黒猫王子はメイドと踊る

第72話 黒猫のきもち III

　恥ずかしさのあまり、あたしはへなへなとへたり込む。

　だめだ、顔を上げることができない。

　なに…なんなの、コレ……こういうタイプの刑罰……？

　羞恥心に打ち震えていると、再び国王陛下が、

「クロ、話が違うじゃないか」

　そうクロさんに投げかける。すると彼も床に座り込んだまま、

「違くないよ。仕事に片がついたんだから、もうしたっていいじゃないか」

　ほっぺたを少しだけ赤らめながら、陛下を睨みつけた。

　……ん？どういうこと？

「ふむ…確かに、今のフェレンティーナさんの話だと、今日に至るまではちゃんと我慢していたみたいだね」

「そうだよ。だからもう、いいでしょ？」

「んー……あの件も解決したし、良しとするか」

　顎に指を添え、思案するように天井を仰いでから、頷く国王陛下。

「あの……これって、一体なんの話をしているのですか？」

「ああ、ごめんね。ええと、実はね」

　あたしの問いかけに、陛下はにこにこと笑いながら、

「二ヶ月前、クロが『他国から女の子を連れて来て、ここへ住まわせたい』って直接打診をしてきたんだ。

　そんなこと初めてだったから、今君にやったみたいに、本心を喋らせてみたんだよ。

　どうせ珍しい精霊の持ち主で、研究したいから〜、とかって言うんだと思っていたら……こいつ、なんて言ったと思う？」

　そこまでで、クロさんが「ばか！言うな！」とジタバタ暴れ始めるが。

　国王陛下は……その美しいお顔を、それはそれは楽しそうに歪ませて、

「『レンちゃんをずっと側に置いて、いつでもちゅーできるようにするために決まってんじゃん』、って答えたんだよ。面白いでしょう？」

　……へ………

　あたしは、自分の顔が火照るのを感じながら、口をぽかんと開ける。

　ルイス隊長とベアトリーチェさんが、笑いを堪えるように「んんっ」と咳払いをするのが聞こえた。

「あの、精霊研究以外に執着を見せないクロがそんなことを言うなんて、びっくりでさ。

　本当に好きな相手なら、連れて来ること自体は構わないのだけれど…でも、公私混同して仕事を疎かにされるのも困るだろう？戦争が終わったばかりで、まだまだバタついていたし、貴族たちに不穏な動きも見られた。

　そんな中で、四六時中ちゅっちゅされても……ねぇ。だから」

　すっ、と。

　今度は、クロさんに向けて指をさし。

　その身体に、魔法をかけながら。

「貴族たちの問題行動を解決するまで、フェレンティーナさんとの粘膜接触を禁じたんだ。破ったら、愛しの彼女をイストラーダへ強制送還。毎週会議の度に本心を語らせて、ちゃんと我慢できているかチェックしながらね」

　ね…粘膜接触……

　あたしは更に身体を熱くしながらも、クロさんを見つめる。

　そうか。それで。

　あたしとなるべく接触しないように、わざと突き離していたのか……

　まさか、あたしの強制送還の危機と戦っていたのが、彼の方だったなんて。