友誼ノ断章
「すっげぇ！ どうやって捕まえたの!?」
「……罠で。作り方は、ひみつ」
二羽の野鳥を捕獲して夕食の調達から帰ってきたわたしに、ギィは瞳を輝かせた。
罠で、というのは嘘だが、真実を告げるわけにもいかない。ギィが信じてくれることを祈るばかりだ。
「これは
「ないない。都で庶民が食べる肉といえば、鶏か豚か……。牛だって、めったに出なかったなぁ」
侘しい生活だった、とギィが笑う。すねかじりの言えた義理ではないだろう。
「どうやって食べるの？ 丸焼きとか？」
「うん。石窯で丸焼きにして、特製のソースをかける。お肉もいいけど、内臓にクセがなくて絶品。この山で獲れる動物の中じゃ、一番おいしいと思う」
ぐぅ～、とギィのお腹が盛大に鳴った。ギィは細い身体に似合わず、大食いだ。
本当は陽が沈まないうちに、燻製の準備をしてしまいたいのだけど――。
「早めのご飯に……する？」
「さっすがメル！ わかってるぅ！」
こんがり焼けた
いただきます、とふたりで合掌し、ギィはさっそくメインにかぶりついた。
「う……うまい！ うますぎる……！」
芝居がかった言い方だが、その感想は本物だろう。だって、涙を流している。
「やわらかくて……噛むたび、しつこさのない濃厚な肉汁があふれ出る。
「内臓をすりつぶして、スープの出汁とブレンドしたソース。今日は、特に自信作」
「すごい、ほんとにクセが全然ないんだね。一流のリストランテで出てきても、みんな喜んで食べるよ、これなら」
「わたしにとっては、いつものご飯だけど……」
「メルは贅沢者だなぁ。毎日がパーリナイじゃんか」
「なに、その言い方……」
ふっ、と笑った拍子に、お肉のかけらが口から飛び出してしまった。慌てて手で払い、食器の陰に隠す。ギィに見られなかっただろうか。
「スープも最高……幸せ……」
「隠し味に、オリーブオイルを入れてる」
よかった。脇目も振らず、食事に没頭してくれている。
「この頭の部分は、さすがに食べないよね？」
「食べる。ていうか、吸う。脳みそを」
「ヒエッ」
「個性的な味だよ」
好みはわかれるだろう。好きか嫌いかで言えば、わたしは嫌い。でも、ふたりで食べれば、まずさも一興だと思う。
＊
「五臓六腑に、染みる……」
「メル、おっさんみたいだね」
「心外」
昔、風呂に入るたび父が呟いていた感想を、真似しただけだ。わたしの感性がおっさんというわけではない。
なかなかにどきどきする状況ではある。
「のぞかないから安心してよ」
「のぞき魔は皆そう言う。たぶん」
「いやいや、マジだって。ちょっと首を傾ければ、女体なんかより、よっぽど魅力的なものが、すぐそこにあるからね」
そう言われて、わたしは何となしに空を仰いだ。
「きれい……」
と、我知らず感嘆が零れ落ちた。
長い年月を、この星空の下で過ごしてきたはずだけれど、うつくしいものは、何度見たってうつくしい。
高層建築に蹂躙された都の星空しか知らないギィにとっては、
でも……。
「星空より、わたしの方がきれいだもん」
ハッハッ！ ――ギィが、わざとらしい笑い声をあげる。
「ナイスジョーク」
「…………ハッハッ」
そう、ジョークだ。本気で自分と星空を比べたりなんか、するわけがない。
＊
「釣れないねぇ」
「それがいいんじゃない」
今日は、山小屋から歩いて四半刻ほどのところにある湖に、ふたりで来ている。魚釣りをするためだ。晩夏――産卵に向けて、
「
ギィの質問に、わたしは首肯する。
「お刺身でしか食べたことないよ、むしろ」
「ふうん。新鮮な素材ならでは、って感じなのかな」
竹竿を片手に持ったまま、ギィはごろりと寝転んだ。
「あ、
「おれが上げたい！」
自分の竿をほっぽって、素早く身を起こすギィ。
わたしは唇を尖らせる。
「ズルい。わたしだって、上げたいし」
「じゃあ……」
ギィは、竹竿を持つわたしの両手の間に、自らの両手を添えた。
「いっせーの、ね。楽しいことはシェアしなきゃ」
「……もう」
触れ合う肩と腕から、ギィの体温が流れ込む。もしかしたらこの温もりが、『仲良し』ということの証明なのかもしれない。
「「いっせーの！」」
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