黒猫王子はメイドと踊る

第５章 舞踏会の夜に

第53話 舞踏会の幕開け I

「……………」

　目を、開ける。

　朝だ。

　舞踏会の日の、朝。

　ゆっくりと、ベッドから起き上がる。

　昨夜はあまり、眠れなかった。

『アリスちゃん』

　あの声が、耳に残っていて。

「…………はぁ」

　考えていても仕方ない。今日は舞踏会の運営側としてもやることがたくさんあるのだ。

　まず学院へ行って、舞踏会の流れを各担当と最終確認。フォスター副学長が手配した音楽団や、会場を飾り付けるお花屋さんの案内もしなければならない。

　それが落ち着いたら昼頃にルナさんのお部屋へ行って、ドレスに着替えさせてもらって。その後、会場に入る。

　もやもやしている暇はない。きちんと舞踏会をスタートさせて、ルナさんと隊長を会わせなくちゃ。

「………そうだ」

　ふと、あたしはクローゼットに目を向ける。

　今日みたいな日のための、とっておきの秘密兵器を、あたしは持っていたじゃないか。

　今こそ、アレの力を借りる時。

　あたしはベッドから降り、少し胸を高鳴らせながら。

　クローゼットから久しぶりに、例のものを取り出した。

　＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊

　午前中に予定していた準備は、全て滞りなく終えることができた。

　クロさんと顔を合わせるのを勝手に気まずく感じていたが、彼は彼で各担当から最終確認を次々に頼まれていたので、あたしと会話することはほとんどなかった。

　そのまま、昼過ぎに会場で落ち合うことを簡単に告げられ、一度別れた。

　そして、今。

「うわぁ…」

　あたしは目の前の光景に、瞳を輝かせていた。

　訪れたルナさんの部屋。そこには。

　ハンガーラックにかけられた色とりどりのパーティードレスが、所狭しと並べられていた。

「さぁ、フェルさんに一番似合うものを選びましょう！」

　と、ルナさんがいつになく張り切った声を上げる。

　その横でベアトリーチェさんも、

「何着でも試着していただいて結構ですので。と言うか、色々と試させてください」

　なんて、人を着せ替え人形にする気満々なテンションで言う。

　ああ、この二人には本当に救われるな。曇っていた気持ちを、晴れやかで楽しいものに変えてくれる。

　あたしたちは、ああでもないこうでもないと姦（かしま）しく騒ぎながら、ドレスを代わる代わる当て、試着し、その度に髪を結ったり降ろしたりして。

「………決まりですね」

　やがて、ベアトリーチェさんが言いながら額の汗を拭った。

　三人で大試着会をおこなった結果、選ばれたのは…

　黒地に、ワインレッドのリボンやフリルがあしらわれたマレットドレス…所謂、スカート部分の前が短くて後ろが長いドレスだ。

　運営側なので派手すぎず、脚さばきの良い、且つ大人かわいいデザインのものを、ということで、これに決定した。

　色酒場で働いていた時のピンクのドレスとは、まったく雰囲気が違う。確かに魅力的なドレスではあるが…

「こんな大人っぽいの…変じゃないですか？」

「そんな！よくお似合いですよ！サイズもぴったりですし」

「ええ。髪型でもまだ雰囲気が変わりますから。さ、ここへお掛けください」

　ルナさんとベアトリーチェさんに口々に言われ、あたしは半信半疑のまま椅子に座り。

　そのまま、ベアトリーチェさんによるヘアメイクが施され…

　あたしの赤い長髪は、顔のサイドのおくれ毛を残し、全て綺麗に纏められた。

「はい、完成ですよ」

「おお…！」

　ルナさんが、興奮した様子でこちらを見てくる。

　ベアトリーチェさんが後ろから「はい」と手鏡を渡してくれたので。

　恐る恐る、覗き込んでみると、

「……わ…」

　いつもとは違う自分が、そこには映っていた。

　普段はハーフアップにしていることが多いが、編み込んでまとめただけでだいぶ雰囲気が変わる。長めに引いたアイラインと、ドレスに合わせた赤いアイシャドウが、より大人っぽく見せてくれている。

「すっっごく素敵です、フェルさん！ビーチェも、さすがです！！」

　鼻息を荒くして言うルナさんに、ベアトリーチェさんは「素材が良いので」と返してくれた。

「さぁ。指揮官にその素敵なお姿を見せてきてくださいな。きっと見惚れちゃいますよ」

「私たちも、約束のお時間になったら向かいますね」

　二人に、笑顔で見送られ。

「…本当に、ありがとうございます。頑張ってきます！またあとで！」

　いつもより数センチ高めのヒールを鳴らし、会場である広間へと向かった。