斧男

2日目 12月19日 8:00 病室

　断ることを覚えておけばよかった。

　人に流されず、自分の意思で断る方法を。

　だって、そうだろ？

　このときには、まだあの悪魔から逃げ出すチャンスはあったのだから。

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　気がつくと、僕は病院にいた。

　真っ白いベッドのシーツから体を引きずり出せば、先日の悪夢のような記憶が瞬時によみがえった。

　鉄の臭い。

　動けなくなった足の、痺れるような感覚。

　そして、血肉の海の上で高らかに、狂ったように笑うあの仮面を着けた男。

　｢っ!!｣

　恐怖から、一瞬で足の力が抜け、僕はその場にへたりこんだ。

　_______アレは、一体何だったのだ？

　生きている喜びを噛み締めながら、僕はへたりこんだまま看護士さんが来るのを待った。

　◇◆◇

　結局、僕の怪我は校門を背面飛びで着地した時にできた、顔の擦り傷だけだった。

　この年にもなって顔に擦り傷を作るのは、どこか恥ずかしい気もするが、まあ、仕方がないだろう。足に怪我がなかった訳だし、特に問題はないはずだ。

　_______一つ授業を受けることができなかったけれども、さすがに欠課扱いにはならないよな……?

　そんなことを思いながら、僕は病院から出て、大学へと向かった。

……大学が休みになっていたことに気がつかず。

　◇◆◇

｢あれ？誰もいない？｣

　講義室に入り、僕は思わずそう呟いた。慌てて携帯電話のロックを外してみれば、どうやら今日は完全休講となったらしい。

　……近所で猟奇的殺人事件が起きれば、そりゃそうなるか。

　僕はため息を一つついて、メールを開いていく。

　迷惑メール、迷惑メール、迷惑メール、バイト先からのメール、迷惑メール、迷惑メール、迷惑メール。

　大量に届く迷惑メールを全て削除して、無料通話アプリを開く。

　こちらには大量のメッセージが届いていた。

　部活動……こんな日に朝練をやったのか……。

　心配する先輩方に、僕はメッセージを打ち込む。

佐々木：僕は無事です。怪我も顔に擦り傷を作っただけでしたので、即日退院しました。ご心配をおかけしました。

　すると、即座に既読がつき、メッセージが打ち込まれる。

　送ってきたのは、三島だった。

三島：良かった！怪我は擦り傷だけだったんだな。

　その後、次々と『お大事に』と書かれたスタンプが貼られ、僕は思わず口元に笑みを浮かべた。

　部活動仲間の優しさが、ささくれだった心に潤いを与える。

　次に開いたのは、クラスのグループ。

　どうやら今日、飲み会があるらしい。……まだ未成年の人もいるのに、なぜ居酒屋が集合場所になっているのだろうか。

　僕はそっと見なかったことにした。

　今日は、アルバイトもない。家に帰って自主トレだけしよう。ああ、あとレポートも書かないと。

　ちらりちらりと頭に蘇る光景（昨日の惨状）を記憶の端へ押しやり、僕は無理やり笑顔を浮かべる。

　もう、悪夢から目覚めたんだ。

　だから、大丈夫だ。帰ろう。いつもどうりに。