黒猫王子はメイドと踊る

第62話 明かされる真実 I

　クロさんに促されるがままに、あたしたちはバルコニーから会場の中へと戻った。

　足枷だけ外し、ベアトリーチェさんがアリーシャさんを連れてくる。両手を拘束されたままの彼女を見て、そこにいる全員が畏怖と、嫌悪とを込めた視線を一斉に向けた。

「……おや。役者が一人足りないなぁ」

　会場をキョロキョロと見ながら、クロさんが言う。誰かを探しているのだろうか。

「まぁいいか。問題なのは彼だけじゃない。さ、それでは本題に……」

「君が探しているのは」

　クロさんの言葉に被せるように。

　会場の扉が開き、誰かの声がする。

「この男かい？」

　どん、と突き飛ばされ、つんのめりながら入ってきたのは……

　アリーシャさんと一緒に来場した、彼女の親族と見られる男だった。皆が注目すると、「ヒィッ」と怯えた声を上げる。

「…これはこれは。ちょうどいいところに」

　突き飛ばされた男性と、突き飛ばした人物を見て。

　クロさんは、嬉しそうに笑う。

「貴方が来てくれるなら、話が早い。ようこそ、僕らの舞踏会へ。……ロガンス王」

　ざわっ。

　クロさんの言葉と共に、扉の向こうから現れたその人に。

　会場中が、一層騒めく。

　そこに現れたのは……静かな威厳と息を飲むような美しさを纏った。

　ロガンス国王──ルナさんの、お父さまだった。

　その姿を見るのはこれで二回目だが、声を聞いたのは初めてだ。低くて深みのある、なんとも心地の良い声をしている。

　彼は数名の護衛を従えてゆっくりと広間へ入ってくると、めちゃくちゃになった会場を見回して、

「なんだか騒がしいと思って来てみれば……これは一体、どういうことだい？クロ。きちんと説明してくれないか」

「もちろん。たった今、当事者が揃ったところですよ」

　あたしは内心、焦っていた。

　だってここには、隊長と……ルナさんがいる。

　会うことを禁じられた二人がこの場に揃っていることを…どう、思われるか。

　さいわい大勢の人に紛れ、更には一回り大きい隊長に隠れるように身を潜めたため、ルナさんの姿は見つからなかったようだが。

「さぁ。どうしてこんなことをしたのか……話してくれないかな。アリーシャさん」

　クロさんの言葉に、その場にいる全員が再び彼女に視線を集める。

　あたしに両手をぐちゃぐちゃにされ、ベアトリーチェさんの魔法に拘束されたままの彼女は、

「……………」

　俯いたまま、じっと黙り込んでいた。

　それに苛立った様子で身を乗り出したのは、フォスカー副学長だ。

「おい、貴様！国王陛下の御前であるぞ！黙秘権などない！何も語らぬと言うのなら、力尽くで……」

「まぁまぁ、待ってください」

　ヒートアップする副学長をクロさんが制する。

　そしてあの、好青年然とした『クローネル教授』の口調で、

「どうして、こんなことを？」

「…………」

「王宮でこのような騒ぎを起こせば、ただでは済まされないことはわかっていたはずだ。それでも、その手を振るったということは…何か、よっぽどの事情があるんだよね？」

「…………」

「話して、くれないかな？」

　優しく、幼い子どもに言い聞かせるような声で、問う。

　しかし、

「………………」

　アリーシャさんは唇を噛み締めたまま、何も答えない。

　それがわかった途端、クロさんは先生の仮面を外した素の表情で、

「……そ。なら仕方ない。王、やっちゃって」

　タキシードのポケットに手を突っ込んで、国王に視線を送った。それに国王は、

「うん」

　一つ頷いてから、自身の右手を掲げると。

「あまり荒っぽい真似はしたくはなかったのですが…先ほど、副学長殿が言われた通り」

　空中に、『署名』をし始めた。

　再び会場がどよめく。無理もない。国王自らが、魔法を使うのだから。

　それは一体…どんな力なのだろう……

　息を飲み、見つめる先で。

　国王はあの、誰もが魅了されるような美しい笑みを浮かべて、

「……私の前では、黙秘権は存在しないのです」

　『署名』を終えたその指で、アリーシャさんをさす。すると彼女の体が、微かに光った。さすがの彼女もそれには戸惑い、自分の身体を見回す。

「──では、最初の質問です。あなたのお名前は？」

　国王は、穏やかな声音でそう尋ねる。彼女はやはり口を閉ざしたまま……かと思われたが。

「アリーシャ・モーエン」

　そう、答えた。

　答えてから、当人自身が驚いたような、焦ったような顔をした。意思に反して口が動いてしまったかのような表情だ。

　クロさんが、わざとらしく小首を傾げながら、

「あれ？君って、モーエンさんじゃないよね？スティリアム家のご令嬢なはずだけど…」

「ほう。それは、どういうことですか？」

　国王が言葉を継いで質問をする。

　すると。

　彼女は、こう言った。

「……私は、ルイアブック民国の人間だ。

　魔法の能力を見込まれ、スティリアム家に金で買われた。

　この家の、養子という形で」