血汐燃ゆるは現世のみ

秋保千代子

月も凍てつく夜ゆえに

 初めての夜をすごす夫婦のためにとしつらえられた寝床は、御簾ごしの月の光に照らされていた。


 その月影を背にうけながら、夫となった男は婚礼の衣裳を脱いだ。

 筋ばった首が、鍛えぬかれた肩が、 無駄なものなど一切ない胸と腹が、あらわになる。


 これからおのれの身を自由にするのだろうその体から、帰蝶きちょうは一度目をそらした。

 彼女もまた、角隠つのかくしも打掛うちかけも取りはらい、しろい小袖こそでだけの姿だ。

 両腕で自分を抱きしめて、唇を噛む。

 すると、口の中にびた味がひろがった。


 本当に、にがい。

 お互いに想いあって結ばれるわけではないと思うと、苦しさしかない。

 先代将軍の落胤である義高よしたかと、今代の養女である帰蝶。二人の婚礼にあるのは、義高を味方につけておきたいという周りの思惑だけだ。


 花嫁は誰でもよかったのだ。


――たまたま、わたしだっただけ。


 帰蝶の心に巣くうのは、諦めといきどおりがないまぜになった感情だ。

 一方で、彼はどうなのだろう。押しつけられた花嫁を、どうするつもりなのだろう。

 溜め息をはいて、向きなおる。

 けわしい視線を真正面から受けとめる。


 にらみあうこと、しばし。


 やがて、義高が先に動いた。

 指先にあごをすくわれて、上を向く。

「怖いか?」

 低い声で問われ。

「いいえ」

 帰蝶はうっすらと笑って、答えた。



 唇が重ねられて、汗ばんだ胸と胸がぶつかって、体がつながる。

 その痛みは覚悟していたことなのに、涙が止まらない。



 だから。

 事が成されたあとにも触れてきた掌に、おもいきり歯を立てた。

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