第57話 たった一人の王子さま I
「ゲイリー…先生……」
立ち尽くすあたしに、声をかけてきたのは。
先日、研究室で手を握られて以来、なんとなく気まずくて避けていた…ゲイリー先生だった。
そうか、彼も来ていたんだ…そうだよね、学院の行事なんだから。
いつもは白衣姿の彼も、今日は黒いタキシードに身を包んでいる。背が高くてハンサムだから、まるで舞台俳優のようだ。
「また、元気がないようですね」
「え?」
前回に引き続き落ち込んでいるのを見抜かれ、内心どきりとする。
彼はにっこり微笑むと、
「もし、ご迷惑でなければ……僕と、踊っていただけませんか?」
自身の胸に手を当て、礼をするようにそう言った。
あたしは慌ててパタパタと両手を振る。
「い、いえっ。お誘いは嬉しいのですが……あたし、踊ったことなくて…」
「嬉しい?それはよかった」
そう言った瞬間。
振っていた手を掴まれたかと思うと、ぐっと腰を引き寄せられ、
「僕は、『体術』の専門家ですから……リードなら、お任せください」
顔を寄せて、そう囁かれた。
「や、あの、ちょっと!」
抵抗する間もなく。
あたしは、回りながらフロアの中央へと導かれ。
彼のリードに合わせて、踊り始めた。
ベアトリーチェさんとの練習の成果か、ゲイリー先生のリードが上手いのか、足が自然と動いてしまう。
すごい。あたし。
周りと同じように、舞踏会の中心で、踊れている。
戸惑いながらも、ほのかに高揚感を抱くあたしに、
「そうそう。お上手じゃないですか」
白い歯を輝かせながら、ゲイリー先生が笑いかける。
そして、ダンスの足を止めないまま、彼は声をひそめて、
「…なぜ、あんなに寂しそうな顔をしていたのですか?」
「………」
「また、理事長先生に叱られたのですか?」
「…ち、違います」
「酷い人だなぁ。こんなにも魅力的に着飾ったあなたを悲しませるなんて…」
そして腰に回した手を、さらに引き寄せられながら、
「僕ならそんなこと……絶対にしない」
青い瞳で、射抜くようにそう言われ。
その時、あたしは。
気がついた。
ゲイリー先生の気持ちと。
あたし自身の気持ちに。
「フェレンティーナさん……よかったらこの後、僕と二人で抜け出しませんか?」
そう、耳元で優しく誘われる。
背が高くて、かっこよくて、
女の子の気持ちに気付いてくれる、優しい人。
こんな人、きっと誰もが好きになる。
こんなことを言われたら、きっと誰もが「はい」と答える。
けれど。
「……ごめんなさい」
あたしは、違うのだ。
あたしが欲しいのは、あなたじゃない。
いじわるで、気まぐれで、へそ曲がりで、全然構ってくれなくて。
でも時々、ヤキモチを妬いたり、膝枕で甘えてきたり、「彼女だ」って言ってくれたり。
泣きながら眠っていれば、「君は悪くないよ」と、そっと抱きしめてくれる。
クロさんだけ。
あたしの中には、クロさんしかいないのだ。
彼以外には心を揺さぶられなくなってしまったのだと、はっきりと気付かされた。
だから、
「あたし……やっぱりあなたとは、踊れません」
「え?」
足を止め、ゲイリー先生から離れる。
それから顔を上げ。
あたしは、笑顔を向ける。
「ありがとうございます。でも、もう戻ります」
「そんな……待ってくれ」
去ろうとしたあたしの腕を、ゲイリー先生が急に引っ張ったので。
ただでさえ慣れないヒールで、慣れないダンスを踊ったあたしの足は簡単に
「いた…っ」
少し嫌な音を立てて、捻ってしまった。
「す、すみません。大丈夫ですか?」
痛みに足を止めると、ゲイリー先生が支えるように肩を掴んでくる。
すると、その時。
「──ねぇ」
後ろから、声がする。
聞いただけでわかる。怒りと殺気を孕んだ、低い低い声だった。
「……ウチのレンちゃんに、なにしてんの?」
先に、ゲイリー先生が振り返る。
あたしは、なんとなくそちらを見るのを
だって。
声の主は、もう、聞いただけでわかっていたから。
「これはこれは、理事長先生。すみません。ちょっとダンスにお付き合いいただいたのですが…彼女、足を痛めてしまったようで」
ゲイリー先生が、明るくそう返す。
恐る恐る、そちらへチラリと目をやると。
「僕には、君が無理矢理引っ張ったように見えたけど?」
見たことがないくらいに、鋭く冷たい視線を向けるクロさんがいて……
しかしゲイリー先生は、肩を竦めてそれを受け止め、
「彼女が寂しそうにしていたので、放っておけなくて…声をかけてしまったのですよ。一体、誰のせいなのでしょうかね…?」
なんて、挑発的なことを言う。
それにクロさんは何も答えないまま、あたしの方へと歩み寄り。
「わわ…っ」
ふわっ、と。
いきなりあたしを、お姫様抱っこした。
周りで踊っていた学生たちもそれに気付き、
ゲイリー先生は「ふっ」と鼻で笑ってから、
「そんなに大事な秘書さんなら、目を離さない方が賢明ですよ」
背を向け去っていくクロさんに向けて、そう言った。
クロさんは一度、くるりと振り返って、
「秘書である前に……これ、僕の
そう、はっきりと言い放って。
目を見開くあたしを抱いたまま、スタスタとその場から離れて行った──
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