黒猫王子はメイドと踊る

第58話 たった一人の王子さま II

「まったく……君って娘（こ）は」

　呆れたように言いながら。

　クロさんがあたしを降ろしたのは、舞踏会の会場である広間の向かいに位置する小さな控え室だ。

　あたしたちの他には誰もおらず、今は飾り付け用の花の残りや、楽団員の楽器のケースなどが煩雑に置かれている。

「……ほら、足見せて」

　クロさんは跪（ひざまず）き、あたしの捻った方の左足を自分の膝に乗せるようにした。よろめかないように、あたしは背を後ろの壁に預ける。

「あーあ、ちょっと腫れちゃってるじゃん」

　炎症を起こしている箇所を確認すると、彼はタキシードの胸ポケットからチーフを取り出し、手際よくあたしの足首を固定するように巻いていく。

「見映えは悪いけど、とりあえず応急処置。後でちゃんと冷やして、包帯巻かなくちゃね」

「……………」

　あたしは、何も答えない。

　何も、言えないのだ。

　頭の中がぐちゃぐちゃすぎて、さっきから言葉が一つも出てこない。

　『アリスちゃん』と呼ぶ、あの声も。

　彼女を見つめる、あの視線も。

　ゲイリー先生に向けた、あからさまな敵意も。

　大勢がいる前でお姫様抱っこされ、『僕の女』と公言されたことも。

　もう、わけがわからないのだ。

　嫉妬心と、嬉しいのと、驚きとが混ざり合って、ちっとも気持ちの整理がつかない。

　彼は黙ったままのあたしを見上げると、少しムッとした口調で尋ねてくる。

「君、なんであいつと踊ったりしたの？」

「…………」

「あいつに誘われたの？それとも、君から誘ったの？」

「…………」

「……君、ああいう男が好きなの？」

「はぁ？！違……ッ」

　反射的に声を上げ、跪（ひざまず）いている彼を見下ろすと。

　彼は困ったような表情で、こちらを見ていて。

　……本当に、何もわかっていないのか。

「……そんなわけ、ない」

　声が、震える。

　いろんな感情が溢れそうになるのを堪えながら、言葉を一つひとつ、紡ぐように言わないと話せない。

「あたし…あたしが好きなのは、クロさんだけです……なのにクロさん、全然…あたしの方を見てくれない……」

　それでゲイリー先生に心配されて、声をかけられたんじゃないか。

　あなたは他の娘（こ）ばかり目で追っているのに、あたしが他の人に誘われるのは許せないなんて。

　そんなの、傲慢すぎる。

　駄目だ。視界が、涙で歪み始めた。

「…あたし…、もっとクロさんに、見て欲しい…っ」

　ずっと、ずっとずっと溜め込んでいた思いが。

　ここへ来て、一気に溢れ出す。

　最悪だ。よりにもよって、こんな大切なイベントの日に。

　でも、もう。堪えることなんてできない。

「…他の娘（こ）なんて、見て欲しくない。あたし、もっと…クロさんに触りたいです。クロさんに、触って欲しいです。もっと……キス、したいです。お願い。あたしを…あたしだけを見て……」

「待って」

　唐突に。

　クロさんは、両の手のひらをこちらに向け。

「ストップ。それ以上は……もう、だめ。いろいろと、制御できなくなる」

　そう言って。

　ほのかに、顔を赤らめた。