黒猫王子はメイドと踊る

第54話 舞踏会の幕開け II

　いけない。盛り上がりすぎて、クロさんに言われた時間を少しオーバーしてしまった。

　会場は、ロガンス城の西棟の最上階だ。階段を駆け上がり、あたしは息を切らしながら駆け込んだ。

　すると。

　そこは、まさにお伽話の中のパーティー会場だった。

　広い広い大理石の床はピカピカに磨かれ、天井の煌びやかなシャンデリアが鏡のように映っている。至る所に綺麗な花が飾られ、右側のバルコニーへの出口付近には食事や飲み物の支度が、左側の壁際では音楽団が演奏の準備を進めていた。

「…すごい……」

　クロさんに出会っていなかったら、一生縁のなかった世界だ。その荘厳さを目の当たりにし、今更ながら足が震えそうになる。

　…なんて、ビビっている場合じゃない。クロさんと合流しなきゃ。

　学院側の担当者たちが忙（せわ）しなく準備しているのをキョロキョロと見回し、クロさんを探す。

　時間に正確な彼のことだから、もうここへは来ているはずだけど…

　と、左を向いて歩いていたら、右側から来た人とドンッ、とぶつかってしまった。

「あっ、すみませ………」

　その相手に謝ろうと、目を向けた、その瞬間。

　あたしは、瞬きも息も、止めた。

　ぶつかった相手、それは…

　裾の長い真っ白なタキシードと、シルバーのネクタイ。

　艶やかな前髪を斜めに分け、少し後ろに流した、普段とは違う髪型。

　そんな、まるで王子様のような出で立ちをした…

　あたしの、恋人だった。

「………………」

　その、あまりの素敵さに。

　あたしは、ただただ見惚れてしまった。

　彼以上に白タキシードが似合う男性が他にいるだろうか。いるなら連れて来てほしい。

　ていうか、髪型もイイ。普段見えないおでこがちょっと見えているところなんか最高だ。可愛すぎる。可愛いのに、かっこいい。かっこいいのに、可愛い。

　嗚呼、好き。大好き。

　……と、脳内で気持ち悪い惚気を連発している間。

　クロさんの方も、ぶつかったことや遅刻したことを咎めるどころか、何も言わずにじーっとこちらを見つめて…

「………………」

　固まっていた。

　周囲で、大勢の人が準備に急ぐ中。

　あたしとクロさんの二人だけが、時間が止まったように動かなくて。

「…………ぁ…」

　息をすることすら忘れていたあたしが、呼吸を再開すると共に声を少しだけ漏らした、直後。

「すみません！そこ、通ります！！」

　と、大きな楽器を抱えた楽団の人に言われ。

　あたしたちはハッとなって、慌てて道を開けた。

　暫しぼーっと、ゆらゆら運ばれていく楽器を見送ると。

「…あの、クロさん。すみませんでした。遅れてしまって」

　あたしはあらためて、クロさんに謝罪の言葉を述べた。すると彼は、こちらに目を向けないまま、

「…別にいいよ」

　とだけ、短く言った。

　さぁ、いよいよ始まりだ。

　舞踏会の会場まで、あと二時間──