効かないね。こんなボロい剣じゃ話にならないな。今こそ気合いで魔法だぞ！！」

　アルマが笑った。

「……よく笑えるな。これに効く魔法っていったら、これか

　僕は呪文を唱えた。

　両手に光輝く剣が現れ、僕はそっと構えた。

「……おい、それでやっちまうタイプなのか？」

「……うん、人並みには戦えるはずだよ。怖いから滅多にやらないってか、あくまでも人並み以下だから！！」

　僕は光の剣を片手に一体に向かって斬り込んだ。

　振り下ろしした剣を受け止めた魔物の手が真っ二つになり、頭に叩き込まれた光の刃がやはり頭を真っ二つにした。

「……この野郎」

　あとは剣を滅多やたら振り回し、結果として魔物の体が細切れになった。

「……ほら、下手くそでしょ？」

「それ以前だ、ただ振り回しただけだろ！！」

　僕は一度魔物と距離を開けた。

「……その剣を寄越せ。みててイライラする」

「……これ自分用なんだよ。イライラするならやめよう」

　僕は剣を消した。

「……これならなんだって斬れるんだけど、肝心の腕がボロいどころじゃ」

「あとで教えてやる。もったいねぇよ！！」

　などとやっていたら、残っていた一体が遠吠えをした。

「……しまった、呼ばれた」

「なに、団体さんでもくるの。じゃあ、このボロい剣じゃしょうがないから、取っておき出しちゃうか！！」

　アルマは今までの剣を捨て。背中に背負っていた剣を腰に帯びた。

「……な、なんか、すごい。神々しい光まで放ってるよ！？」

「うん、聞いたことあるか分からないけど、聖剣なんて呼ばれるね。銘はエクスカリバー。これだって、何だって斬れるぞ。目立つから普段は使わないけど！！」

　アルマは剣を抜いた。

　刀身が微かな光を帯び、これだけでもうただの剣ではなかった。

　その間に魔物の数が六体に増えた。

「……チョロいぜ」

　アルマがその場で剣を横薙ぎに振った瞬間。剣から青白い気持ち悪いものが放たれ、固まっていた魔物の体を真っ二つにした。

「……な、なに、今の？」

「まあ、気合いって事にしておいて。この剣はとにかく特殊でさ、普段使いするには厳しいから普通の剣を使ってるんだ。それに、これじゃ面白くない！！」

　アルマは剣を鞘に収めた。

「……か、格好いいけど、めっちゃ怖い剣だね」

「当たり前だろ、武器ってのは怖いもんだ。まあ、これは極めつけだけど！！」

　アルマが笑い、僕たちは再び山を登り始めた。

「どりゃあ！！」

　茂みから魔物が出てきた早々、ちゃんと姿も確認しないうちに、アルマの剣から放たれた気持ち悪いもので、あっけなく戦いは終わった。

「……下手な魔法より凄いぞ！？」

「だてに聖剣なんて呼ばれねぇぜ！！」

　アルマはニヤッとした。

「ただなんかぶった切るにはいいんだけどね、この調子だから全然面白くないんだよね。目立ってしょうがないし、まず使う事はないんだけどさ。だから、早くまともな剣がほしいんだ！！」

「……それ以上のまともな剣なんてあるの！？」

　アルマは笑った。

「これになったらダメなんだって。こんなの剣じゃない！！」

「……今、なんか微妙に怒られそうな気がしたけど、気のせい？」

　僕たちは山を登り、大きな小屋のような工房に到着した。

「……ああ、きちゃった」

「なに、なんか嫌なの？」

　僕は頷いた。

「……お父さんなんだ、実は」

「なに！？」

　小屋の扉が開いて、お父さんが出てきた。

「おう、坊主。久々じゃぇねぇか。なんだ、こっちの面白そうなのは？」

　お父さんは笑みを浮かべ、アルマをみた。

「……うん、使い魔の契約しちゃった」

　お父さんが思いきりゲンコツを落としてきた。

「馬鹿野郎、お前これは明らかに人間だぞ。俺たちはその膝の上かなんかで、目を細めてゴロゴロいってるのが正しく生きる道なんだよ。それをお前、使い魔になんかしたら、どこでゴロゴロいうんだよ。なんかもう、申し訳が立たねぇだろ！！」

「……ごめんなさい」

「ああ、怒らないで。嫌でもなんでもないから。どこでもゴロゴロいっていいし！？」

　アルマが慌てて声を上げた。

「いや、すまねぇな。せっかくの、ゴロゴロタイムをよ……まあいい、ここにきたって事は武器だろ。コイツが大迷惑をかけちまったからな、せめて最高の武器でお詫びさせてくれ。どいうのがいいんだ？」

