第73話 黒猫のきもち Ⅳ
鉄の重みに動けないまま、クロさんは諦めたように胡座をかいて魔法を受ける。
「で？これ以上僕から何を聞き出そうっていうの？」
「いや、これでもう最後だよ。聞きたいことはただ一つ。その前に……」
国王陛下は。
その、青く澄んだ瞳をこちらに真っ直ぐに向けて、
「フェレンティーナさん。君は、ちゃんと自分の意志で、ここにいるんだよね？クロのことが好きで、側にいるんだよね？」
尋ねる。
考えるより早く、あたしの口が、
「はい。クロさんのことが、大好きです。これからもずっと、ずっとずっと側にいたいと、そう思っています」
そう、答えていた。
なんて恥ずかしい。恥ずかしいけど。
この気持ちは、恥じる必要がないくらいに、あたしの本心だ。
国王陛下はあたしの返答に、にっこり微笑むと、
「よかった。クロに弱味を握られたり、脅されたりして無理矢理連れて来られたわけじゃなかったんだね」
「おい。僕をなんだと思ってんだこの腹黒国王」
「だって君、今まで散々女性を泣かせてきたらしいじゃないか。そっち方面の信用はゼロだよ。ねぇ？ビーチェ」
「はい。わたくしの友人だった侍女やメイドたちが、指揮官のせいで何人も辞めていきました」
「ほらぁ〜前科持ち〜」
ニヤニヤと見下ろす陛下とベアトリーチェさんのタッグ攻撃に、「ドSコンビが…」と歯ぎしりするクロさん。
ていうか、国王陛下……喋れば喋るほど何というか、見た目とのギャップが……
こんなフランクな、いたずらっぽい方だったのね……
そんな王さまに、いつも飄々としているクロさんが翻弄されているのを見るのは…なんだか新鮮で面白い。面白がっている場合ではないが。
それから陛下はクロさんの方を向き、少しだけ姿勢を正すと、
「じゃあクロも、今回は本当の本当に本気だっていうことだよね？一ヶ月半も触れるのを我慢できるくらいには……フェレンティーナさんのことが、好きなんだね？」
そんな質問を、投げかけた。
なんて恐ろしいことを聞くのだろうと、陛下を少し恨めしく思う。
クロさんの、あたしに対する、本当の気持ち。
怖くて、思わず耳を塞ぎそうになるが……
聞いてみたい気持ちの方が、ほんの少しだけ勝り。
広い広い謁見の間に。
クロさんの、凛とした声が響き渡った。
「好きなわけないじゃん」
…………え。
呼吸が。
思考が、止まる。
しかし、すぐに続けて、
「『好き』だなんて、そんな甘っちょろい言葉で片付けないでほしいね。
そんな生やさしいモンじゃないんだよ。僕の気持ちは。
この
この娘を奪うような奴が現れたら、誰であろうと殺す。
本当はこうして、他の男の目に晒すことすら嫌なんだからね。
僕だけのものにして、一生閉じ込めておきたいくらい。
この娘の笑顔も、泣き顔も、怒った顔も、全部全部、僕のものだ。
僕だけのものだ。
それくらい、僕はこの娘のことを…
生まれて初めて、心の底から、あいし……」
「だめっ！」
そこまでで。
彼の口を塞ぎ、続く言葉を止めたのは。
他ならぬ、あたしの手だった。
「そこからは……そこから先は……」
彼の口を押さえる手が、がくがくと震えている。
ああ、だめだ。あたし。
「ちゃんと、クロさんの言葉で……聞かせて……？」
怖いくらいに嬉しくて、震えてしまう。
こんな風に想われていたなんて。
あたしが思っていたよりも、ずっとずっと。
彼の中に、あたしがいた。
だけど、その先は。
こんな
彼の意志で、彼自身の言葉で……聞きたい。
いつか。いつの日か。
あたしに口を押さえられ、クロさんは目を見開く。
その顔は、見たことがないくらいに真っ赤だ。
きっと彼の目には、似たような顔したあたしが映っているのだろう。
そんなあたしたちの横で、国王陛下は「ふふ」と笑い、
「ごめんね、無粋なことを聞いてしまったようだ。
でも、よーくわかったよ。もう君たちの交際には口を挟まない。これからも、仲良くね。
ていうか、もういっそ結婚しちゃえば？婚姻可能年齢、十六歳に引き下げようか？」
「いやっ、さすがにそれはまだ……」
「お願いします」
「クロさん？！」
面白がる陛下の言葉に、クロさんがあたしの手を押しのけてキリリと言う。
だから……そういう大事なことは今じゃなくて！！
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