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第十話 爆発と鍵下太陽

インドミナスエクスプローション そのⅠ

　この月曜日の朝から、相手は手を抜いてくれない。登校すると俺の机の上に、メモがあった。

「放課後、校庭で待つ」

　シンプルな文字列だが、そこで起こるであろうことは大事に違いない。俺は窓から天を見た。雲は少ない。ゆえに雨は降りそうではない。

「俺にとって有利な状況で臨みたいが、今行かないといけないのか…」

　昨日は家にいた。雨が降り出しそうになかったからだ。だから今日もできるだけ戦うのを避けようと思ったが、駄目なようだな。

「行くの？」

　真沙子が聞いてきた。

「行かない理由がない」

　俺は返事をすると、一人で教室を出た。

　校庭の一角に、倉庫がある。その屋根に人影が一つ。アレが鍵下だろう。

　俺は近づいた。すると鍵下は屋根から降りて、

「炭比奈粒磨…。この島の暑さには慣れたか？」

「いやまだ、全然。猛暑はこれからが本番だろう？　南の島のビーチで過ごすのは楽しみだがよ、熱中症には気をつけないとな」

　申し訳程度に世間話をすると、俺はおもむろに水鉄砲を取り出した。

「朝の会までに、済ませたい。だからここで終わらせてやる！」

　トリガーはまだ引かない。鍵下の出方を見る。どんな超能力なのか、それを知ってからだ。

「奇遇だな。俺も同じことを考えて、この時間帯を選んだ」

　鍵下が懐から取り出したのは…ロケット花火？　

「俺には、遠近共に隙はない」

　ピィーっと音を出して、ロケット花火が飛んで来た。俺は水で撃ち落とす。

「鍵下、今お前、いつ点火した？」

　それが見えなかった。取り出した時には、火はついてなかった。ということは俺に向けた後に点火したということ。だが、火も見えなかった。

「お前のことだ、今ので俺の超能力がわかったんじゃないのか？」

　見えない炎を起こすのか？　違う、そんなものじゃなかった。

　炎だったのなら、空気が歪まないとおかしい。それはなかった。

「どうやらわかってないようだな。では今度は、別のものにしよう」

　次に取り出したのは、電池だ。だが小豆沢の時とは異なり、市販されている一般的なアルカリ電池。

「電気か…？」

　小豆沢が行ったように、電池の電流での攻撃…。鍵下はすぐに、俺に向かって投げた。

「その手はくわねえぜ！」

　水の球を撃つ。電池を壊さないように弾いてやる。だが…………。

　だが電池は、水に当たる前に、爆発した。小規模の爆風が、水の球をかき消した。そこに電流などは一切なかった。

「真沙子や小豆沢の超能力を再現しているようで、そうじゃない…。これは一体？」

　増々ワケがわからなくなってきたぞ…。鍵下は攻撃の手を緩める気がないようで、今度はライターを取り出した。

　もし真沙子だったら、点火して炎を大きくするだろう。

　もし小豆沢だったら、フリントから電気を出すだろう。

　だが鍵下は両方とも行わず、ただ単にそれを俺に向けて投げる。

　アレもどうにかしないと、ヤバい！　俺の本能がそう叫んでる。じゃあ水で撃ち落とすしかないが、さっきみたいに爆発はしないだろうか？

　とにかく、撃ち落とさねば。宙を舞うライターに照準を合わせ…。

「っわ！」

　まただ。また、爆発した…。ライターにはオイルが燃料として入っている。それが空気中に飛び散ると、爆発で生じた火がついて、一瞬だが大きな炎が生まれる。幸い、俺に近づいた炎は水鉄砲の水で消せた。

「さっきから、爆発してばかり…。お前はとんだ不良品を掴まされているらしいな、かわいそうに」

「炭比奈粒磨、俺はそうは思わない。きちんと商品として完成し、店舗に並んでいたから買った。ただそれだけのこと」

　そして鍵下は続ける。

「お前は何も気がつかないのか？　なぜ電池は爆発した？　なぜライターも爆ぜた？　しかもお前が水をかける前に」

　段々、見えてきたぜ…。

「爆発させるのが、お前の超能力か…！　それはまた、随分と物騒な…」

　電池もライターも、コイツが爆発させたのだ。どうやら爆破できるのは、火薬か高い発火性のある物のみ。そうでないなら、俺を爆破して終わりなはずだ。

「じゃあ水さえかけちまえば、真沙子のパイロキネシスみたいに無力化できるんだな、鍵下！」

　俺は進む。水を鍵下にくらわせてやるのだ。手をびしょ濡れにしてやれば、ご自慢の超能力も使えないだろうに。

　行けるぞ、これは。爆発にだけ注意すればいい。真沙子みたいに千度オーバーの炎が襲ってくるわけでもない。爆発しそうな物にだけ注意すれば。

「ふん。そう簡単にいくかな」

　鍵下はマッチ箱を出すと、マッチ棒を大量にばらまいた。この状況でマッチ？　何のために？　鍵下は炎を操るワケではないのに？

「そうか！」