黒猫王子はメイドと踊る

番外編

きみと二度目のランデヴー I

　──小さく小さく、圧縮した何かが。

　パッと弾けて。

　甘い香りを漂わせながら、ふわふわと宙へ広がっていく。

　例えるなら、それはそんな感覚であると。

　彼女は、彼の腕の中で、ぼんやりと考えていた。

「今日で、お休みもおしまいですね」

　猫足のバスタブ。泡の浮かんだ湯船。

　その縁（ふち）に肘を乗せ、ゆったりと肩まで浸かるクロの正面に、向かい合うようにして。

　レンは、彼の艶やかな黒髪を洗っていた。

　二週間の長期休暇。

　その、十四日目の朝である。

　クロが病み上がりだということもあり、二人はほとんどの時間を彼の部屋の中で過ごしていたのだが。

「終わってみると……なんだか、あっという間でしたね」

　クロの髪についた泡を静かに流しながら、レンは少し寂しそうに言う。

　それに、目を瞑りおとなしく髪を洗われていたクロが。

　突然、思い立ったように目を開いた。

「デートしよう」

「……へ？」

「君と、デートしたい」

「は、はい……あたしも、したいですけど」

「イストラーダにいた時、一度だけデートしたじゃない？

　あれ、けっこう楽しかったんだよね」

「え……

　クロさんも、そう思っていてくれたんですか？」

「うん。

　あちこち遊びに行って、ケーキ食べて……

　何故か君が、鼻血出したんだよね。

　あれ、最高に楽しかった」

「って、そういう楽しさですか…

　アレはもう忘れてくださいよ！」

「で、その後に初めて、キスしたんだよね」

「………はい」

「思えば、君をこの国に連れてきてからの二ヶ月間、＂フツーの恋人＂っぽいことってあまりできなかったじゃん？僕たち。

　それに」

　もにゅ。

　と、クロは目の前で揺れるレンの二つの胸の膨らみを鷲掴みにして。

「デートの回数よりえっちした回数の方が断然多いって、やっぱり不健全だと思うんだ」

「……クロさんにも健全・不健全という概念があったのですね。

　ていうか乳揉みながら言わないでくれます？」

「だから今日は、デートをしようと思います。

　異論は？」

「………ありません！」

「よし、決まり」

　そうして。

　二人の、記念すべき二回目のデートが幕を開けた。

　＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊

　部屋着ではない、仕事着でもない。でも、堅苦しすぎない。

　そんな、＂ちょっとおめかし＂な服に身を包むのは、どうしてこんなにも心が踊るのだろう。

　と、お気に入りの黄色いワンピースに袖を通してから、レンは鏡の前でくるりと回ってみせた。

「お待たせしまし…」

　自室の扉を開け、廊下で待ち合わせているクロに声をかけようとして。

　彼女は、息を飲む。

「お、いいね。可愛いじゃん」

　そう言って、ポケットに手を突っ込みながらニッと笑った彼は。

　深いグリーンを基調としたチェック柄のスーツとベスト。臙脂色のネクタイ。茶色い革靴。

　そんな、カジュアルながらもきちんと感のある装いでそこに立っていた。

　こんな可愛らしい柄物のスーツなんて、彼でないと着こなせない。

　嗚呼、この人は、自分の可愛さをよく分かっていらっしゃる…

　レンは思わず自身の口を手で押さえて、

「クロさんも……めちゃくちゃ、イイです」

「いぇーい、やったぁ」

　語彙力が消滅した彼女の台詞に、クロは軽い口調でそう返した。

　お城の門をくぐり、城下町へと出てから。

　そっと手を繋いできたのは、クロの方だった。

　レンは驚いたように目を見開いて彼を見るが。

　クロは知らんぷりして、前を向いていた。

　ロガンス帝国の中心に位置するこの城下町には、あらゆる種類のお店が賑やかに、華やかに軒を連ねている。

　二人はあてもなくぶらぶらと、思いつくままにそれらを渡り歩いた。

　服屋に入り、お互いに似合いそうな格好を考え合ってみたり。

　ソフトクリーム屋のワゴンに足を止め、二種類の味を分け合ったり。

　広場に来ていた大道芸人のパフォーマンスに手を叩いたり。

　本屋では、クロの好きな本をレンに教えるなどして。

　あっという間に、空が夕焼け色に染まる時刻となった。

「お腹空いたね」

　一番星をその目に映しながら、クロがそう呟く。

「そうですね。いろいろと食べ歩きましたが…ちゃんとしたご飯は食べていないですもんね」

「……実はさ、君を連れて行きたい場所があるんだけど」

　街の灯りが、徐々にともり始める中。

「……案内しても、いい？」

　彼は、悪戯っぽく笑いながら、レンに手を差し伸べた。

　それに彼女は。

「………ヘンなところじゃないですよね？」

「違うよ。どんだけ信用ないの、僕」

「……わかりました。クロさんを、信じます」

　差し出されたその手を握り、引かれるがままに歩き始めた。