外伝 幻の食材【後編】
我が家でピンクブルルを調理するとき、一悶着起こる。
「この食材を、全部渡しなさいよ!」
「勘弁してくれ……今からみんなでこれを美味しく頂くので、邪魔しないでくれよ……」
幼子を諭すように、お願いする。
「それで幾ら払えばいいの?」
どこぞの大富豪のように、金さえ払えば全て解決すると思っているのにむかついた。
「良く考えてみてくれ。お前がこの肉を王家の食卓に持ち込んだとするぞ。彼らにこれを食べさせれば、必ず喜ばれるわな。しかし、この食材をクリオネが調理させて貰えるという確信はあるのか? もし俺が宮廷の料理長なら、こんな珍しい肉は、自らの作品として仕上げたいと思うぞ」
「そ、それは確かに……」
「そうだろう! クリオネは涎を垂らしながら、料理長の手伝いをさせられるんだよ。それなら、いまこの食材を思うままの料理を作り、俺たちと食卓を囲むのが一番だと考えるな」
「そうよね……じゃあ、おっちゃん、早く手伝いなさい!」
とんだちょろインである――
俺はやれやれとため息をつき、クリオネと一緒に台所に向かう。
クリオネが作る料理は、どれも素晴らしい出来だと、隣で野菜を刻みながら感心する。俺がもしこのピンクブルルの肉を調理しても、焼くか揚げるぐらいしか思いつかない。クリオネは、家にある他の食材を使い、宮廷料理へと仕上げていく。
「さっさと手を動かしてよね」
これさえなければ可愛いコックサンなのにと思いつつ、残念エルフの手伝いを続けた。
先程まで只の肉塊だったピンクブルルが、見事な料理に変わる。テーブルには何種類ものピンクブルルを使ったフルコースが所狭しと並ぶ。
「おっちゃんが、ピンクブルルを狩ってきたときは驚いたが、この料理をクリオネが作ってくれて最高のディナーになった」
レイラがもう早く食べようと、グラスを掲げる。
「ピンクブルルって珍しい食材だって、隊長が羨ましそうに言ってました」
テレサが皆のジョッキに酒を注ぎながら話す。
「プリンの次に、価値がある」
ルリがそう言って、したり顔をした。
「クリオネとおっちゃんに感謝、乾杯ーーーーーーーーーーーーい!!」
レイラが乾杯の音頭を取る。
「「「「乾杯!!」」」」
木製のジョッキを高々と上げで。俺たちは乾杯した。
「う、旨い!! 」
「本当に美味しいですね。口いっぱいに肉汁が広がるのに、全く獣臭さを感じません。しかもなんてきめ細やかな肉質なんでしょうか!」
「うまうま」
三人の雛鳥たちが、思い思いの感想を述べる。
「当たり前じゃないの、私が作ったんだから美味しいはずでしょう!」
「クリオネは天才料理人だな、まあこの肉があってこそ、それが引き立つのだが」
「おっちゃんに文句を付けたいけど、今回の肉に関しては、私が調理しなくても美味しくできたはずね」
珍しくクリオネが、謙遜したかのように意見を述べた。
「んふ~~♪ 明日から他の肉が食べられなくなりそうです」
「うま☆うま」
雛鳥たちはテーブルに並べられた料理を堪能していた。
「おい、おっちゃんはこの肉が美味しくないのか?」
レイラの問いに、俺の目が少しだけ泳いた。
「いや、クリオネが作る料理は最高だぞ」
生返事をしつつ、目の前にあるステーキを大きく切り分ける。
「それなら、もっと美味しそうな顔をしなさいよ!」
クリオネは怪訝そうな目を、こちらに向けてきた。
俺はフォークに刺した一切れの肉を口に放り込む……そしてそれを静かに
「これって、完全に豚肉だよな……」
俺は消え入りそうな独り言をつぶやき、口の中に残った肉を飲み込んだ――
※ 前編コメントで、ネタバレ突っ込みが無くてホッとしました。 豚肉って安くても美味しいですが、不思議と(牛肉と違って)テンションが上がらないんですよねwww
牛肉>>>鳥肉≧豚>魚 (自分的な、お肉ランキング)どの食材も、揚げればご馳走になりますが♪
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