黒猫王子はメイドと踊る

第60話 あかいくちづけ I

　クロさんに手を引かれ、再び舞い戻った舞踏会の会場は……

　阿鼻叫喚の巷（ちまた）と化していた。

　天井のシャンデリアは落下し、皿やグラスは割れ、それらが乗っていたテーブルまでもが床に散乱している。

　物だけではない。そこにいた人たちも怪我をしているようで、床に座ったり横になったりしたまま、動ける人間から介抱を受けていた。

　さらに、向かって右手に続く大きな窓の一部が割れているのが見える。外からの風を受けたカーテンが、他人事のようにヒラヒラとたなびいていた。

「一体、何が……」

　突然の事態に驚愕し、あたしは立ち尽くす。

　しかしクロさんは、落ち着いた様子で会場を見回し、状況を確認していた。

　先ほどの、クロさんの口ぶり…

　こういった事態が起こることを、彼は予期していたのだろうか？

　それとも、これは……

　彼自身が、仕掛けたこと……？

「理事長！何処へ行かれていたのですか！！」

　そんな声と共に、足を少し引きずるようにして近付いてきたのは、フォスカー副学長だった。

　クロさんもそちらに向き直り、尋ねる。

「何があったのですか？」

「女生徒の一人が突然、魔法を暴走させたのですよ！それで、あの窓を破ってバルコニーへ飛び出して行って…」

「…え……？」

　暴走した生徒が、バルコニーに…？

　あたしの背中を、冷たいものが伝う。

「それで、その女生徒はまだバルコニーにいるのですか？」

「おそらく…外に出たっきり、こちらへ戻ってこないので……軍部の方々と、こちらの教授たちとで、今から様子を見に行こうとしていたところです」

　それを聞いたクロさんは。

　一瞬、にやりと笑って、

「僕が、その子と話をつけましょう。みなさんは、怪我人の手当てを最優先してください」

　そう、高らかに言ってから。

　割れた窓の方へ一直線に向かい、バルコニーへ出て行こうとするので。

　あたしは慌てて、後ろから彼の手を引く。

「待って、クロさん！そっちには……バルコニーには、隊長とルナさんもいるの！」

　ただ暴れた生徒の説得をするだけでは、事はすまされないかもしれない。ルナさんの身に、もしものことがあったら……

　彼に秘密にしていたその事実を伝えると、

「……え。ルナもいるの？」

「は…はい」

「…………それはまずい」

　彼は、急に焦った様子でバルコニーへと飛び出す。

　それに続いて、あたしも割れた窓を跨いで外へと出る。

　すると、そこには。

「……ベアトリーチェさん！」

　床に倒れ込んだベアトリーチェさんがいた。見れば、両手と両足を氷漬けにされ、身動きが取れないようだ。

　氷……？では、これをやった生徒というのは……

「申し訳ありません…わたくしとしたことが……」

　凍らされている手足は赤く、顔は青白くなっている。このままだと、ベアトリーチェさんの身体が危険だ。しかし、今は……

「ルナさんは…？」

「あそこに…ルイス中将が応戦中です」

　あたしは振り返り、彼女の視線の先を見る。

　バルコニーの奥。

　怯えた表情で小さくなっているルナさんと。

　それを背に隠すようにして立ち、肩から血を流しているルイス隊長と。

　二人に向き合う形で、氷の剣（つるぎ）を構える……

　アリーシャ・スティリアムさんの姿があった。

　やはり、魔法を暴走させた生徒というのは、彼女……？

　いや、むしろあれは…暴走と言うより……

　自身で生み出したと思われる、冷たく光る剣を手にしたまま。

　彼女は刺すような視線で、ルイス隊長を睨んでいた。

　暴走……ではなく、明らかな意志を持って剣を構えているように見える。

「どうして…」

　あたしの呟きに、重なるように。

「…どうして…お前がここにいるんだ……」

　ルイス隊長が、血の滴る肩を押さえながら言う。

　その口が、

「………アリス」

　アリーシャさんの目を見て。

　はっきりと、そう言った。

　呼ばれたアリーシャさんが、ぴくりと反応する。

　え……？

　何故、彼女の名を…それも、愛称で……

　隊長は……アリーシャさんと、面識がある…？

「……決まっている」

　ぎりっ、と氷の剣を握り直し。

　アリーシャさんは、暗い声音でぼそりと呟いてから、

「あなたと、この国に……復讐するためだ！！」

　叫んで、剣を振りかざし、隊長たちの元へと一直線に駆け出した。

　まずい！このままでは、隊長が…ルナさんが……！！

　あたしが「だめ！！」と叫んだ──その時。

　二人を庇うように、アリーシャさんの前に飛び出し、手を広げ。

　その身体で、剣を受け止めたのは……

　クロさん、だった。