黒猫王子はメイドと踊る

第63話 明かされる真実 II

「なっ…」

　アリーシャさんのその言葉に、驚愕の声を上げたのはルイス隊長だった。

　あたしも、驚きを隠せなかった。だって、それってつまり…人身売買……？

　ルイアブックは、先の大戦であたしの母国・イストラーダ同様、このロガンス帝国に負けた国。

　そこから、人を買ったということ……？

　そして今ので、国王の魔法の能力もなんとなくわかった。

　恐らく、これは……

　質問したことに対し、必ず相手に答えさせる＂精神魔法＂。

　アリーシャさんの、あの困惑した表情……魔法をかけられた相手は、意思とは関係なしに本当のことを話してしまうようだ。

「えっ、お金で君を？そもそも他国の人間を養子に迎えるには、国から承認をもらわないとできないはずなんだけど…」

　クロさんがまたまた芝居掛かった口調でおどけてみせる。

　国王は再び手を掲げ、

「今のお話は……事実ですか？」

　『書名』した指先を、今度はアリーシャさんの親族だったはずの男……スティリアム卿へと向ける。

　すると彼も、その質問に対し、

「…事実です。この娘を、国に隠れて、ルイアブックの孤児院から買いました」

　答えてから慌てて両手で口を押さえるが、もう遅い。ここにいる全員が、それを聞いてしまった。

　国王は、少し神妙な面持ちになりながら、

「どうして、そのようなことをしたのですか？」

「…我がスティリアム家には一人息子がいるのですが……身体が弱い上に、魔法の能力も戦闘向きではなく。とてもじゃないが、軍部になど入れられない。一族の繁栄のためには、なんとか親族から帝国軍従事者を出したくて、それで…」

「優秀な人材を、他国で漁った、と」

「はい」

　自分が話している内容に顔を真っ青にしながら、しかし動いてしまう口を閉じられないといった様子で、スティリアム卿は目を泳がせまくっている。

　しかし。

　そこであたしは、気がつく。

　青ざめた顔で、目を白黒させているのが……彼だけではないことに。

「おやおやぁ？」

　ニタッ。

　クロさんは楽しそうに口を歪ませて、

「今のお話……身に覚えがある方が、他にもいらっしゃるようですね」

　タンッ、と開会の挨拶の時に立っていた舞台へと上がり、

「王に質問されてしまう前に、ご自身の胸に手を当て聞いてみたほうが良いのでは？ねぇ、みなさん…？」

　そう、悪魔のようなカオをして、笑う。

　……まさか。

　あたしは再度、周囲を見回す。すると。

　そこにいる、招待客……選ばれた学生の親族としてここへ来ていたはずの者たちが。

　全員、顔を青くしていたのだ。

「あ……」

　だから、か。

　この舞踏会へ招待する生徒のプロフィールを抜き出した時。

　幼少期の経歴を記入する欄が、おもしろいくらいに皆真っ白だったのは。

　書かなかったのではなく……書けなかったのだ。

　我が子ではない、金で買った他所の子だったから。

　つまりクロさんは、最初からそのことを知っていて。

　不正な人身売買をした貴族たちを一斉に粛清するために、この舞踏会へ招いたということか。

　そしてその起爆剤として、より強い怨恨の念を持つアリーシャさんを利用した…

　それにしたって彼女は、何故スティリアム卿ではなく、この国に……ルイス隊長に剣を向けたのだろうか。

「この国に連れて来られるまでの経緯を、詳しく教えてもらえますか？」

　再び、国王がアリーシャさんに尋ねる。

　まだ魔法の効果が続いているようで、彼女はもう諦めたような表情で。

　その口を動かし、真実を語り始めた。