EXECUTE

グリーンエクスペリメント そのⅡ

「暴れるのは迷惑だよここで。出ようねー外に」

　俺と四葉は、ビジターセンターの外に移動した。

「………」

　いつでも懐に入れられるよう手を構え、四葉の出方を伺った。四葉は、どんな超能力を持っている？　そして何が武器になる？

「じゃあ行くよウチから」

　四葉は胸のポケットから、ハンカチを取り出した。

「布…？」

　しかし四葉はそれを無言で開く。包まれていたのは、植物の種。

「こっちだよ正解は」

　種で何をするんだ？　飛ばすのか？　それなら俺でもできるが…。

　それとも胚乳でも爆発させるのか？

　四葉は種を手に取ったまま動かない。なら、俺の方から先制するのみ！　俺は懐から水鉄砲を取り出すと、四葉に向かって銃口を構えた。

　違う。構えられてない。なぜか右腕が伸びて、全然違う方を向いている。

「こ、これは！」

　俺の腕には、植物のつるが巻き付いている。そのつるは、四葉の手の種から伸びている。

「自由自在なの発芽も開花も。種さえあればウチの手にね」

　植物を操る超能力！　俺は確信した。そしてその植物の伸びる速さは、考えられないくらい速い！

　こういう時に真沙子がいれば、大活躍なのだろう。だが今は、そうではない。なら俺が一人で、戦うしかないらしいな。

「面白い…。これなら俺も一暴れできそうだぜ！　覚悟しておきな、四葉！」

「行くねなら」

　四葉はもう一方の胸ポケットから、また違う種を取り出した。

「植物は毒を持ってるものがあるのアルカロイドっていう。ウチにかかれば成長は一瞬ねー超能力で…」

　四葉が一瞬だけ、自分の手に視線を下ろした。俺はその一瞬を見逃さなかった。

「え、え？」

　その一瞬で、四葉の手のひらの種は、地面に落ちた。

「余所見をする暇があるのか？　随分となめられたもんだぜ」

　俺は左手に水鉄砲を握っている。そしてそれを四葉に向けている。

「どうやって今の？」

　それでも超能力者かよ…。それとも専門性に特化させ過ぎてるのか？

「アポーツも知らないのか？　わざわざ懐に手をもっていかなくてもよ、手元に出現させれば一発だぜ」

　真沙子と戦った時は隠れながらだったから、アポーツしなくても大丈夫だった。小豆沢と戦った時は少しでも隙を突くために、ワザと動作を一つ一つ見せた。

　でも四葉は違う。見える動きじゃ先に動かれる。

　俺は水鉄砲の銃口に水を、十センチほど直線状に留めた。水の球の時とは違い、意識を集中させて形を保つ。そしてそれを、俺の腕に絡みつくつるに向けて振り下ろした。

　つるは、切れた。俺の用意した、水の刃で。

「…！　できるのねーそんなことが」

　ウォーターカッターのように物を切り裂けることは、まだ誰の前でも披露してないからな。これは四葉にとって、想定外らしい。

「これでお前を切り裂くことは容易いぜ？　だが流石に俺もそれは躊躇う」

「優しいね心配するなんてウチのこと…！」

「だがよーお前の…植物は全然気にはしない。お前が何をしようと、俺は水を使って貫くだけだ！」

「厳しいのね植物には…」

　正確には植物にも、だ。水の刃は四葉に対して使わないとは言ったが、水の球は存分に使わせてもらう。

　四葉は、後ろに下がった。距離を取るつもりだ。俺は縮めるために、四葉が下がった分だけ前進する。

　いや、動かそうとした足を戻した。

　ここは植物園。周りは植物だらけ。

　俺の水には限りがある。そして始めて来るこの場所の近くには、水辺がなさそうだ。

　植物は俺の水で簡単に処理できるので、一見すると俺が有利のように見える。だが実は、俺が不利だ。

「教えてあげるいいこと。種から育てないと動かせないのウチは」

　急に四葉が自分の超能力の弱点を告白したぞ…？

「だから警戒しなくてもいいのここに生えてる植物は」

　本当にそうなら、俺がやはり有利になるが…？　俺を騙すために嘘を吐いている可能性も捨てきれない。もっとも俺には、四葉がそこまで卑怯な奴には見えないが。

「教えてくれたからね粒磨が。なら教えないとウチも」

「何を、だ？」

「これこれ」

　四葉が手のひらを俺に見せて来た。そこには何も乗っていない。

　だが次の瞬間、大きめの種が出現した！

「アポーツ…！」

　さっき俺がやって見せたのと同じ。四葉はアポーツで手の上に、種を出現させた。

「吸収が早いな。四葉、お前にアポーツを見せるべきじゃなかったぜ」

　俺はそう言うと、戻した足で踏みだし、

「この園内の植物全てが支配下なのなら、ビジターセンターで待ち伏せる必要も、種を使う必要もない。お前の言っていることはどうやら、本当のようだな。嘘なら今頃、俺なんて瞬殺だろう？」

　俺が警戒すべきは、四葉の繰り出す種とそこから伸びてくるつる。だがつるは、水の刃で切断が可能。しかしアポーツを習得されたのは厄介ではある…。四葉が種切れを起こしにくくなった。

「来るのーじゃあ？」

　当たり前だ。近づかないと、水を誤射してしまうかもしれないからな。それに水の球は至近距離でこそ最大の威力を発揮する。水の刃も近づかなければ意味がない。

　四葉は反転し、走り出した。向こうも近づかれたらマズいことを察したのだろう。だが逃げるということは、打てる手が多くないのと同義。戦略的撤退でもなさそうだ。

「四葉！　すぐに追い詰めてやるぜ。お前にこそ、誰の差し金なのかを吐いてもらう！」

　俺は四葉の後を追った。