黒猫王子はメイドと踊る

第74話 黒猫のきもち Ⅴ

「と、いうわけで。王」

　ベアトリーチェさんがパチンと指を鳴らすと、クロさんの手枷が外れ。

　彼は両手をぷらぷらと振りながら、立ち上がる。

「僕、しばらく休暇をもらうから」

「いいよ。医師からも一週間は休んだほうがいいと聞いているし…」

「二週間」

　ずいっ、と。

　立てた指を二本、突き出して。

「二週間、休ませてもらう」

「えぇ、それはさすがに休みすぎじゃない？」

「身体の回復、および今回の働きに対する褒賞。それから」

　顎を上げ、顔に影を落としながらポケットに手を突っ込み。

　およそ王さまに向けているとは思えないくらいの、ガラのわるーい態度で。

「たった今、精神的苦痛を強いられたことに対する賠償。それをほんの二週間の休暇で許してやるって言ってんだから、おとなしく飲んでくんない？さもないと」

　そこで。

　クロさんはあたしの肩をグイッと抱き寄せて、

「僕と、この優秀な秘書が揃って国外逃亡するから。何せこの娘（こ）、癒すも殺すも自在にコントロールできる神のような力の持ち主だからね。

　再就職先はイストラーダ軍かなぁ〜。同盟国だし、フォルタニカでもいっか。

　そしたら僕たち二人で、ロガンスを凌ぐくらいの最強国家にしちゃお。

　ね、レンちゃん♡」

　と、顔を近付けながら言ってくる。

　この人……王さま相手に脅しをかけるつもりか。お願いだからあたしを巻き込まないでくれ。

　国王陛下は、「うーん」と首を傾げてから、

「それは困るなぁ。しかもクロなら本当にやりかねないし……しょうがない。クロも頑張って問題解決くれちゃったし、何よりも……フェレンティーナさん」

「は、はい」

　あらためて名前を呼ばれ、あたしはクロさんを引き剥がしながら陛下の方へ向き直る。

「今回は君に免じて、彼の要求を飲むことにするよ。私は君に、お礼を言うためにここへ来てもらったんだ」

「お礼……？」

「そう。ルナのこと……本当に、世話になったね」

　あ……

　そう。そうだ。あたしとクロさんのことよりも、まずそちらを解決しなければならないのだった。

「ビーチェから全て聞いたよ。一緒に魔法の特訓をしてくれたんだってね。クロも途中で匙を投げるくらいに＂魔法音痴＂だったあの娘を……よく、あそこまで導いてくれました」

　陛下の言葉に「面倒見れないくらいに仕事増やしたのはそっちでしょー」とクロさんが文句を垂れるが。

　あたしは、首を横に振って、

「いいえ。あたしは何も。ルナさんが……ルナさん自身が、頑張ったんです。辛い過去と向き合って、何度も何度も練習して。それも全て……」

　顔を上げ。

　横に立つ、ルイス隊長を見上げる。

「ここにいる、ルイス中将にまた会いたいと、その一心で彼女は頑張ってくれたんです。だから…」

　あたしは両手を揃え、深々と頭を下げながら、

「勝手に二人を引き合わせたことは、謝罪します。罰を受ける覚悟もできています。だから、どうか……

　ルナさんとルイス中将がまた、同じ時間を過ごすことを、認めてはいただけないでしょうか…？」

　誠心誠意、訴えた。