「アルマは腰の剣を鞘ごと外した」

　お父さんは笑みを浮かべた。

「エクスカリバーか。ずっとみてみたかったんだ、武器職人なら当たり前だがな。ってことは、剣が欲しいんだな。そいつを使わなくてもいいような野郎をよ！！」

「そういうこと。ここの魔物はどうも体液が特殊っていうか、すぐにダメになっちゃうからさ」

　お父さんは頷いた。

「まあ、特殊っていえば特殊な成分が含まれてるからな。よそからきたんだろ。普通の鋳鉄や真鍮なんかじゃすぐダメになっちまう。ちと話を聞かせろ、望み通りのものを作ってやる」

「へぇ、私の注文はうるさいよ。どうも、使い捨てにしていい剣じゃなさそうだからね」

　お父さんが笑みを浮かべた。

「なんだ、お前。そんな可哀想な事をしてたのかよ。ったく、いい物作ってやるから大事にしてやれ！！」

　お父さんとアルマが話を始めた。

「……良かった、この時点で嫌われると絶対やってくれないから」

　僕はホッとため息を吐いた。

「おい、坊主。茶の一つもいれられねぇのかよ。それと、その腰のナイフ。まともなものにしてやるよ。いい加減過ぎて、みててイライラしてくるぜ！！」

「……わ、分かった、とにかくお茶！？」

「い、いいから！？」

　お父さんがアルマをみた。

「人間用なんてまず作らねぇし、ハッキリって時間が掛かる。悪いが待っていてくれ。それに見合ったものは作るからよ！！」

「うん、じっくりやってよ！！」

　お父さんは笑みを浮かべ、工房に入っていった。

「……粗茶ですが」

　僕はアルマに茶碗を差し出した。

「やめろ！！」

　アルマは茶碗を受け取り、豪快に飲んだ。

「……あれ、美味いぞ」

「……うん、お父さんの好みでどっかの高級茶だよ。それも、お客さん用の最高級。間違えるとぶん殴られるからさ」

　アルマが笑みを浮かべた。

「こら、使い魔にそんなもん出すな。柄じゃないだろ！！」

「……これやらないと、ぶん殴られるから」

　アルマが笑った。

「きたくない理由ってこれ？」

「……うん、とにかく厳しいからさ。職人っぽいけど」

　アルマがエクスカリバーを構えた。

「さっきのヘタレな剣を直してやる！！」

「……そ、その剣はやめて！？」

　アルマが剣を振った。

　気持ち悪い何かが僕を掠め、背後にあった岩を砕いた。

「……真面目にやらないと、体がああなっちゃうよ？」

「……」

　僕は慌てて呪文を唱えた。

　光の剣を手に、僕は構えた。

「なっとらん、そこからだ！！」

　アルマが笑みを浮かべた。

「おう、ちょっとはよくなったな。まだ実戦で使えるレベルじゃないけどね！！」

「……つ、疲れた」

　ひたすらアルマと剣を打ち合わせ、僕は地面にひっくり返った。

「なんだよ、そんな体力じゃ戦えないぞ！！」

「……自分、魔法使いなので」

　僕はなんとか立ち上がった。

「そうだ、根性だ。かかってこい！！」

「……こ、この！！」

　僕は光の剣を手にいっきに間合いを詰めた。

　振り下ろした剣はあっさりアルマに防がれたが、返す刀で隙だらけの体を目がけて振り下ろした。

　アルマが笑みを浮かべ、僕を盛大に蹴り飛ばした。

「あんな簡単な誘いに乗るなよ。正直なヤツだな。まあ、良くなったぞ。遊ぶには問題ないだろ！！」

「……あ、遊ぶ」

　アルマは僕を抱え上げた。

「どうだ、これが剣の戦いだ。体全部使うんだぞ。斬ればいいってもんじゃないんだな」

「……まさか、蹴られるとは思わなかったよ」

　アルマが笑った。

「剣は誘う道具。端から蹴飛ばすつもりだったから。斬っちゃったらまずいでしょ？」

「……へぇ」

　なんてやってたら、父さんが出てきた。

「おう、注文通りのヤツ作ったら俺には重くてよ。屋根をぶっ壊していいから取ってくれ！！」

「ぶ、ぶっ壊す！？」

　アルマの声にお父さんが笑み浮かべた。

「最初からそのつもりだ。出せるわけねぇだろ、こんな狭い出口からよ！！」

　僕はそっと呪文を唱えた。

　瞬間、小屋が全部ぶっ飛んだ。

「な、なんだ、怪奇現象か！？」

「……こら、暴れるな」

「……加減間違えちゃった」

　アルマがため息を吐き、小屋の跡地にあった剣を取った。

「へぇ、なんかみたことない材質だね」

「おう、それがここでの標準的な材質だ。あえて、妙なものは使ってねぇぞ。そういうのが好みだろ？」

　アルマが笑みを浮かべた、

「分かってるじゃない。そういうのが欲しいんだよ！！」

「あと、予備も三本作っといたからな。刃こぼれでもしたら持ってこい。捨てるんじゃねぞ！！」

