７年目の本気

転ぶ事などなんの恥でもない、 そこから起き上がらない事こそ恥

第34話 パーティー

『Σ(ﾟ∀ﾟﾉ)ﾉｷｬｰ、和せんせ～いらっしゃぁい！』と

　１６才の女子高生らしい元気さで、

　ゲスト達の輪から外れてやって来たのは、

　今をときめくトップアイドル・酒井　姫子（さかい　ひめこ）ちゃん。

　前々からパワフルさには圧倒だったけど、

　今はさらに磨きもかかって、

　文字通りキラキラ光り輝いている。

「ホントに来てくれるだなんて姫子感激！」

「だって、ずっと前からの約束だったじゃない」

　（と、いっても忘れかけていたが）

「今日はう～んと楽しんでいってね。

　ご贔屓のスターさんとかいたら生サインでも、

　生写真でも何でももらってあげるから」

「うん、どうもありがとう」

　今夜、ここインターコンチネンタル・洛央の

　特設パーティー会場できらびやかに

　催されているのは、

　今年で６０回を迎えた中央新聞社主催・

　アクターズギルド映画祭の授賞式。

　姫子ちゃんは昨年の最優秀新人賞受賞者として

　プレゼンテーターを務める。

『――　姫ちゃん、ちょっとお願い』

「は～い　――　ごめんね、

　ちょっと行ってくる」

　姫子ちゃんがマネージャーさんに呼ばれて行って

　しまうと、早くも私は手持ち無沙汰になって、

　とりあえず超絢爛豪華な料理が並ぶ

　ブッフェコーナーへと向かった。　

　でも、その私の姿をゲスト達の輪の方から

　見ていた人がいたなんて、

　私はちっとも気付いていなかった。

　結論から言えば、匡煌さんのマンションから

　出てくるとき、

　”まさか、同じパーティーじゃないよねぇ”

　と、言っていた事が的中したんだ。

「――　おい、あそこにいるの姫じゃね？」

　と、傍らにいる匡煌の注意を促したのは日向。

　匡煌はブッフェコーナーにいる和巴を見て、

　思わず飲みかけのウイスキーを噴き出しかけた。

「ぶっ　――　

　あ、あいつ、何でここにいるんだ？！」

「お前が呼んだんじゃねぇんか？」

「んな訳ねぇだろ。まだ彼女を奴の目に晒すのは

　早過ぎる」

「甘いな」

「あ？」

「抜け目ない広嗣さんの事だ、お前と神宮寺との

　縁談が持ち上がった時点で彼女の身辺調査

　くらいはしてるさ」

「とにかく、あいつをさっさと帰さななきゃ」

「今は動くな、場所が悪過ぎる。

　マスコミに格好のスキャンダルをくれてやる

　ようなもんだぞ」

「くそ　――　っ」

　匡煌は悔しそうに歯ぎしりをする。

　そこへ、ダークスーツをきっちり着こなした

　青年がやって来て、匡煌へ声をかける。

「宇佐見様。御前がお呼びでございます」

「……分かった」

　前菜からメインディッシュ、デザートまで、

　高級ホテルの絶品料理を心ゆくまで堪能し、

　食後酒をのみながら、

　ぼんやりゲスト達の顔ぶれを眺めていたら　――

　匡煌さんの姿が視界に飛び込んで来た。

　えっ、うそ、本当に同じパーティーだった……

　彼の傍らには７０才位の紳士と

　振り袖姿の可愛らしい女の子がいて。

　どうやら彼は紳士からその女の子を

　紹介されているようだ。

　紳士の方にも、女の子の方にも見覚えがあった。

　女の子は、姫子ちゃんと同じ芸能事務所に

　所属する人気女優・如月　藍子（きさらぎ　あいこ）

　紳士の方は、恐らく大抵の日本人なら名前くらいは

　聞いた事があるだろう。

　戦前から生糸市場で一財を成し、

　一時期は裏で一国の元首おも操っている

　といわれていた、日本政財界の超大物・

　神宮寺剣造（じんぐうじ　けんぞう）。

　如月藍子は神宮寺剣造の溺愛する孫娘だ。

　何故、匡煌さんと彼女が一緒にいるのか？

　そりゃあ、気になるけど。

　それを彼に尋ねたりすれば　――

　　”妬いてるのか？”

　なんて、茶化されるに決まってる！

　だから、聞かない。

　私に関係する事なら、きっと彼の方から

　教えてくれるハズだから。

　そんな事をうだうだ考えていたら　――