　アルマは剣を見つめた。

「こんな職人魂満載の剣を、使い捨てに出来るわけないでしょ。なかなかいい作りじゃないの」

「おう、あとこれは坊主のナイフだ。加減を間違えて、ダガーにしちまったがな。しかも、マインゴーシュだぜ。上手く使って、相手の剣をバキバキへし折ってやれ！！」

「……ぼ、僕、魔法使いだよ。変にやったら、バキバキへし折れちゃうのは僕の骨だよ！？」

　アルマが笑った。

「これね、使い方が本当に難しいんだよ。防御重視の短剣なんだけどさ。使わないなら貸してよ。一回、バキバキへし折ってみたかったんだ。どんな顔するのかなって！！」

　僕はアルマにそれを手渡した。

「楽しみが増えたな。そのナイフでいいの？」

「うん、ちょっと切るだけだし、滅多に使えるタイミングなんてないからさ。これで十分だよ」

　僕は笑みを浮かべた。

「おう、気を付けていけよ。この辺は魔物が多いからな！！」

「またくるぜ！！」

　僕たちは山の下りに入った。

「……おかしいな。魔物の気配が全くないぞ」

「……くるぞ。あいつだ」

　アルマが見覚えのあるドラゴンスレイヤーを抜いた。

「……まだ時間ある？」

「……上空から接近中だな。まだ遠い」

　僕は頷き、ナイフを手に取った。

　特殊なチョークで手早く地面に魔法陣を描き、長い呪文の詠唱に入った。

　光輝いた魔法陣の上で僕は自分の左手の平を切って、血を一滴垂らした。

　魔法陣が光輝いて弾け、空間に開いた黒い穴から巨大な生物が出現した。

「な、なんだ！？」

　アルマが声を上げた。

「これが召喚魔法だよ。覚えるのが大変なんだ。あの大きなヤツがくるなら、同じようなやつと思って。バハムートっていうんだけどね」

　僕は笑みを浮かべた。

「馬鹿者、こんなデカいの片付けなさい。目の前が完全に塞がれて邪魔！！」

「……うん、これに相手させよう」

　そこに、上空から大きなヤツが舞い降りてきた。

　間髪入れず下りてきた大きなヤツが吐き出した炎を、バハムートは指一本で弾いて跳ね返した。

「……な、なに、この異様な強さ！？」

「……うん、バハムートってこんな姿だけど、実際は神様みたなものだからね。こんなの相手にもならないんじゃない？」

　僕は会心の笑みを浮かべた。

「馬鹿者、なにを呼んじゃってるの！？」

「大丈夫、魔法が効いてる間は僕が制御してるから暴れないよ。どうしようかな」

　バハムートが、大きなヤツをぶん殴った。

　頭に来たのか、大きなヤツも殴り返した。

　バハムートは笑みを浮かべ、もう一度ぶん殴った。

「……おい、笑ったぞ？」

「……うん、なんか可愛くなっちゃったとか？」

　いい加減我慢出来なくなったか、大きなヤツが派手に炎を吐き出した。

　バハムートはそれを気合いで跳ね返し、逆に大きなヤツが炎に包まれた。

「……き、気合いって」

「……うん、なんでも気合いだよ」

　炎に包まれがら、大きなヤツは根性で炎を吐き出し続けた。

　その全てがバハムートの指先だけで弾かれた。

　これにはビビったらしく、大きなヤツは一目散に逃げ出した。

　大きなヤツが上空に上がってしばらくして、バハムートが巨大な口を開いた。

　目映い光が口に収束し、一本の柱のようになって発射された。

　上空にいた大きなヤツは一瞬で蒸発し、上空には派手な閃光の嵐が巻き起こった。

　それに満足したように頷き、バハムートはすっと消えていった。

「……うわ、遊んだ上に消したぞ！？」

「……うん、バハムートへのお願いは、あの大きなヤツを倒してだったからね。但し、手段は問わず」

　僕は笑みを浮かべた。

「せ、せめて、一撃で楽にしてあげなさい！！」

「……うん、滅多に使わないから、どんな能力があるか分からなかったから、こうしてっていえなかったんだよね」

　アルマはため息を吐いた。

「そういう変なのは使わない！！」

「……うん、そうする」

　アルマが僕だきかかえた。

「全く、放っておくとなにするか分からないんだから！！」

「……うん、せっかくだからって」

　結局、魔物に遭遇する事なく、僕たちは山を下りた。

「よし、まともな武器も手に入ったし、先に進むぞ。もう夕方近いから、野宿する場所を探さないとね」

　道を歩きながらアルマがいった。

「……そうだね。だんだん、これが楽しくなってきたよ」

　僕は笑みを浮かべた。

「だろ、これがいいんだよ。勝手気ままってのがさ。癖になると抜けないぞ！！」

　アルマが笑みを浮かべた。

「……うん、もう抜けないかもね。村なんかにいられないよ」

　僕は笑った。